Постепенно становится заметно, что инициатива полностью переходит к нам. Противники медленно отступают, а из выхода тем временем подходят все новые и новые ратлинги Шимуса. Видимо, это понимает и Король. С явной истерикой в голосе он вопит:
– Задержите их! Мы должны успеть все подготовить!!!
– Первый отряд, держать оборону! Второй с Аластором и Шимусом на прорыв! – тут же делает ответный ход Гарбхан.
Понимаю, чего добивается ратлинг, поэтому отбрасываю от себя очередного противника и отхожу назад. Нахожу Шимуса, рядом с которым уже стоит еще один гигант: «Командир второго отряда Маркас». Комплекция у него не такая внушительная, как у Гарбхана, но морда очень запоминающаяся. Я бы даже сказал, чересчур. Вместо левого глаза пустой провал, левое ухо полностью оторвано, а на шее огромный отвратительный шрам от ожога.
– Вы дерс-сатис-сь с-са мной. Яс-сно?
Я киваю, хотя на самом деле ни черта мне не понятно. Слова ратлингу даются тяжело, будто одновременно пытается говорить и жевать. Я скорее интуитивно понимаю, чем разбираю, что он произносит.
Тем временем вокруг нас уже собрались остальные члены отряда.
– Р-р-р-г-р-р-р! – Маркас воинственно поднимает руку с зажатой в ней саблей и кидается в самую гущу сражения.
Ратлинги подхватывают боевой рев и следуют за командиром. Я стараюсь не отставать и не терять из виду Шимуса. Сейчас жизнь этой крысы – самая важная часть квеста. Пусть об этом ничего не сказано в описании, но я чувствую – если он погибнет, случится что-то очень плохое.
Мы сталкиваемся как раз с теми противниками, которые идут на помощь своему караульному отряду. Маркас не хуже пушечного ядра врезается в первую шеренгу и пробивает в ней солидную брешь. Ему пытаются перекрыть дорогу, и я начинаю понимать откуда у ратлинга такие страшные шрамы…
Это самый настоящий берсерк! Маркас не обращает внимание на клинки и просто сносит противников со своего пути – зажимает саблю двумя лапами и широкими взмахами кромсает окружающих врагов. Тех, что пытаются атаковать сбоку, сбивает ногами. Тем, что не успевают уйти в сторону, перегрызает горло. Раненых противников кидает на оружие своих же товарищей, ими же защищается от наиболее опасных неприятелей.
Более подходящего претендента на роль тарана просто не существует. Если Дарлух был такой же безумной машиной смерти, мне чертовски повезло, что я легко разобраться с ним в первые минуты турнира.
По мере сил помогаю Маркасу с правого фланга, хотя это особо и не требуется. Командир второго отряда производит на противников такое дикое впечатление, что ратлинги испуганно вжимаются в задние ряды. Но несколько трупов на свой счет мне все-таки удается записать.
Внезапно двигаться становится легче. Запоздало понимаю, что мы проскочили опасный участок. Противники остались позади. Как и почти весь наш отряд. Сложно сказать, планировалось ли это с самого начала или враги решили отыграться за свой страх над более слабыми соплеменниками. Да и не важно это сейчас. Теперь я хотя бы могу внимательно рассмотреть помещение, в которое мы попали.
Больше всего это похоже на заброшенную выработку. Длинная, достаточно широкая полость с прогнившими и просевшими деревянными крепями. Единственный выход завален. Именно возле него сейчас и находится Король. Рядом с ним – четверо новых претендентов. Чуть дальше пятерка разведчиков пытается разобрать завал. Много камней уже растащено, но самые крупные по-прежнему перекрывают проход.
Не могу понять, зачем Королю так нужен именно этот выход, но задницей чувствую, что не для банального побега. На подобный случай у любых правителей всегда припасено несколько запасных путей к отступлению. Нет, здесь кроется какой-то другой смысл. И мне кажется, нужно как можно скорее закончить дело, прежде чем этот смысл нам откроется…
– Задержать! Задержа-ать!!! – Король едва ли не бьется в истерике. Он с откровенным ужасом смотрит на нас и кидает отчаянные взгляды на завал за спиной.
Претенденты преграждают дорогу. При этом один из них очень странно пялится на меня. Именно пялится – с каким-то вызовом неотрывно смотрит прямо в глаза. Когда расстояние между нами сокращается до десяти футов и на меня кидается соседний ратлинг, его поспешно останавливает любитель гляделок.
– Нет, он мой! Я должен вернуть этому гоблину долг! Ведь так, Аластор? В каком-то смысле я должен тебя поблагодарить.
– А-а… э-э… – Я сбит с толку, потому что не могу вспомнить, где мы пересекались с этой крысой. Даже табличка с витиеватым именем Тиджернан абсолютно ничего мне не дает. – А ты вообще кто?
– С-с… х-х-х… – Ратлинг еще больше таращит глаза, сипит и свистит. Кажется, я каким-то образом задел его самолюбие. – Разве ты не узнаешь меня?!
Я приглядываюсь внимательнее. Обычная, можно даже сказать, стандартная морда без отличительных шрамов или порезов, как у того же Маркаса. Непримечательная броня, неброское оружие. Даже шерсть серого цвета, как у большинства ратлингов Подземного Королевства. Да и «надземного», наверно, тоже…
– Нет, извини.
Кажется, я довожу ратлинга до бешенства.
– Как же так?! Ты облил меня ядом, а потом сбежал. После того как погиб Кейдн, а потом и Расмус, я стал новым главой клана Асканов.
– Действительно, теперь начинаю припоминать…
Да, в Кубе может быть даже такое. Ничем не примечательный НПС или даже обычный моб без имени благодаря совершенно бездумным и хаотичным действиям игрока вдруг становится серьезной фигурой. Эффект бабочки во всей его красоте.
– Отлично! Теперь ты знаешь, от чьих лап примешь свою смерть!
Не знаю, что меня здесь больше всего веселит – нелепость ситуации в целом или самоуверенное утверждение ратлинга. Так или иначе, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Да, ратлинг по-прежнему превосходит меня на несколько уровней, но мозгов с прошлой нашей встречи у него так и не прибавилось.
– Если хочешь сказать что-нибудь пафосное, сначала убедись, что противник не в состоянии тебе ничем ответить!
С ходу атакую и навешиваю на него замедление. Разрываю расстояние и открываю инвентарь. До этого момента я планировал оставить ядовитые припасы для Кербхола, но в такой ситуации просто грех не воспользоваться одной из банок.
«Ведь я тоже люблю шутить…»
Хватаю пузырек с ядом и швыряю в Тиджернана. В прошлый раз ему повезло из-за броска с левой руки и большого расстояния. Но сейчас я не оставляю ему шансов. Между нами всего пять-шесть футов – промазать сложно при всем желании.
Склянка разбивается, и ратлинга обдает ядовитым фонтаном. Противник успевает закрыть морду, но это его не спасает – яд поражает слишком большие участки тела. Я вовремя отскакиваю в сторону, так что брызги не долетают.
«Вы нанесли 75 ед. урона (критический удар + ядовитое воздействие)»
«Противник подвержен эффекту «Ядовитое разрушение» – каждые 5 секунд его уровень жизни будет уменьшаться на 35 ед. Время действия эффекта: 30 сек»