— Это разведчики, — пояснил Сэм. — Выследили нас и теперь зовут подкрепление.
Он на ходу направил винчестер назад и дважды выстрелил наугад. Пули рикошетом отскочили от стены, в темноте кто-то взвыл от боли.
Норман со злорадством проворчал:
— Вот такие они, рикошеты.
Перекинув винтовку через плечо, Сэм поволок фотографа дальше. В винчестере остался только один патрон, а затем винтовку надо было перезаряжать, то есть останавливаться. Но они не могли позволить себе такую роскошь.
В ответ на их пальбу раздался крик:
— Сэм! Быстрей! Я открыла статую!
Это кричала Мэгги. Сэм разглядел ее четко видимый в свете факела силуэт.
— Тогда забирайтесь туда! Сейчас же! — прокричал Сэм в ответ.
— Давайте пошустрее! Обо мне не беспокойтесь!
Норман бросил взгляд на скопище преследователей.
— Лично я больше беспокоюсь о них, — угрюмо буркнул он.
Задыхаясь, Сэм заставил себя прибавить шагу и сократить расстояние до Мэгги. Теперь он отчетливо видел ее глаза: при виде сопровождающей беглецов своры они стали огромными от страха.
— Кошмар! — вырвалось у Мэгги. — Скорее сюда!
Она бросилась к товарищам.
— Назад! — выдохнул Сэм.
Однако девушка пропустила его приказ мимо ушей. Следом за ней спешил Денал. Добравшись до них, Мэгги помахала над головой золотым кинжалом и свистнула, как пастух, зовущий собаку.
Уж не спятила ли она, часом?
Сэм с тревогой огляделся. Передний край легиона альбиносов уже скатывался с крыш на улицу, едва не под ноги юношам. Сэм пихнул Нормана вперед, а сам развернулся навстречу хищникам с единственным оставшимся в винчестере патроном.
Рядом с ним возникла Мэгги.
— Не стреляй!
Она оттолкнула винтовку и шагнула вперед, размахивая длинным лезвием.
— Мэгги!
К изумлению Сэма, свора бледных тварей резко остановилась, царапая когтями о камни. Черные глаза впились в нож. Даже разведчики на крыше попятились назад. При виде кинжала альбиносы корчились и медленно отползали прочь.
— Не знаю, долго ли их страх будет преобладать над голодом. — Мэгги с тревогой оглядела группу. — А где Ральф?
— Погиб, — тихо ответил Норман.
— О боже, нет... — прошептала Мэгги.
Сэм держался за ее плечом, поглядывая на расстояние между острием кинжала и сбившейся в кучу стаей.
— Почему они его боятся?
— Понятия не имею, — отрезала Мэгги, потрясенная известием о гибели Ральфа. — Главное, что боятся.
Сэм был согласен с девушкой, но странное поведение пещерных обитателей никак не выходило у него из головы. Он вспомнил о своем предположении, будто эти существа могли произойти от обезьян или доисторических людей, которых инки приняли за духов подземного мира. Но с какой стати их пугает старинный кинжал инков?
Сэм поморщился, чувствуя, что по-прежнему далек от разгадки тайны. Впрочем, Мэгги верно заметила, что при изучении чего-либо непонятного хороший ученый должен прежде всего выжить.
Линия гробниц по обеим сторонам внезапно оборвалась. Группа вышла на центральную площадь.
— Вон там, — сказала Мэгги, отворачиваясь от жавшихся в конце улицы дикарей.
Она быстро подвела товарищей к обнаруженной ранее двери. Сэм увидел, что перед ними открылся путь.
— Как тебе удалось ее отпереть? — спросил Сэм.
Мэгги вернула ему кинжал.
— Похоже, это оружие — еще и универсальная отмычка. Оно изменило форму, чтобы подойти и к этому замку.
— Шутишь? — Сэм покрутил кинжал в руках, внимательно его рассматривая. — Как это у тебя получилось?
Мэгги сдвинула брови.
— Хороший вопрос. Сама толком не знаю.
Тяжело дыша, к ним протиснулся Норман, опирающийся на Денала, как на ходячий костыль.
— У нас гости! — выдавил он, показывая назад.
Сэм обернулся. Белесые существа снова начали украдкой выползать из сумеречных улочек и подтягиваться к площади. Раздались завывания. Сэм погнал товарищей к проему в золотой пяте.
— Кажется, их голод дает о себе знать.
Мэгги нырнула внутрь.
— Быстрее, Сэм! Помоги мне с дверью!
Не сводя глаз от собирающейся стаи, Сэм пятился к узкому отверстию. Когда он протиснулся внутрь, ремень от винтовки зацепился за дверную петлю. Сэм рванул его к себе, но ремень лишь еще больше застрял.
— Проклятье!
Один из хищников с рычанием бросился вперед, оскалив зубы и выпустив когти. Это был солдат. Он зашипел на человека, из его пасти текла слюна. Острые когти чудовища с силой рассекли воздух перед самым горлом Сэма.
Отпрянув назад, тот отразил атаку с помощью золотого кинжала, ткнув им в шкуру альбиноса. Монстр заверещал от злобы и взвился на дыбы. Забрызганный кровью Сэм упорно продолжал возиться с застрявшей винтовкой.
— Брось ее! — крикнула Мэгги.
— Это наше единственное оружие!
Удерживая одной рукой винтовку, Сэм взмахнул кинжалом перед противником, за спиной которого, чувствуя запах крови, уже вопили другие твари.
Он встретился взглядом с маячившим перед ним раненым монстром. В черных глазах техасец разглядел зачатки разума. Зверь поднял поврежденную бледную лапу, с которой капала ярко-красная кровь. Из его горла вырвался полный ненависти рев. Сэм приготовился к нападению.
Но вместо атаки монстр вдруг рванулся в сторону, словно отдернутая чьей-то невидимой рукой марионетка. По его поднятой лапе от самых когтей вверх начала разливаться ядовитая чернота. Повалил дым. Завывая от боли, альбинос ринулся к собратьям. Его обугленная рука рассыпалась в прах, однако горение продолжалось. В считанные секунды бледный торс и конечности потемнели, как гранит под ними. Вокруг корчащейся фигуры клубился дым, а иногда по телу даже вспыхивали язычки пламени.
Сэм понимал, свидетелем чего оказался. Это редкое явление — самовозгорание — описывали, но никто не наблюдал его воочию.
Ошеломленный, Сэм попятился, забыв о винтовке. Как только он перестал ее дергать, винчестер упал на пол. Не обращая на оружие внимания, Сэм помахал кинжалом.
Белесые твари за дверью отступили подальше от обуглившегося товарища.
Мэгги нагнулась, схватила винчестер и втащила его в тесную комнатку.
— Помоги закрыть.
Сэм рассеянно кивнул. Взглянув на золотой кинжал, он осторожно сунул его за пояс, а затем помог Мэгги задвинуть тяжелую дверь. Когда та со щелчком захлопнулась, стало ясно, что замок снова закрылся.