Book.

Сдаю Роглифу снаряжение, дожидаюсь, пока он его испортит, и после этого возвращаюсь назад. Там нахожу Родерика и Кейна.

– Кефа сильно ранило, поэтому он не сможет к нам присоединиться. Предлагаю взять Юдина.

– Нет! – реагирую на слова телохранителя быстрее, чем понимаю их смысл.

– Почему? – Родерик скептически поднимает бровь. – Между вами опять что-то произошло?

– Ну как тебе объяснить…

Действительно, а как объяснить, чтобы мой ответ попал к тем, что есть в базе? Если говорить откровенно, мне просто будет спокойнее, что неуправляемый НПС окажется далеко от меня. К тому же здесь с ним ничего не случится. Но устроит ли такой ответ Родерика? Мне почему-то кажется, что нет.

– Будет лучше, если он останется со Стекком. Не зря ведь ты сделал его правой рукой. Конечно, Юдин отличный боец и все такое, но кто возьмет на себя командование, если ратлинги предпримут еще одно нападение?

– Да, в твоих словах есть правда, – ответ проходит, но телохранитель все равно смотрит настороженно. – Тогда возьмем с собой Хармана.

Дожидаюсь, пока к нам не присоединится юркий гоблин, ростом чуть выше Родерика, с изогнутым мечом, напоминающим ятаган, в одной руке, небольшим круглым щитом в другой, и отхожу на десять ярдов вперед. Кто знает, как отреагируют охранники на живого ратлинга. Пусть и квестового…

– Шимус, Шимус, Шимус!

Чувствую себя донельзя глупо – будто Кровавую Мэри перед зеркалом вызываю. Или Битлджуса. Хорошо, что никто из реальных людей не видит меня за этим обрядом.

Где-то поблизости слышится приглушенный писк, топот маленьких лапок, а затем на стене по правую руку от меня собираются тени. Подобно каким-то юрким зверькам, небольшие серые языки стягиваются со всех сторон. Ныряют друг в друга и плетут знакомые очертания.

Фигура одного роста со мной, в бесформенном балахоне.

– Ты принял решение, гоблин? – Ратлинг снова выходит из стены, будто и нет за его спиной никакого каменного монолита.

«Задницей чувствую – не обычная это крыса. Какой-нибудь шаман или типа того…»

– Да, мы поможем, если ты не забыл о своем обещании.

– Я выведу вас на поверхность, не беспокойтесь об этом.

– Хорошо, тогда мы готовы.

Получено: Новое задание

Название: Убийство Крысиного Короля

Сложность: Высокая

Область: Подземный тракт

Описание: Король и его претенденты не хотят слышать об опасности, которая притаилась в глубинах подземелья. Шимус считает, что медлить нельзя. Если проигнорировать опасность, все может закончиться катастрофой для целого Подземного Королевства. Покончить с действующим Королем и спровоцировать борьбу за трон на выгодных для последователей Шимуса условиях – единственный выход из этой ситуации.

Текущая цель: Обнаружить Крысиного Короля

Награда: 10 золотых монет, случайная уникальная вещь вашего класса, 2500 опыта.

Штраф: В случае вашей смерти (вне зависимости от обстоятельств) Шимус будет казнен, а количество ратлингов, которые охотятся за вами, будет удвоено…

Ого! Награда удивляет так же, как обескураживает штраф! С другой стороны, выгода этого квеста перевешивает все возможные неприятности. Если все получится, я не только сэкономлю драгоценное время и получу хорошую награду, но и сохраню в целостности Стекка со всем его добром.

Подтверждаю задание, отчего ратлинг довольно потирает лапки.

– В таком случае прошу сюда…

Шимус проводит по стене раскрытой ладонью, резко хватает что-то и крепко сжимает в кулак. Со стороны кажется, что ратлинг поймал тень… хотя почему кажется? Думаю, так оно и есть – мы же как-никак в фэнтези – игре. Шимус отводит руку в сторону, словно отодвигает ширму, и тень действительно отходит от стены. Верхняя часть по-прежнему плотно прижата к поверхности, зато нижняя открывает взгляду проход. Он немногим шире того, что вел в логово многоножек, и тоже ведет в инстанс:

Название: Вход в Подземное Королевство Гарсия

Уровень: 6

Статус: Квестовый

Минимальное количество игроков: 1

Максимальное количество игроков: 4

Квесты: Убийство Крысиного Короля

Награды: специальная вещь из сокровищницы Крысиного Короля

Репутации: Охотники на монстров (в дальнейшем, при наличии достижения «Смерть Крысиного Короля»)

Достижения: «Смерть Крысиного Короля»

Ну что же, приступим! Зову гоблинов, и первым на этот раз отправляется Родерик. Проходя мимо меня, телохранитель обеспокоенно интересуется:

– Думаешь, этой крысе можно верить?

Шимус возмущенно пищит, а я пожимаю плечами – по сценарию может произойти что угодно. Родерик неодобрительно качает головой и скрывается в крысиной норе. Следом идет Кейн, потом Харман и я. Сразу за мной отправляется Шимус. Как только тень, которую отпустил ратлинг, возвращается на свое место, отверстие выхода исчезает, а сама нора тонет в темноте. Приходится продвигаться на ощупь, да еще в полусогнутом состоянии. Первые сто ярдов даются особенно тяжело. Дальше темнота давит уже не так сильно, да и впереди угадывается светлое пятно.

Еще одна сотня, две. Источник света приближается. Футов за десять до выхода Родерик поднимает ладонь в предостерегающем жесте и выходит из туннеля. Осматривается, выжидает, после чего кивает – можно выходить.

Мы оказываемся в просторном помещении с большим количеством засмоленных бочек – видимо, что-то вроде склада. Вдоль стен тянутся факелы, но горит примерно треть. Выход из помещения только один, через запертую решетку. Ту нору, через которую мы прошли, Шимус уже запечатал тенью.

– Куда дальше? – шепотом интересуюсь у ратлинга.

Вместо ответа крыс просто кивает, направляется к решетке и резко останавливается в двух шагах до цели.

– Зас-сада!

Шимус кидается к противоположной стене, но ближайший ряд бочек взрывается изнутри. Трещит древесина, вылетают крышки, звенят и рвутся стальные обручи – из укрытий выскакивают ратлинги-убийцы и разведчики. Одновременно с этим решетка распахивается от сильного удара ногой, и в склад входит тот самый ратлинг в грязном тюрбане и алой робе. Расмус-Проныра.

Преемника Крысиного Короля по-прежнему охраняют двое здоровых бодигардов с глефами, но только сейчас я могу изучить их более внимательно.

– Вот мы и встретились, Шимус! Теперь ты от меня не сбежишь! Ярость света! – Расмус делает размашистое движение лапой, будто что-то рассыпает вокруг себя, и мы оказываемся буквально ослеплены.