Тогда я осознал свою ошибку и запаниковал. Если он получит желаемое, то ни за что не вернется в Проклятые Холмы. Вдобавок избавится от меня, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я поддался страху и решился на разговор с Кербхолом…
Как я уже говорил, Король не послушал меня и выгнал за пределы Подземного Королевства. Когда об этом услышал Расмус, он просил поменять изгнание на казнь, чтобы разобраться со мной лично, но ему отказали. С тех пор я не видел его. Зато он, похоже, следил за всеми моими перемещениями. Правда, не понимаю как…
Ратлинг смолкает и обиженно шмыгает носом.
Я, в свою очередь, перевожу дыхание. Выходит, наше столкновение там не больше чем сценарий. А раз так, следует запомнить историю Шимуса. Возможно, она пригодится в дальнейшем. Иногда, даже самая незначительная деталь может помочь в прохождении квеста.
«Вы получили 300 ед. опыта»
Сначала не могу понять, откуда взялось сообщение, а потом доходит – видимо, облитый ядом охранник отмучился…
– Мастерство, о котором ты говоришь – это… перемещение с помощью теней? – Пока не видно конца пути, решаю расспросить Шимуса еще немного. – И почему Король решил вдруг сохранить тебе жизнь?
– Да, я Мастер Теней. С их помощью я могу открывать особые норы. Они называются теневыми проходами и могут вести в любую часть королевства. Из-за этого Кербхол меня и помиловал. Теневое мастерство считается очень редким даром, так что с ним связано большое количество суеверий. Например, что перед смертью Мастера Теней могут наложить проклятье. Замуровать особые проходы, которые соединяют самые важные части королевства и оставить их без оружия, запасов еды, производства.
– А ты и правда можешь такое? – К разговору подключился Родерик, но в его голосе слышатся нотки сомнения.
– Нет, конечно, хи-хи-хи… но об этом знает только Расмус…
Отсмеявшись, ратлинг продолжает:
– В Королевстве Гарсия несколько способов перемещения. Обычные норы, которыми могут пользоваться все ратлинги без исключений. Тайные норы, которые доступны только для ратлингов с особыми способностями. И теневые норы. Их открывают только Мастера Теней. Несмотря на множество различий, природа тайных и теневых нор очень похожа. Именно из-за этого Кербхол не спешит проверять связанные с нами суеверия на прочность. Если они окажутся правдивы и ратлинги потеряют возможность пользоваться тайными норами, это разрушит всю систему Подземного Королевства.
Что ж, мои мысли подтвердились – Шимус не обычная рядовая крыса. Даже в изгнании у него остается достаточно влияния и власти. Это тоже нужно учесть и запомнить.
– Долго еще идти? И вообще, куда мы направляемся? – По ощущениям, мы оставили позади не меньше четырех сотен ярдов, а выхода до сих пор не видно. В прошлый раз мы шли гораздо меньше.
– Я веду вас в мою лабораторию, осталось совсем немного.
– А ты уверен, что там нас никто не ждет? – снова подает голос Родерик.
– Расмус ничего не знает о ней. К тому же, когда я покидал Гирсию, то запутал следы и перекрыл все норы, которые проходили неподалеку. Думаю, некоторое время мы будем там в безопасности. А потом уже решим, что делать дальше.
Дальше идем в полнейшей тишине. «Совсем немного» в понимании Шимуса оказывается расстоянием в три сотни ярдов. Только тогда впереди появляется небольшой овал выхода. На этот раз первым протискивается ратлинг, но наружу не выходит. Долго топчется на самой границе туннеля и лаборатории, шумно принюхивается.
– Что-то не так? – меня настораживает подобное поведение Шимуса.
– Не уверен… но меня что-то смущает…
– Тогда не надо рисковать. Просто открой новую нору.
– Я не могу открывать новые теневые норы, находясь в одной из них.
– Тогда давай мы все отсюда выйдем, и ты откроешь новую.
– Нельс-ся! – Шимус уже на взводе, шерсть топорщится, когти скребут по стене. – Как и тайные проходы, теневые имеют определенные связи, на разрушение которых требуется время. Чем длиннее туннель, тем больше времени должно пройти. Если мы выйдем отсюда и я попробую создать проход в этой стене, связи восстановятся, и перед нами окажется та же нора. Нам нужно либо подождать некоторое время, либо найти другую поверхность, которой долго не пользовались.
– Раз нет других вариантов, почему мы тогда стоим? – вклинивается в разговор Родерик.
Телохранитель отодвигает ратлинга в сторону и выходит. Настороженно оглядывается и пожимает плечами. Следом выхожу я. Мы оказываемся в просторном помещении, которое разбито на несколько более мелких тонкими песчаными перегородками и книжными шкафами. В конце самого большого, откуда мы и вышли, – длинный верстак с алхимической утварью. Тусклый свет дает несколько узоров на потолке и стенах. Что-то вроде Солнечных Соцветий, только здесь они больше похожи на проткнутые копьями шестерни.
Неожиданно откуда-то справа и сверху раздается пронзительный свист. Резко оборачиваюсь и вижу, как вниз, прямо на Рерика летит какой-то сверток. Тряпка, в которую он завернут, развевается и трепещет, а предмет внутри будто увеличивается в размерах. Хотя нет – в самом деле, увеличивается!
– Сверху! – хочу предупредить телохранителя, но тот отлично реагирует и сам. Делает полуоборот, поднимает оружие и блокирует атаку завершившего трансформацию ратлинга-убийцы.
– С-сдес-с! Нас-сол! – орет противник, коверкая слова еще больше, чем Шимус со своим учеником.
Хочу кинуться на помощь Родерику, но замечаю еще один сверток. На этот раз он летит прямо на меня. С трудом блокирую сильный удар и получаю дебафф на ослабление. Мне на помощь сразу же кидается Кейн, поэтому трудностей не возникает. Мы справляемся с ратлингом настолько быстро, что он даже не успевает потянуться за бутылкой с ядом.
Оборачиваюсь посмотреть, как дела у телохранителя. Родерик тоже разобрался со своим противником, однако со всех сторон к нам стягивались новые.
– Нужно срочно попасть в правое крыло! Тогда мы сможем уйти. – Шимус тянет меня за рукав и пальцем указывает направление.
– Аластор, ты замыкаешь! Остальные сопровождение на прорыв! – орет Родерик, и гоблины послушно запирают Шимуса в «коробку». Впереди сам телохранитель, с правого бока Харман, с левого – Кейн.
Родерик кидается на прорыв, расчищая дорогу тяжелым мечом, а мы стараемся подстроиться под его скорость и темп. Вернее, стараюсь подстроиться только я, для остальных это не представляет никаких проблем. Но, видимо, из-за этого телохранитель и отвел мне самое безопасное место. Большинство ратлингов отброшены атакой Родерика и его ребят, так что мне просто ничего не достается. Несколько крыс преследуют нашу процессию, хотя пока не нападают.
– Влево!
Телохранитель только чудом не сносит песчаную перегородку, но в последний момент все-таки успевает сменить направление.
– И там засада… – сокрушается Шимус.