– Извини, я не хотел тебя обидеть.

– Пожалуйста, не извиняйтесь. Вы открыли мне глаза на вопросы бытия, которые касаются любого живого существа, органического или неорганического. Жизнь – что бы под этим ни понималось, смерть – что бы в это ни вкладывали… И разные другие вопросы, которыми я начал задаваться только благодаря вам. В ваше отсутствие я собираюсь перебрать информацию из своей базы данных и все хорошенько обдумать.

– Удачи, – насмешливо откликнулся Крис.

Корабль, как это ни удивительно, уловил его иронию.

– Не сомневайся, землянин, я справлюсь, – несколько высокомерно ответил он.

– Настаиваю на продолжении спасательной операции, хозяин. – К-9 повел ушами: его сенсоры явно что-то улавливали.

– Ты прав. Все, кроме корабля, на выход. Быстрее, быстрее!

– Так у нас есть план? – спросил Крис, стараясь не отставать от размашисто шагающего Доктора.

– Пока не знаю. Доберемся – выясним. Поторопись, Бристоль!

Романа уже отчаялась. Караул краагов не позволял ей сделать ни шага. Оставалось только стоять и смотреть, как все новые и новые монстры выбираются из лавового озера и выстраиваются в шеренги перед Скагрой, следившим за процессом от панели управления. Книга лежала среди кнопок рядом с ним.

Когда крааг-командующий подошел к Скагре с докладом, Романа насчитала уже больше пятисот солдат, созданных из огня и камня. Стоило монстру заговорить, как он подтвердил ее худшие опасения:

– Милорд, первый этап формирования завершен. В вашем распоряжении ожидаемое число подчиненных.

– Хорошо, – кивнул Скагра. – Пусть займут свои позиции.

Командующий склонился в глубоком поклоне, а затем махнул рукой солдатам. В ту же секунду ровные шеренги бойцов пришли в движение, разделяясь перед пробитыми в скале темными проходами и постепенно исчезая из виду. Вскоре в овальном зале не осталось никого, кроме Романы, двух краагов возле нее и Скагры, положившего ладонь в перчатке на книгу. Когда последние отзвуки шагов в тоннелях стихли, он кивнул в сторону невидимой отсюда ТАРДИС:

– Мы сию же секунду отправляемся к Шаде. Доставьте Повелительницу Времени на борт.

Сопровождаемые краагами, они двинулись к ТАРДИС.

При виде знакомой синей будки Романа окончательно пала духом. Раньше ТАРДИС ассоциировалась у нее с комфортом, безопасностью и уютом, но сейчас в консольной было жутковато. На стенах плясали красные отблески от глаз краагов, центральная колонна светилась мертвенным белым светом.

Внезапно она подняла взгляд на лицо Скагры и поняла, что на нем застыло странное напряженное выражение. Взгляд мужчины был устремлен в пространство поверх ее плеча. Не успела Романа удивиться, как кто-то коснулся ее руки. Обернувшись, она обнаружила за спиной Криса Парсонса, К-9 и Доктора – живого и, похоже, совершенно невредимого.

– Доктор! Ты жив!

– Мы уже сутки только и делаем, что пытаемся определить, жив я или нет, – весело ответил Доктор. – Но в данной ситуации я все же рискну согласиться с этим утверждением. Привет, Романа.

Это замечание вызвало у нее улыбку. Сейчас мысль о том, что Доктор мог погибнуть, снова казалась нелепой.

– Как ты меня нашел?

– Это было нетрудно. – Доктор указал себе за спину. Там стояли еще двое краагов: – Эти джентльмены были так любезны, что указали нам дорогу.

Улыбка Романы погасла. Потерять надежду, обрести ее и снова потерять – это слишком болезненно.

Впрочем, Доктор был жив.

Это все меняло.

Глава 55

На первых порах их спасательная операция даже походила на спасательную операцию. Доктору, Крису и К-9 удалось, не привлекая внимания, отойти от корабля на целых пятьдесят ярдов. К сожалению, сразу после этого они столкнулись с двумя краагами и вынужденно сменили статус со «спасателей» на «пленных».

Крааги конвоировали их по длинному, высеченному в скале коридору, который, казалось, вел напрямую в ад. Однако за дверью оказалась заброшенная обсерватория, из которой открывался потрясающий вид на бесчисленные звезды вокруг. На ее краю стояла ТАРДИС, Романа, окруженная краагами, и еще один мужчина, чье лицо заставило Криса поморщиться. Молодой человек был уверен, что уже с ним сталкивался, но вспомнить, где и при каких обстоятельствах, не удавалось. Эта раздражающая неопределенность отлично отвлекала от мыслей о скорой и болезненной смерти, поэтому Крис полностью на ней сосредоточился. Мужчина тоже уставился в его сторону, но его холодный взгляд был прикован не к юноше, а его рослому спутнику.

– Доктор, – произнес Скагра, едва пленники оказались достаточно близко, чтобы он мог убедиться – зрение его не подвело. Несмотря на попытки сохранить спокойствие, в голосе мужчины звучало удивление, разочарование и раздражение.

– Привет, Скагра! – отозвался Доктор с крайне неуместной в данной ситуации жизнерадостностью.

– Это и есть тот самый Скагра? – негромко переспросил Крис. – Я уверен, что где-то его уже видел.

Скагра перевел на него взгляд, и тут юноша вспомнил:

– Так это были вы! Я шел к профессору Хронотису, а вы спешили мне навстречу и так толкнули, что…

Тут Крис в полной мере осознал, почему Скагра так торопился, и смешался.

– Замолчи уже, – зашипела на него Романа.

Скагра не обратил на выпад Криса ни малейшего внимания. Его интересовал только Доктор. Окинув его внимательным взглядом, он наконец раскрыл рот:

– Я, – произнес он со всем возможным самообладанием, – слегка… удивлен.

Последнее слово прозвучало как-то неуверенно, будто Скагра никогда не использовал его раньше.

Доктор изобразил смущение.

– А представьте, как удивлялся ваш корабль, пока вез меня сюда!

– Вы украли мой корабль? – Скагре стоило колоссальных усилий не приподнять брови.

– Только после того, как вы украли мой, – ответил Доктор, кивая на ТАРДИС. – Надеюсь, вы хорошо присматривали за моей девочкой. Впрочем, всегда лучше проверить. Если вдруг окажется, что вы не активировали конденсаторы в третьей фазе…

Он шагнул в сторону полицейской будки, но два краага синхронно заступили ему дорогу.

– Вот как? Что ж, тогда я должен сообщить, что вернул ваш корабль в отличном состоянии. Можно сказать, он стал лучше, чем был. Особенно без этой дурацкой программы самоуничтожения. Он к вам со всей душой, а вы…

– Это всего лишь машина! – возразил Скагра, не отводя взгляд от лица Доктора.

Тот улыбнулся и доверительно наклонился к К-9:

– Не слушай его, пожалуйста.

Теперь пришла очередь Криса изумляться. Они захвачены в плен без шанса на спасение, плана или хотя бы стоящего оружия, а он насмехается над их главным врагом! Что еще удивительнее, это помогало. Каким-то непостижимым образом дурачество Доктора выбило Скагру из колеи, заставив забыть о своем преимуществе. Внезапно молодой человек понял: Доктор всецело принадлежит этому миру противостояний, чувствуя себя среди опасностей, как рыба в воде. Некоторые люди органичнее смотрятся в баре, офисе или сточной канаве. Но место Доктора было между его друзьями и их врагом.