— Давно пора! — отозвался Кайдар,
разгоняя мрачных демонов плохих предчувствий.
На экране визора появилось лицо командира, почти полностью скрытое защитной маской, уберегающей глаза и дыхательные пути от крупинок песка, принесенного утренней пустынной бурей.
Анор Ильяс доложил, что им удалось разыскать четверых заключенных с "Прелюдии".
Из допроса следовало, что "Эволию" захватили пираты, называвшие себя вольными охотниками. В Асе этих "охотников" отлично знали — шайка Бааг Дана давно объявлена в розыск, но искали их из рук вон плохо. Ферг Флосс был ранен при сопротивлении и выброшен в пустыне, где, похоже, и погиб. По крайней мере, его код — чип отключился. Маша пыталась сбежать с пиратской баржи где‑то в середине пути от базы до Асе, угнав антиграв. Дальнейшая ее судьба неизвестна.
Кайдар не заметил, что сжимал все сильнее край стола. Пальцы давили, ломая изящный пластик.
— Пираты перепродали беглых с "Прелюдии" работорговцам. Женщин выставят на продажу на местном рынке. Мужчины принадлежат некому инору Тамасу, одному из устроителей Весенних Игр.
— Что еще за Игры? — поинтересовался Айстар. — Когда?..
— Этим вечером, — голос Ильяса прервало завывание ветра, и в экран камеры сыпануло крупинками песка. — Когда буря стихнет. Здешний обычай — тот, кто выживает на Играх, может вызвать на поединок Наместника. Если победит, занимает его место, но… — ветер предпринял еще одну попытку заглушить говорившего, — …никто не выживал.
Айстар кивнул. Глава корпорации сохранял молчание.
— Что делать с заключенными? — спросил анор Ильяс.
— Что с ними делать?! — усмехнулся Кайдар, наконец, совладав с гневом. Какие, к демонам, Игры, если его дочь скорее всего погибла в пустыне?! — Ничего. Ничего не делать.
Сбежали с "Прелюдии", мечтая о свободе? Ну что же, они ее заслужили. Пусть наслаждаются. Отправляя команду в Асе, он собирался выкупить беглый экипаж, но теперь, когда Маша сгинула в пустыне…
— Ждите дальнейших указаний, — приказал Кайдар и отключил связь, решая, как поступить.
Пиратскую шайку Бааг Дана разыскать, допросить, сдать властям. Проследить, чтобы казнили. Данные о скоплении урана — теперь он был уверен, что это законспирированная база пиратов, не успевших распродать большое количество украденного урана. Захватить. Скорее всего, там и найдут "Эволию".
— Не впадай в отчаянье, — произнес Айстар, сидевший в кресле неподалеку. — По лицу видно, до чего ты успел додуматься. Она сбежала. Могла попасть к местным фермерам. Либо ее захватили аборигены, — начальник охраны подошел к столу и принялся разворачивать на дисплее карту местности. Ввел данные о предполагаемой базе данных, затем он прочертил путь баржи до Асе. — Если сбежала вот отсюда, — указал на середину пути, — то могла…
— Данные по племенам, — приказал Кайдар. — Наложение на карту.
Наместник щедро поделился информацией о Таурусе, загрузив данные о населявших ее аборигенах.
— Баржа передвигалась, выходит, по территориям… — Айстар склонился над дисплеем, — Песчанников. Правее, в Красных Скалах, обитают Горные. Границы племен не очерчены, демоны голову у них сломят. Местные между собой не воюют. Я бы на месте твоей дочери свернул туда, — начальник охраны указал на виртуальную проекцию скал, — и попытался сбросить с хвоста преследователей.
— Все может быть, — ровным голосом отозвался Кайдар, — но это не объясняет отсутствие сигнала с код — чипа.
— В Летной Школе, — Айстар вытянул руку, раскрывая ладонь, в центре которой виднелась тончайшая белая полоска шрама, — я вырезал чип из руки. Неприятно, много крови, но терпимо. Это вполне возможно, Кайдар! Не удивлюсь, если она поступила именно так. Умная девочка, в тебя пошла.
— Если она так сделала, то пошла в тебя, — хмыкнул владелец "Галактики".
Его друг лишь усмехнулся и покачал головой.
— Ну уж нет! — сказал он. — К этому я непричастен. Как только ты положил глаз на Ийлин, к ней и подойти‑то никто не мог, не говоря уж…
— Опустим эту тему, — довольно резко оборвал его Кайдар. Все, что касалось Ийлин Таннис, до сих пор причиняло ему боль, как бы он ни хотел этого отрицать. — Не знал, что ты вырезал чип. Зачем?
— Мне пришлось много раз объяснить это Имперскому Надзору, который чуть было не выставил меня из Летной Школы. Зачем? — начальник охраны пожал плечами. — Я сделал это на спор.
— Хорошая причина, — согласился Кайдар, вновь склоняясь над картой. — То есть, совершенно идиотская. Допустим, Маша жива, и ее захватили в местные. Свяжитесь с Рицэ, пусть даст нам кого‑нибудь вменяемого, кто отвечает за общение с аборигенами.
— Подозреваю, с ними общаются исключительно посредствам оружия.
— Получены и обработаны данные с беспилотника, — раздался приятный голос астоа. — Замечено передвижение крупных воинских формирований. Возможное направление — Асе. Ориентировочное время достижения цели — четыре циклинии.
— На экран, — приказал Кайдар, затем уставился на картинку, пытаясь разобрать среди песчаной бури неясные контуры человекообразных фигур. — Астоа, опустить камеру чуть ниже. Очистить и усилить изображение. Вывести данные об их численности и вооружении.
Они насчитали более пяти отрядов аборигенов, численностью под две сотни каждый. Из вооружения — примитивные лазерные винтовки. Тут беспилотник сменил направление, заходя на новый вираж. Система распознавания принялась вырывать из картины всеобщего хаоса песочной бури изображения то самоходных гаубиц, то установок реактивного залпового огня. По экрану побежал список военной техники, внушавший уважение не только по меркам Диких Времен.
Тут на плече одного из аборигенов мелькнуло вытянутое цилиндрическое дуло ракетницы, и через пару циков сигнал прервался.
— Самонаводящаяся ракета малой и средней дальности, — вежливо прокомментировала астоа. — Мы потеряли беспилотник.
— Вижу! — огрызнулся Кайдар. Начальник охраны выругался.
— Ближайший беспилотник на расстоянии двух циклид и четырнадцати циклов.
— Держи его вне зоны поражения, — поморщился Кайдар, — но наблюдение продолжать. Все данные на мой визор. Кажется, грядет война, — он повернулся к Айстару.
— Известить Цорга? Или Рицэ?
— Это не наша война, — пожал плечами Кайдар, — но информацией поделимся.
— Пусть полюбуются на царящую у них анархию, — согласился Айстар, еще раз пробежав взглядом список военной техники. — Кто назвал местных дикарями?! Откуда у них столько оружия? Причем мощного оружия?
— Анархия и хаос! — согласился Кайдар. — Подозреваю, то, чем убивали аборигенов, теперь обернется против людей. Но это не наша забота, Айстар! Цорг сам разберется. Прикажи анору Ильясу и его людям найти местного, знакомого с обычаями и знающего язык… — Кайдар склонился к дисплею, — кассанов. Пусть захватят парочку, но тихо, и выяснят, что им известно о местонахождении моей дочери и что это за локальная война.