И они побежали.
Скагра безучастно наблюдал, как крааги, вытянув руки-клешни, подбираются к Романе. Сохраняя достоинство, она не пыталась бежать – только заслонялась руками от существ, способных испепелить ее на месте. Лицо девушки исказилось от боли ожога, но как Скагра ни вглядывался, он не смог различить на нем ни следа страха или отчаяния. Такое самообладание перед лицом неминуемой смерти неожиданно пробудило в нем незнакомое чувство. Он увидел в Повелительнице Времени родственную душу. С ее гибелью он потеряет больше, чем опасную соперницу.
Крааги подошли уже совсем близко; с их клешней вот-вот должны были сорваться потоки огня, способные уничтожить любое живое существо за доли секунды. Но даже теперь на лице девушки не было ни тени страха. Она не сводила глаз со своих убийц, не удостоив даже взглядом того, кто отдал приказ.
Скагра выждал еще пару секунд и разомкнул губы.
– Достаточно!
Крааги послушно опустили руки и сделали шаг назад.
Только теперь Романа посмотрела на Скагру.
– Зачем вы сохранили мне жизнь?
– Вас интересует только это? Не то, как я выжил после удара лазерного луча? Не то, куда ведет тоннель, выбранный вашими спутниками для побега?
Романа пожала плечами.
– Полагаю, вас защищает индивидуальный дефлектор. А Доктор, Крис и К-9 безошибочно выбрали тупиковый тоннель – как и всегда. Это довольно-таки очевидно. Какой смысл терять время и спрашивать?
Скагра одобрительно качнул головой – при желании это можно было принять за короткий поклон.
– Хорошо, тогда я отвечу. Возможно, вы понадобитесь мне в Шаде. Технологии Повелителей Времени часто изоморфны и подчиняются только представителям вашей расы, – и он направился к ТАРДИС, знаком приказав Романе следовать за ним. Открыв дверь, он придержал ее, пропуская девушку внутрь. – У нас назначена встреча с Салевином.
Романа устремила на него пристальный взгляд.
– У меня еще один вопрос.
Скагра, не меняя позы, кивнул.
– Однажды Доктор нашел способ избежать смерти, хотя все были уверены, что это невозможно. Вы не боитесь, что он сможет повторить этот фокус? – и Романа мягко улыбнулась.
У Скагры слегка дернулся глаз. Он попытался отогнать заполонившие воображение видения: вот он скидывает Доктора с высокой скалы; бросает связанным на пути лавины, которая перемалывает его кости в пыль; спускает собак, которые разрывают его плоть в клочья, так что ветер уносит только окровавленные нитки разноцветного шарфа… И крики, предсмертные крики отлично дополнили бы картину.
Скагра глубоким вздохом вернул себе самообладание.
– Внутрь, – скомандовал он. – Живо!
Романа проскользнула под его рукой в консольную ТАРДИС, наградив соперника довольной улыбкой.
– Попался, – только и сказал она.
С К-9 на руках Крис едва поспевал за Доктором. Они бежали по темному тоннелю, освещенному лишь слабыми отблесками глаз-сенсоров пса, без малейшего представления о том, что ожидает их впереди. Позади, впрочем, их ожидали только крааги – на стенах, стоило замедлить шаг, то и дело мелькали алые блики, – поэтому беглецы предпочитали неизвестность. Крис не мог не удивляться себе. Любые занятия физкультурой всегда были для него мучением, а полуторакилометровый забег в старшей школе – настоящим позором. Возможно, если бы на дистанции его сопровождали два краага, все могло сложиться иначе!
– Как ловко я их обманул! – послышался из темноты голос Доктора. – Заставил думать, будто бегу к ТАРДИС!
– А что вы делали на самом деле?
– Бежал к ТАРДИС.
Крис предпочел промолчать.
Некоторое время они бежали в тишине, потом он не выдержал:
– Доктор, этот парень ненормальный?
– Скагра?
– Да. Простите, но на бегу трудно вспоминать дурацкие инопланетные имена. Особенно когда за тобой гонятся крааги.
– Это дело практики, – невозмутимо откликнулся Доктор. – Что касается Скагры… Честно говоря, нормальность и ненормальность – понятия относительные.
– И как лично вы относитесь к Скагре?
Доктор остановился так резко, что Крис с трудом избежал столкновения с его спиной.
– Как к умалишенному! – жестко сказал Доктор. – И бесконечно опасному умалишенному, Бристоль.
– То есть он и правда может сделать то, о чем говорил? Превратить Вселенную в себя?
Доктор мрачно кивнул.
– Может. Если не соврал и действительно нашел Салевина.
– Кто такой Салевин? – немедленно задал следующий вопрос Крис. – Я не уверен, но вроде бы в разговоре упоминалось только одно дурацкое инопланетное имя на «С», и это было «Скагра».
– Хозяин, приближаются крааги, – вмешался К-9.
– Спасибо, К-9, мы заметили.
Обернувшись, Крис обнаружил, что уже может различить стены коридора в испускаемом краагами красноватом сиянии. Он снова повернулся к Доктору:
– Почему мы остановились? У вас есть план? Хотя бы что-то похожее на план?
Доктор прокашлялся и потер нос. Крис уже видел этот жест и прекрасно знал его значение, поэтому душа у него тут же ушла в пятки.
– Мы остановились, потому что тоннель закончился, – подтвердил Доктор его худшие опасения.
– Мы в тупике?!
– Между прочим, я попытался обойти слово «тупик», именно чтобы не провоцировать панику. Предлагаю называть это место «cul-de-sac».
– Мы что, умрем? – Крис почувствовал, как его снова охватывает ужас. – Выхода нет?
Прежде чем Доктор подобрал достойный ответ, К-9 заверещал: «Тревога! Всем рекомендуется перейти в беззвучный режим!», а в следующую секунду по тоннелю разнесся знакомый гул и завывание. Источник шума невозможно было определить: казалось, он накатывается со всех сторон. Спустя несколько мгновений на смену ему пришло странное деревянное потрескивание, а потом все стихло.
– Это была ТАРДИС? – удивился Крис.
Доктор кивнул. Потом покачал головой.
– Да. И нет. В шуме было что-то странное. Тем более, что cul-de-sac пока слишком далеко, и мы не должны были ничего услышать.
Крис открыл рот для следующего вопроса, но тут же заметил ярко-красные отблески на стенах тоннеля. Крааги подошли слишком близко! Он в отчаянии выглянул за спину Доктора, надеясь разглядеть в монолитной стене хоть какую-нибудь щель.
В стене была дверь.
Не шлюз, как у космического корабля. Обычная дверь. Деревянная. В красных сполохах тускло поблескивала латунная ручка.
– Дверь! – воскликнул Крис, для верности указав подбородком в нужном направлении. – Вы сказали, что это тупик, но там дверь! Смотрите!