– Будь ты проклят-с-с!!! – в порыве ярости ратлинг кидается на меня, но его движениям не хватает точности. К тому же самого Тиджернана водит из стороны в сторону – яд делает свое дело. Поэтому трудностей с ним не возникает.
«Вы получили 400 ед. опыта»
– Недолго же ты был главой клана. – Пинаю труп, от которого осталась лишь жалкая горстка монет, и перевожу взгляд на остальных членов отряда.
Маркас почти разобрался со своим противником. Удивительно, но у него остается всего чуть меньше половины жизней. Особенно если учесть безудержный стиль боя ратлинга. Зато остальным везет гораздо меньше. Оставшиеся два претендента бьются с тремя рядовыми ратлингами, которые защищают Шимуса. И эта троица неизбежно проигрывает – неподалеку уже лежат тела нескольких менее везучих соратников.
Бегу на помощь Мастеру Теней. Выбираю в качестве цели претендента с парными кинжалами в старых доспехах с облупившейся красной краской. Кажется, она должна символизировать кровь. Тогда я больше чем уверен, что этот ратлинг – представитель клана «Кровавые кинжалы».
Целюсь в небольшую щель между завязками на боку, но… с удивительным проворством противник разворачивается и принимает мой удар на блок. Отводит оружие и молниеносно контратакует.
Ратлинг оказывается слишком быстрым, так что я просто не успеваю за его движениями. Тайное знание немного исправляет дело, но я могу лишь защищаться. Ни о какой атаке не идет и речи. Все, что удается, – это уклоняться и уводить его как можно дальше от Шимуса. О том, чтобы применить на нем «Атаку волка» не идет и речи. Видимо, разрыв между показателями ловкости у нас слишком велик. Плюс навык парного оружия у меня до сих пор невысокий.
Можно, конечно, воспользоваться еще одной банкой с ядом, но тогда и я не переживу этого броска – расстояние слишком маленькое. С моим количеством жизней достаточно нескольких капель, чтобы превратиться в столб белого света…
Делаю еще один шаг назад, ловлю на скрещенные клинки выпад ратлинга, но за мгновение до удара он вдруг резко изворачивается. Да так неестественно, будто не имеет суставов. Туловище делает пол-оборота, а руки взлетают над головой. Мне очень хочется узнать, что заставило ратлинга так извернуться, однако также понимаю, что такой шанс упускать нельзя. Вгоняю отравленный кинжал ему в бок, чуть выше таза.
Одновременно с этим на ратлинга обрушивается громадная тень. Звенит и вибрирует от напряжения сталь, а претендент отскакивает в сторону, едва не задев меня. Только сейчас удается разглядеть, что позади ратлинга стоит Маркас. Он расправился со своим противником и переключился на моего.
Теперь участь претендента решена. Против двух соперников, да еще с ядовитым эффектом, ему не выстоять при всем желании. Не знаю, есть ли у Маркаса какие-то счеты с лидером «Кровавых кинжалов», но ратлинг насел на него основательно. Мне остается только следить, чтобы ратлинг не избавился от дебаффа, и по мере сил сбивать его атаки.
В итоге бой заканчивается уже через пятнадцать секунд. К этому времени с оставшимся претендентом справляются и без нашей помощи.
– Сдавайся, Великий… тебе больше некуда отступать! – сразу же выходит вперед Шимус, едва только последний противник падает на землю.
«Ну конечно. Как только ратлинги закончились, сразу смелость откуда-то взялась. Будто и не стоял только что наш Мастер Теней с безучастным видом…»
– Некуда, – внезапно соглашается Кербхол. – Но я больше и не намерен отступать. Вы опоздали!.
– О чем ты говоришь? – не понимает Шимус.
По правде сказать, я тоже в некотором замешательстве. Король в прямом смысле загнан в угол. Рядом с ним всего пара разведчиков, с которыми даже я могу справиться в одиночку. Да, пусть сам Король двадцать пятого уровня, но его окружают пять НПС девятого уровня, и несколько десятков добивают остатки его армии за спиной. Если все налягут на эту тушу, у него просто не останется шансов.
– Шимус, ты наверняка помнишь тех призраков, из-за которых нам пришлось завалить этот туннель?
– Конечно же, я их помню, но…
– Мы думали, что это мы случайно пробудили их. Но оказалось совсем не так, – возбужденно перебивает Шимуса Кербхол. – Они были здесь еще до нашего прихода…
Чтобы по Гарсии не поползли ненужные слухи, я распорядился замуровать туннель. Но разве можно было просто сделать вид, что ничего не было? Я поставил перед собой цель выяснить все до конца и взял с собой лучших магов. Хоть они и оказались слабы, но смогли справиться с призраками. Пусть и ценой своей жизни. Однако благодаря этому я понял, что призраки были обычными стражниками. Они охраняли что-то весьма ценное.
Мы прошли дальше и через некоторое время обнаружили этот зал. На первый взгляд в нем ничего не было. Но только на первый. Мы обнаружили тело, придавленное камнями. Оно пролежало здесь несколько лет, поэтому больше походило на кусок коры. Мы попытались сдвинуть камень, но тот оказался слишком тяжелым, и один из рабочих повредил лапу. Он сорвал с ладони кожу, и его кровь попала на тело…
И в тот момент я понял, что охраняли те призраки!
Существо ожило! Ты представляешь, Шимус?! Оно накинулось на раненого и поглотило его!
Мы даже не успели среагировать! Мертвец одним движением высосал из него все внутренности. В тот же момент раздробленные кости мертвеца начали срастаться! Нам потребовалось очень много сил, чтобы убить его повторно…
После этого мы обследовали завал и пришли к выводу, что там находится еще как минимум десять таких же существ. Чтобы исследовать их, мы выкопали троих и перенесли их в королевское хранилище. И как ты думаешь, что произошло потом, Шимус?
Шимус молчит и недовольно смотрит на Короля.
– Нам удалось подчинить этих тварей! Они выполняли любые приказы! Жаль, мы не сразу поняли, что долгое отсутствие крови для них губительно. В этом случае они становятся слишком уязвимы. Но теперь я знаю об этих существах почти все. А значит, уже не допущу прошлых ошибок.
– Зачем ты нам об этом рассказываешь? – хмурится Шимус.
– Хочу посмотреть на твою реакцию. Я очень трепетно отношусь к вопросам чести. Ты и сам прекрасно знаешь об этом. Однако… Я боялся, что, если признаю твою победу и открою эту тайну, ты не станешь даже слушать. Хотя это может помочь справиться с нашей проблемой.
Я тоже хочу вернуться в Проклятые Холмы. Не меньше тебя и всех остальных, но неужели ты забыл, почему нам пришлось уйти? А эти твари способны разобраться со всем, что не получилосьу нас. С их помощью мы не только вернем старые территории, но и упрочим влияние. Ратлинги снова будут силой, с которой стоит считаться. Разве ты не хочешь этого? Если ответишь «да» прямо здесь и сейчас, я признаю свою ошибку. Передам тебе престол и стану верным советником. Что скажешь?
До этого Шимус внимательно слушал Кербхола, но теперь отводит взгляд.
– Ты был прав, когда решил, что я буду против этой затеи. Проблемы ратлингов должны решать только ратлинги. И только своими силами. То, что предлагаешь ты, – просто ужасно…