Все факелы вокруг – даже те, что были погашены – вспыхивают с такой силой, что кажется, будто зал охвачен пламенем. Всем телом чувствую бешеный жар и накатывающие волны огня. Подходить к ним сейчас равносильно смерти. Но Шимус все равно кидается на стену, упирается головой, царапает когтями камень и без сил опускается на землю.
– Тени… тени, где же вы… я не слышу вас, тени… – Ратлинг продолжает водить руками по стене, но при таком ярком освещении даже наши собственные тени превращаются в крохотные пятна.
– С-схватить! – командует Расмус.
Ратлинги, которые выбрались из бочек, с оглушительным ревом кидаются на нас.
Кидаю быстрый взгляд на Расмуса – он до сих пор держит руку в жесте «сеятеля». Пальцы подрагивают от напряжения, вены вздуты. Из чего делаю вывод, что заклятие не самоподдерживающееся, его контролирует ратлинг. Значит, если нарушить его формулу…
– Родерик, не подпускай их к Шимусу!
Гоблин ворчит что-то неразборчивое, а я использую единственный шанс – кидаюсь на Расмуса.
«Если для перехода по туннелям нужны тени, значит, их нужно вернуть!»
Однако сначала мне нужно каким-то образом решить вопрос с охраной. Вспоминаю про сюрпризы, которые остались от убийц, и меняю кинжал на бутылку с ядом. Очередной раз жалею, что у меня нет метательного навыка. Стоит надеяться, что хотя бы интуиция, которая немного подросла с прошлого раза, не подведет.
Бодигарды выходят вперед, полностью закрывая собой ратлинга. Плохо – я рассчитывал, что меня попытается связать боем только один. Риск возрастает, но другого выхода я уже не вижу. Тем более с их древковым оружием…
Нож в левой руке меняю на вторую бутыль.
Пожалуйста, мне нужно лишь не промазать!
За дюжину ярдов мечу банки с двух рук и возвращаю оружие. Бросок правой выходит идеальным, прямо по намеченной траектории. Зато левая летит гораздо хуже – маленькая скорость и сильное отклонение в сторону.
Бзззннь!
Разбивается первая склянка. Ратлинга не спасает даже то, что он успел подставить ребро ладони. Изумрудная жидкость выплескивается и плотной маской застывает на лице. Большие кляксы падают на грудь и плечи. Кожа с руки начинает слезать рыхлыми серыми комьями. Да и на руку это уже почти не похоже. Варежка – угадывается только большой палец, вместо остальных мятый полукруг…
«Вы нанесли 78 ед. урона (критический удар + ядовитое воздействие)»
«Противник подвержен эффекту «Ядовитое разрушение» – каждые 5 секунд его уровень жизни будет уменьшаться на 35 ед. Так как затронуты жизненно важные органы, рассеять эффект можно только заклинанием антидота»
Бзззннь!
Это уже вторая. Несмотря на то что банка летела криво и от нее можно было уйти в сторону, ратлинг зачем-то подставляет оружие. Яд попадает на древко и немного на кисть охранника. Бодигард откидывает глефу в сторону и наручами пытается стереть разъедающую жидкость.
«Вы нанесли 40 ед. урона (ядовитое воздействие)»
Не совсем то, на что я рассчитывал, но ратлинг хотя бы избавился от оружия. Без него бодигард не сможет пользоваться своей противной способностью. А это дает мне очень хорошие шансы.
– ХРРРГХХ! – хрипит и пытается стереть с лица яд первый ратлинг, но только сильнее размазывает жижу по всей морде.
– С-с-с, – второй охранник успевает избавиться от яда, прежде чем от него появится постоянный эффект.
Однако не успевает среагировать на мою атаку. Ратлинг делает несколько шагов назад, но остается на ногах. Времени для нового удара не хватает, поэтому просто тараню противника плечом.
Сталкиваюсь с этой тушей и чувствую легкое онемение в руке – будто в стену врезался. Но самое главное, что ратлинг наконец заваливается на спину. В какой-то момент успевает схватить меня за край плаща, и на землю летим уже вдвоем.
Хотя в этом есть и плюсы.
Сцепившись друг с другом, мы сносим Расмуса, и окружающий мир погружается в темноту. Остаются гореть лишь несколько факелов. Еще пара едва тлеет крошечными угольками. Остальные рассыпаются почти невесомой золой…
«Ну что, Шимус, тебе достаточно теней? Теперь их хоть отбавляй!»
Падаем на землю, сверху наваливается что-то тяжелое. Расмус или второй бодигард? Когтистая лапа хватает за ключицу и на ощупь пробирается к горлу. Из-за груза сверху не могу пошевелить руками, в груди чувствуется то же онемение, что и в плече, а в легких не хватает воздуха…
Рука находит горло и сжимает его. Пытаюсь ударить затылком, чтобы ослабить хватку, но не выходит – положение слишком неудобное. Чувствую, как внутри нарастает паника. Если не освобожусь, начнет отлетать нехилый урон или появится шкала удушья. Делаю еще одну попытку выбраться, но снова неудачно.
Все-таки появляется шкала с уровнем бледно-голубого цвета, который медленно ползет вниз.
Внимание! Вам не хватает воздуха!
Вы задохнетесь через: 12 сек… 11… 10… 9…
Совсем недалеко слышу топот ног. Ратлинги бегут на подмогу? Не похоже – они передвигаются мягко, почти не слышно. Резко, в одно мгновение, с груди исчезает вся тяжесть. Дышать становится легче, и уровень шкалы откатывается на несколько секунд назад. Почти одновременно мимо моего лица проносится здоровенный зеленый кулак. Он с хрустом врезается куда-то за пределы моей видимости, и хватка ослабевает.
Та же зеленая ручища рывком поднимает меня на ноги, и перед глазами всплывает знакомое лицо.
– Не время валяться! Уходим! – орет Родерик на ухо.
Беру себя в руки и бегу к новому проходу, который открыл Шимус. Харман и Кейн в глухой обороне сдерживают атаку ратлингов, которые прятались в бочках. По пути сбиваю крысу, которая нацелилась на прорыв с острого угла, и запрыгиваю в туннель.
– Быс-стрее! – подгоняет Шимус.
Родерик прикрывает подчиненных, а сам отступает едва ли не в самый последний момент. Когда от прохода остается жалкая десятидюймовая щель. Впрочем, это не мешает кинуться вслед за нами еще одному ратлингу. Но даже в кромешной темноте Родерик справляется с ним без всяких проблем.
– Шимус, что случилось? Кто это был и почему он ждал нашего появления? – Нужно понять, что это было. Обычный игровой момент или результат непонятного сбоя, который пытается скрыть администрация. Сейчас ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.
Некоторое время слышен только приглушенный топот наших ног и сердитое сопение крысы.
– Я не знаю! Не знаю! Об этом месте вообще мало кто должен помнить. Тем более он…
– Кто «он»? Вы ведь знакомы? – К разговору подключается и Родерик.
– Да… Расмус мой ученик… вернее, когда-то был им… – поправился Шимус. – Однако я быстро понял его настоящие мотивы. Расмус хотел с помощью моего мастерства забрать трон себе. Когда мои опасения подтвердились, я выгнал его. Мне стоило рассказать об этом Кербхолу, но я подумал, что Расмус отступится от своей идеи. Без моей силы он ничего из себя не представлял и уж тем более не мог ни на что претендовать. Однако каким-то образом ему удалось сблизиться с членами действующей королевской семьи и занять место главы клана Асканов. Клан не самый сильный, но главное, он входит в состав Королевского Совета. А это дало возможность Расмусу стать реальным претендентом на престол.