– Кто-нибудь еще чувствует запах гари? – неожиданно спросил Крис. Все это время он принюхивался, растерянно озираясь по сторонам.
– Не я, – отмахнулся Доктор. – Вперед!
И он, поспешив к выходу, вдавил кнопку «ОТКРЫТЬ». Дверь послушно отъехала в сторону. В проеме стояла коренастая дымящаяся фигура с пылающими глазами. Увидев Доктора, она шевельнула головой и разомкнула губы.
– Кто… ты… такой?
Слова звучали так, будто были первыми в жизни этого существа.
– Э-э, – сказал Доктор, одновременно нащупывая кнопку «ЗАКРЫТЬ». – Вы из службы доставки пиццы?
Дверь начала скользить обратно, но существо перехватило ее рукой и вырвало из креплений, смяв металл, будто пластилин. Доктор попятился, и монстр шагнул на мостик следом за ним. От его тела расходились волны обжигающего жара. Доктор попытался обойти существо сбоку, но тут к нему подскочил Крис.
– Это что еще за чертовщина? – прошипел он.
– А я почем знаю? – откликнулся Доктор. – Но, по-моему, черти выглядят иначе. Корабль, что это?
– Это крааг, – сообщил корабль. – Его генерация запустилась автоматически, когда мы взлетели без повелителя Скагры. Стандартный протокол безопасности.
– А почему ты нам не сказал?!
– Вы не спрашивали. В любом случае крааг не может причинить никому из нас вреда. Мы все умерли, а я взорвался – значит, крааг взорвался вместе со мной.
– Вы… нарушители, – вмешался крааг.
Доктор поморщился.
– Вообще-то, я Доктор, это – Бристоль, а это, – он указал на дымящийся след оплавленного металла, тянувшийся за краагом, – испорченный пол.
– Вы вторглись на корабль моего хозяина, – сообщил крааг. – Вы должны умереть!
Он поднял клешню, которая начала разогреваться еще сильнее, постепенно наливаясь красноватым сиянием.
– Значит, есть инопланетяне, которые не похожи на людей, – невпопад заметил Крис. Молодой человек так и не понял, почему эта фраза сорвалась у него с языка, зато успел подумать, что это будут худшие последние слова в истории человечества.
– К-9, что стоишь? – рявкнул Доктор.
К-9 выскочил вперед, активировав лазер. Яркий красный луч ударил краага в грудь. Тот покачнулся и шагнул назад. Однако не успели остальные перевести дух, как монстр восстановил равновесие. Свечение, которое до того было сосредоточено в его угрожающе поднятой руке, теперь распространилось по всему телу. Жар стал почти невыносимым.
– Вы! Должны! Умереть! – прорычал крааг.
– Мы уже мертвы, глупое ты создание! – ответил корабль. – Эти крааги ужасно тупы.
– К-9, продолжать огонь! – скомандовал Доктор.
К-9 снова активировал лазер: в этот раз красный луч был непрерывным, заставляя краага пятиться и пятиться назад.
– Хороший пес!
– Отрицательно, хозяин! – Луч с каждой секундой становился тоньше, а крааг – злее. – Лазер не сможет сдерживать краага в течение длительного времени, это истощает батарею.
– Держись, К-9! – Доктор присел на колени рядом с роботом и снял с его бока панель, закрывающую батарею. – Мне нужен источник энергии! – он обернулся к Крису. – Любой!
Крис метнулся к путанице проводов, свисающих из развороченной панели.
– Подойдет?
Доктор выхватил у него из рук те, у которых были разъемы, и сунул внутрь пса.
– Предполагается, что у него универсальный разъем… Вот и выясним! Корабль! Пожалуйста, переведи энергию на К-9!
Перепутанные провода тут же заискрили. Едва слышное жужжание, исходившее от лазерного луча, стало громче, а его цвет – ярче. Крааг застыл на месте, окутанный красным свечением.
– Так-то лучше, – выдохнул Доктор. – Нам нужно идти.
– Нельзя же оставить его вот так, – Крис кивнул на К-9.
– С ним все будет в порядке, – легкомысленно ответил Доктор. – Правда ведь, К-9?
– Слушаюсь, хозяин, – откликнулся К-9.
– Но мы должны что-то сделать!
– Я наверняка что-нибудь придумаю. Когда мы вернемся.
– А почему не сейчас?
– Послушай, – Доктор выразительно прокашлялся, – я прекрасно знаю, как решить эту проблему. Этот способ очень сложный, очень эффектный и все такое, поэтому прямо сейчас мы не можем им воспользоваться. Просто доверься мне, хорошо?
– Хорошо.
– Тогда вперед.
Доктор осторожно обогнул дымящегося краага, выскользнул в развороченный дверной проем и устремился к шлюзу.
– Это значит, что перед нами не просто странный Артефакт, похожий на книгу, а объект, для которого время идет назад, а не вперед, – глухо сказал Доктор с голографического экрана. Теперь изображение книги занимало его почти целиком, только на периферии маячил силуэт Клэр.
Настоящая книга лежала перед Скагрой. Услышав реплику Доктора, он повернулся к Романе, сохраняя на лице спокойное, даже слегка отсутствующее выражение.
– Благодарю, – произнес он. – Вы помогли мне найти ответ. Весьма своевременно.
И он кивнул туда, где осталась ТАРДИС.
– Идите.
Романе ничего не оставалось, кроме как последовать его приказу: крааги все еще окружали ее плотным кольцом. Отчаяние лишило девушку последней надежды, поэтому она молча двинулась к ТАРДИС и зашла внутрь.
Консольная больше не казалась ей уютной. Сюда пробрался холод межзвездного пространства, разогнать который не мог даже идущий от краагов жар.
Скагра вошел в ТАРДИС следом за ней и тут же направился к центральному пульту. Положив на него книгу, он перевернул несколько страниц.
Ничего не произошло.
Романа с облегчением вздохнула.
– Похоже, вы снова ошиблись. Пора переходить к плану Б? Или это будет уже план В?
Скагра не обратил на ее слова ни малейшего внимания. Несколько секунд он просто смотрел на книгу, потом захлопнул ее, провел рукой по обложке и раскрыл на первой странице.
Ничего не произошло.
Он перевернул лист.
Центральный механизм внутри колонны ожил.
Раньше Романе не доводилось такого видеть: вся колонна осветилась холодным зеленым светом, идущим откуда-то снизу. По мере того, как Скагра листал страницы, свет становился ярче, а кнопки на панели управления начали набирать координаты. Сам по себе переключился рычаг.
Губы Скагры тронула едва заметная улыбка.
– Я был прав. Доктор знал ответ. И вы знали. Для книги время идет вспять. Я поворачиваю страницы внутри машины времени, и она понимает сигнал. Когда я переверну последнюю страницу, мы окажемся в Шаде.