Book.

– Он здесь. Тот, кого я искал все эти годы. Тот, благодаря кому я смогу заново выковать Вселенную!

Медленно, будто не веря, что его мечта наконец сбылась, Скагра потянулся к наборной панели.

Романа почувствовала, как ее охватывает отчаяние. Наступил самый черный момент самого черного дня в ее долгой жизни, когда все рациональные пути решения проблемы были уже исчерпаны. Понимая это, она положилась на единственное нерациональное решение: закрыла глаза и изо всех сил пожелала, чтобы Доктор вдруг оказался рядом.

Она слышала, как Скагра коснулся наборной панели. Как начал вводить код. Как прошептал: «Пусть Салевин получит свободу».

– Ужасно жаль вас прерывать, – громко произнес тот, чьего появления Романа так страстно хотела, – но, честное слово, не стоит этого делать!

Скагра вскинул голову.

Крааг-командующий повторил его движение.

Романа расплылась в счастливой улыбке и медленно повернулась на голос.

В дверном проеме стоял Доктор в сопровождении К-9 и профессора Хронотиса, который теоретически умер еще накануне. Об этом Романа и мечтать не могла! Тем приятнее было увидеть старика снова.

– Док-тор, – по слогам произнес Скагра. В его глазах полыхало безумие, щека безостановочно дергалась.

– Или кто-то в таком же шарфе и не менее симпатичный, – откликнулся объект его ненависти и, решительно подойдя к Романе, ласково похлопал ее по спине. – Привет, рад видеть тебя среди живых!

Затем он перевел взгляд на троих заключенных, бессмысленно застывших возле криокамер.

– Да я смотрю, у вас тут вечеринка! Хотя выбор гостей одобрить не могу. Поверьте моему опыту, Скагра: приглашая друзей, нужно соблюдать баланс между злыми и не-такими-уж-злыми. Иначе праздник пойдет насмарку. Проинструктировали бы своих громил. – Доктор кивком указал на краага-командующего. – А где печеньки?

К сожалению, местонахождение печенек осталось неизвестным, поскольку из-за спины Доктора вынырнул Хронотис.

– Остановитесь! – выпалил он в лицо Скагре. – Вы не ведаете, что творите!

Тот лишь знаком приказал краагу избавиться от назойливого Повелителя Времени. Хронотис вынужден был ретироваться, пятясь от нестерпимой волны жара.

– Вы опоздали! – крикнул Скагра, нажимая последнюю цифру кода и отступая на шаг. – Салевин свободен!

Крышка пришла в движение.

Из-под нее поползли струйки газа.

Медленно, очень медленно крышка открылась.

Романа бросила взгляд на Доктора. К ее удивлению, на его лице отражалось веселое любопытство.

Когда механизм увел крышку в сторону, стало ясно, почему: внутри никого не было.

Скагра уставился на ящик. Несколько секунд он напряженно вглядывался внутрь, а потом издал почти звериный вопль отчаяния и рухнул на колени.

– Нужно быть осторожнее в своих желаниях, – в голосе Доктора сквозило что-то, близкое к жалости.

– Салевин, – едва слышно пробормотал Скагра. – Где Салевин?

Доктор подтолкнул Роману, Хронотиса и К-9 к открытой криокамере. Крааг был настолько озадачен поворотом событий, что не стал им препятствовать.

Романа обошла Скагру и заглянула в ящик. Там, где полагалось лежать телу Великого Преступного Гения, белел клочок бумаги, пришпиленный к задней стенке обычной булавкой. На нем был нацарапан самый страшный и грубый символ оскорбления, использовавшийся в Темные Времена. Под ним та же рука приписала на древнегаллифрейском: «Ха-ха-ха, как я вас ______ [2] ! С любовью, Салевин».

– Нет, – пробормотал Скагра. – Только не это. Работа всей моей жизни… Универсальный разум…

Доктор осторожно помог ему подняться на ноги.

– Мечте конец, – сказал он с легкой грустью. – Салевин обманул всех нас. Он сбежал из Шады несколько веков назад.

Скагра вцепился в Доктора, как утопающий в спасательный круг. Из глаз его катились слезы.

– Помогите, – жалобно произнес он. – Пожалуйста, помогите…

– Не нужно так расстраиваться, – нахмурился Доктор, оглядываясь на спутников. – Сейчас все хорошо.

В ответ Скагра только по-детски всхлипнул.

Доктор погладил его по спине.

– Спокойно, спокойно… Поверьте, ваш план все равно бы не сработал. Между нами говоря, с одной этой маленькой сферой вы покоряли бы Вселенную так долго, что конец света наступил бы раньше. Почему вы об этом не подумали?

Профессор Хронотис протиснулся мимо краага и остановился у криокамеры, разглядывая записку. Затем он потянул Доктора за рукав:

– Так все закончилось хорошо?

– Совершенно верно, – тепло улыбнулся другу Доктор. – Сейчас мы здесь слегка приберемся, найдем того, кто поможет Скагре, отправим этих милейших созданий, – он кивнул на вырванных из анабиоза преступников, – обратно в камеры… Все, что касается Шады, так и останется тайной – как того хотел Салевин. А значит, мы сможем спокойно вернуться домой и выпить чаю.

– Как хотел Салевин? – переспросила Романа.

– Он был преступным гением с колоссальными способностями к манипуляции, – напомнил Доктор. – И великолепно обставил свой побег. Сбежать из тюрьмы, а потом заставить тюремщиков забыть о ее существовании – трудно придумать план лучше.

Крис Парсонс был настолько окрылен своей догадкой, что почти летел по красным коридорам Шады. Наконец-то он себя покажет! Наконец-то докажет всей галактике – и в первую очередь Клэр, – что он чего-то стоит! Крису Парсонсу палец в рот не клади (хотя сомнительно, чтобы кто-то захотел это сделать)!

Из коридора впереди донеслись голоса, поэтому молодой человек прибавил шагу.

– В таком случае, – различил он слова Романы, – где Салевин? Страшно подумать, что может натворить преступник с его способностями, свободно скитаясь по Вселенной!

Крис сделал последний поворот и влетел в комнату, едва успев затормозить, чтобы ни в кого не врезаться. Оглядевшись, он на время лишился дара речи. В комнате стояли три зомби в оранжевых робах, крааг, у которого был такой вид, будто он глубоко задумался о смысле жизни, Романа, К-9 и профессор Хронотис. Еще там был Доктор, который почему-то обнимал Скагру и отечески похлопывал его по спине. Над этой немой сценой тихим ангелом парила маленькая серая сфера.