— А с чего вы взяли, что ваш товар у нас?! — изумился капитан. — Мы просто проходили мимо моста и помогли попавшей в беду девушке, как, между прочим, собирались помочь и вам!
— И больше никогда ее не видели?
— Э-э… мм… — Станислав рассудил, что отпираться бессмысленно — толстяк только убедится, что его пытаются обмануть. — Видели, но это было случайное совпадение трассы — мы оба взяли груз до Альтаира, а потом наши пути разошлись.
— Космос тесен, — согласился Грэг. — Но не настолько. Вот что, Станислав, я тоже человек добрый. Я не стану допытываться, как вы поступили с моим товаром, кому его продали, сколько наварили и как поделили выручку, но я потерял на этой истории сорок тысяч и хочу получить их обратно. Товаром, деньгами, другим грузом — без разницы. А со своей подельницей сами потом разбирайтесь.
— Боюсь, вы обратились не по адресу. Я не веду с Кирой никаких дел, и у меня нет ни ваших денег, ни своих — весь мой корабль столько не стоит.
— А вот мы это сейчас и проверим, — зловеще пообещал толстяк. — В качестве первоначального взноса я могу, скажем, принять ваш флайер, это пара тысяч. Лотом у вас есть боевой киборг, «семерка»…
— «Шестерка», — машинально поправил Станислав.
— Да? — неподдельно изумился Грэг. — Разве брак не на «семерок» меняют?
— Какой на складе был, того и взяли, — не стал вдаваться в подробности капитан.
— То-то, я смотрю, поцарапанный какой-то, — разочарованно проворочал толстяк. — Ладно, пять-шесть штук он в любом случае стоит. Сейчас еще посмотрим, что у вас в сейфе…
— Ничего, — честно сказал Станислав. — Только документы и… так, всякая мелочь.
Секундное смущение капитана утвердило Грэга в мысли, что он на верном пути.
— Вот и замечательно, на мелочах весь мир держится! Клоп, Сизый, обыщите грузовой отсек, а мы с капитаном и этой милой девушкой, — толстяк кивнул на Полину, — прогуляемся до его каюты. Сейф ведь у вас там, верно?
Кудряш грубовато ткнул девушку в спину, вынудив подойти к столу. Грэг подхватил ее под локоть, больно впившись пальцами, а другой рукой вытащил из-за пояса бластер.
— Показывайте дорогу, Станислав, и без глупостей!
* * *
Люди продолжали разговаривать, вроде бы вежливо и спокойно, но детектор показывал зашкаливающий уровень неприязни. Чем это закончится, непредсказуемо: могут ударить по рукам и разойтись, а могут одновременно выхватить оружие и начать пальбу. В бойцовском клубе Ланс насмотрелся на оба варианта, да и торговец пару раз влипал в неприятные ситуации.
Но бластеры есть только у чужаков. Что будет, если те люди перестреляют этих? Заберут Ланса как трофей? Вернут торговцу, перепродадут или оставят себе? А если он откажется им подчиняться?
Ну вот, теперь чужаки в любом случае собираются его отнять!
Ланс беспокойно заерзал, встал, потом снова сел. А Дэн-то почему не кидается на помощь своим хозяевам? Даже в боевой режим не переходит?! Ведь уже даже Ланс понял, что им грозит опасность и киборг обязан вмешаться!
«Оставайся в каюте». — Дэн заметил спонтанный выброс адреналина, не санкционированный процессором, но зарегистрированный датчиками.
«На борту враждебные объекты».
«Ситуация под контролем. Твое участие не требуется. Оставайся в каюте, иначе я причислю тебя к враждебным объектам».
Ланс снова замер, но не ответил. Блокировать выработку гормонов тоже не стал, чтобы потом не запускать ее с нуля.
Несмотря на мелкие неприятности и постоянное ощущение неправильности происходящего, Ланс уже точно знал, что обратно к хозяину не хочет. Ни к какому.
* * *
Дэн впервые получил от Ланса не отклик системы, а личное сообщение, но объяснять «котику», что происходит, было некогда, — только цыкнуть, чтоб не вмешивался. Рыжий слишком хорошо представлял последствия такой «помощи»: его программа тоже утверждала, что два DEX-6, даже невооруженные, легко размажут пятерых бандитов по стенке, а потери до тридцати процентов рядового состава являются допустимыми. Приоритетно только спасение командира, причем не факт, что для Ланса это Станислав, а не Котька.
Дэн как раз готов был пожертвовать кошкой, но только в крайнем случае. Да и стенку пачкать не хочется, потом самому же отмывать придется.
Из налетчиков-людей в пультогостиной остался только кудрявый. Ничего ценного он при обыске не нашел и разозлился еще больше, к тому же, кажется, не шибко доверял ни Грэгу, ни шумно шурующим в грузовом отсеке подельникам, потому что встал у входа в коридор и подозрительно прислушивался и присматривался.
— Ага! — донеслось из капитанской каюты негромкое удовлетворенное восклицание, и кудрявый не выдержал.
— Присмотри тут! — бросил он фреанину и исчез из виду.
Ксенос то ли согласно, то ли недовольно оскалился, показав крупные зеленоватые зубы конусовидной формы. Чтобы хорошенько их вычистить, понадобилась бы не зубная щетка, а туалетный ершик.
Фреанин был небезосновательно уверен, что полностью контролирует ситуацию. От космолетчиков его отделяло около десяти метров, достаточно, чтобы в случае бунта пристрелить заложника и открыть пальбу по остальным. Опасение вызывал только рослый, свирепо поигрывающий мускулами пилот, второй парень на его фоне казался дохляком и боязливо жался к приятелю. Немолодой мужчина с неспортивной фигурой тоже не выглядел достойным противником.
— Интересно, что этот баран надеется там найти? — громко прошептал Дэн, неотрывно таращась в весьма неожиданную точку — не на бластер и даже не в морду фреанину, а чуть ниже и левее его коленей. — Сейф-то у кэпа липовый, чисто для отвода глаз.
— Ага, — ухмыльнулся Тед, понятия не имея, что задумал друг, но привычно ему подыгрывая. — Ну пусть ищут, идиоты!
Когда под ноги фреанину уставился охваченный стадным инстинктом Вениамин, ксенос не выдержал и тоже попытался туда посмотреть, но короткая, в три позвонка шея гнулась плохо. Пришлось на шаг отступить и чуть наклониться. Ничего интересного, правда, там не оказалось — только чуть отличающаяся по цвету заплатка на внутренней обшивке.
Ксенос постучал по ней носком, придирчиво прислушиваясь к звуку.
— Обычно меня бесит, когда хумансы по умолчанию считают всех фреан тупицами, — сообщил он неожиданно чистым певучим голосом, даже с человеческой доверительной интонацией. — Но иногда это очень кстати. Куда вы все пыритесь?!
— Никуда! — поспешно сказал Дэн.
Космолетчики немедленно уставились кто в потолок, кто в пол, только что не насвистывая в знак своего чистосердечия.
— Что за этой панелью?!
Фреанин пнул заплатку посильнее. Проходящая за ней труба снова ответила многообещающим эхом.
— Кнчлммшчжств! — не стерпел такого надругательства Михалыч.