Во взгляде толстяка мелькнуло отвращение, но не страх или ненависть. Отлично!
— Это что, ограбление? — так холодно и презрительно поинтересовался Станислав, что более вспыльчивый бандит наверняка пристрелил бы его на месте, а более впечатлительный — зарыдал бы и застрелился сам.
Толстяк, как ни странно, воспринял капитанский тон как должное.
— По обстоятельствам, — словно бы даже виновато сообщил он. — У вас много влиятельных друзей, капитан Петухов, и я не хочу с вами ссориться. Но если не удастся договориться полюбовно, то придется. Так что для начала прикажите своему киберу, чтобы не смел нас трогать, и уберите его отсюда!
Станислав просек ситуацию позже Дэна, но сделал те же выводы. Капитан послушно повернулся… к Лансу и, глядя ему в глаза, отчеканил:
— Иди в свою каюту, закрой дверь и оставайся внутри, что бы ни происходило.
Ланс охотно принял и выполнил приказ. Чем дальше от ссорящихся людей, тем лучше. Единственная вольность, которую он себе позволил, — не перешел в спящий режим, а сел на пол прямо у двери и прижался к ней ухом.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил Станислава толстяк. — А то, знаете ли, как-то напрягают меня эти штуки. С мысли сбивают.
«Дорогие гости» наконец соизволили выйти из шлюза, и он закрылся. Бандитов оказалось пятеро, еще один-два наверняка остались на яхте. Фреанин продолжал левой лапой удерживать Михалыча за плечо, а правой — подпихивать бластером в нужную сторону.
— Так, может, окажете нам ответную любезность и тоже уберете оружие? — саркастично поинтересовался Станислав. — А то наша кошка нервничает.
Котька действительно не одобряла такое нашествие чужих ног в свои владения и, распушив хвост, крутилась между ними в поисках самой уязвимой. Увы, все пришельцы были в высоких армейских ботинках.
Толстяк с готовностью сунул бластер за пояс и развел руками в знак «добрых намерений». Михалыч тем не менее оставался в заложниках у фреанина, а остальные налетчики опустили, но не убрали оружие.
— Ну что, присядем за стол переговоров?
Толстяк первым отодвинул стул от кухонного стола и сел, по-свойски забросив ногу на ногу. С интересом заглянул в пустую чашку, но кофейная гуща на дне его явно разочаровала — не то предсказала что-то неприятное, не то он ожидал найти там напиток покрепче.
Предлагать наглецу коньяк-бутерброды и прочий сервис капитан не стал, однако сел напротив и изобразил вежливое, но имеющее свои пределы внимание.
— А вы отважный человек, — одобрительно заметил толстяк.
— Вы тоже, — парировал Станислав. Он действительно не чувствовал ни малейшего страха, только злость и досаду, причем больше на себя. Надо ж было так глупо купиться на старый как мир трюк! Но кто ж знал, что это засада на конкретную «бабку с лукошком», а не случайную? — Кстати, представились бы наконец, что ли.
— Хотите знать, что написать на моей могиле? — натужно закудахтал толстяк — непрошибаемое спокойствие капитана начинало его нервировать. — Что ж, извольте: я — Тощий Грэг!
Видимо, предполагалось, что Станислав должен знать это имя и вздрогнуть от ужаса при его звуке, но капитан недоверчиво уставился на бандита и уточнил:
— Тощий?
— Это старая кличка, — нехотя признался толстяк. — Но все знают меня именно под ней.
Его подручные тем временем согнали экипаж «Космического мозгоеда» в угол, убедились, что оружия ни у кого нет, и разбрелись по пультогостиной, как наглые крысы. Один, кудрявый, принялся планомерно потрошить ниши и ящики, вываливая их содержимое прямо на пол, другой открыл холодильник, одобрительно прищелкнул языком и взял с полки банку тоника, третий заинтересовался Машей, но едва подошел к голоприставке, как соблазнительная блондинка превратилась в толстенную прыщавую и редкозубую бабищу, радостно протянувшую к нему руки. Бандит отшатнулся, выругался и сплюнул.
Взять кого-нибудь из них в заложники было несложно, однако Дэн сомневался, что остальные дорожат его жизнью. Надо хватать толстого, главного. Но Грэг сидел слишком далеко, а фреанин зорко следил за происходящим в пультогостиной, и вероятность «чистой», без потерь победы оставалась удручающе низкой. Добраться до толстяка быстрее, чем ксенос сообразит нажать на кнопку бластера, Дэн не успеет.
— Хорошо, Грэг, и зачем вы вломились на мой корабль? — надоело ходить вокруг да около Станиславу.
Толстяк тоже понял, что зря теряет время — на испуг этого типа не взять, такой сам кого хочешь запугает.
— Кое-кто нашептал мне, что вы связались с одной дрянной девчонкой, — веско сообщил он, в упор глядя на Станислава.
Тот удивленно поднял брови.
— Странно, все мои знакомые считают Аайду очень приличной женщиной, да и мне она такой показалась.
— Аайда? — в свою очередь растерялся толстяк. — Кто это?!
— Альфианка, по просьбе которой мы сюда прилетели, — невозмутимо сообщил Станислав. — Вы ее конкурент или просто ксенофоб?
— Мы говорим о Кире, идиот! — прорычал кудрявый, на миг оторвавшись от своей разрушительной деятельности. — И не ври, что не знаешь, кто это!
— Знаю, — капитан даже не повернул головы в его сторону, — скандальная девица, из-за которой мы упустили один заказ и чуть не провалили второй. Понятия не имею, что там у вас за шептуны, но с Кирой нас ничто не связывает.
— Тогда зачем вы вмешались в наш «деловой разговор» на мосту? — укоризненно напомнил Грэг и тут же брезгливо добавил: — Только, пожалуйста, не надо этой байки о бракованном киборге, которую вы успешно скормили толпе!
Дэн напрягся, но толстяк, не глядя на него, уверенно продолжил:
— Вы сами его на меня натравили, а потом подчистили следы. Очень изящный ход и куча свидетелей, чьи показания позволили вам успешно сменять труп на новенького кибера. Двойная выгода!
— Что ж вы не вернулись и не вывели нас на чистую воду?
Толстяк поморщился, хотя намек на его принудительное купание получился у капитана случайно.
— Пожалуй, мы все в тот день слегка погорячились, так что я на вас не в обиде, — «благородно» признал он. — Кира способна заморочить голову кому угодно, я сам на ее невинную мордашку купился. Но, поверьте, это законченная мерзавка, от которой приличным бизнесменам одни проблемы, и холодная ванна пошла бы ей только на пользу.
— Верим, — согласился Станислав. — Это все, чего вы от нас хотели?
— Почти, — уклончиво сказал толстяк. — Остается уладить маленький финансовый вопрос.
— То есть все-таки ограбление?
— То есть восстановление справедливости, — поправил Грэг. — Верните украденный Кирой товар, и разойдемся полюбовно. Мои ребята даже порядок здесь наведут.
Кудрявый осклабился, подобрал охапку разбросанного по полу добра и кучей запихнул в ближайший ящик. Бандит с тоником громко рыгнул и аккуратно поставил пустую банку на полку к кружкам.