Уйдя в свои мысли, девушка не сразу заметила, что мама с Катрин уже начали убирать со стола, и вот-вот должно было начаться традиционное чаепитие. Она встала со стула, чтобы помочь с уборкой, но отец попросил ее остаться, при этом в его глазах стояла такая грусть, что у Марго защемило сердце.
Она медленно опустилась на сиденье и посмотрела на отца.
На кухне громко шумела вода, и Экселенц встал, чтобы прикрыть двустворчатую дверь с вставками из матового стекла.
– Марго, – отец коснулся ее руки, – я отдал бы все на свете, лишь бы этот разговор никогда не состоялся, но ситуация сложилась иначе… – он провел ладонями по лицу, собираясь с мыслями.
Сердце девушки бешено колотилось в груди, желудок сжался. Она посмотрела на Экселенца, который ободряюще кивнул ее отцу. По тому, как мужчины смотрели друг на друга, можно было сделать вывод, что они давно знакомы. «Но ведь это невозможно!» – подумала Марго, отгоняя закравшееся ей в душу подозрение.
– Марго, дочка, мы никогда не скрывали того, что не являемся твоими биологическими родителями, но, поверь, мы любим тебя больше, чем многие отцы и матери своих родных детей, – произнеся эти слова, отец вновь посмотрел на Экселенца, тот еще раз ободряюще кивнул.
– Что случилось, папа? – Раньше у девушки получалось угадать его мысли, лишь взглянув в его глаза, но сейчас там отражалась только боль. Что-то происходило, что-то плохое… Она обняла себя руками, пытаясь унять дрожь во всем теле.
– Помнишь, мы говорили, что твои родные родители погибли, разбившись на машине? Так вот, это не совсем так… – отец пытался сделать глоток сока, но его рука тряслась, и ему пришлось поставить стакан на место.
– То есть? Папа, ты хочешь сказать, что они… – начала Марго, но отец покачал головой.
– Нет, дочка, я не стал бы тебе настолько лгать. Дело в том, что их убили. И не только их. Из всей семьи выжила лишь ты, да и то только потому, что тебя вовремя спасли.
– А кто… – в горле стоял ком, – кто убил?
– За их смертью стоят очень влиятельные люди, – вмешался Экселенц, – знай они, что ты все еще жива, они бы не успокоились и не оставили бы тебя живой.
– Но…но почему? Что им сделала моя семья? – девушка переводила взгляд с друга на отца.
– Твой дед совершил ошибку, но теперь уже ничего не исправишь. Вопрос лишь в том, чтобы суметь уберечь тебя, – ответил друг, – а сейчас эта задача усложняется. Помнишь того, второго спасителя? – Девушка неуверенно пожала плечами. – Он, скорее всего, понял, кто ты такая. А значит, есть большая вероятность, что он кому-нибудь расскажет. А из этого следует, что рано или поздно слух дойдет и до твоих врагов, – продолжил друг, – а следовательно, тебя будут искать, и здесь, в этой квартире, с родителями, тебе больше оставаться нельзя.
– Тебе придется уехать, дочка, оставить нас. Твои друзья защитят тебя, они знают, что делать, – отец провел дрожащими пальцами по руке дочери.
– Но я не хочу расставаться с тобой и с мамой! Я не хочу уезжать без вас! – громко крикнула Марго и, заметив в дверях плачущую мать, бросилась к ней на шею.
Женщина обняла и крепко прижала девушку.
– Мы не можем поехать с тобой и не можем оставить тебя здесь, – прошептала она.
– Но мои враги, если они будут меня искать, они найдут вас и могут что-то с вами сделать! – Марго бросилась к отцу и, опустившись на колени, заглянула в его глаза.
– Нет, – Катрин нависла над подругой, – твоим преследователям нужна лишь ты.
– Ты не можешь этого знать наверняка! – воскликнула девушка.
– Это лишь твое мнение. Марго, ни у кого из нас нет выбора. Этим вечером мы должны уехать.
– Но куда? – у девушки земля уходила из-под ног. Она не могла поверить в происходящее. Как так – расстаться с родителями – самыми дорогими ей людьми?
– Мы не должны этого знать, – пояснил отец.
– А если ваш страх не обоснован, если тот мужчина никому ничего не расскажет, получится, я зря расстаюсь с папой и мамой? – Марго трясло.
– Если все окажется так, как ты говоришь, мы вернемся, – ответила подруга, но по ее тону девушка поняла, что та сама не верит в сказанное.
Поздним вечером глотающая слезы Марго сидела вместе с Катрин на заднем сиденье джипа, принадлежащего Экселенцу.
Машина медленно выезжала из двора, чтобы устремиться куда-то за пределы Москвы. Девушка обреченно смотрела в окно на припаркованные во дворе машины.
Было уже поздно, и во всех автомобилях мигала сигнализация, за исключением большого внедорожника, припозднившийся водитель которого, низко наклонившись, что-то искал в бардачке.
Но стоило окну Марго с ним поравняться, как он поднял голову и встретился с ней хитрым взглядом. Давид! Сердце девушки забилось быстрее, только она не была уверена, что к столь явным преследованиям ее друзья отнесутся так же благожелательно, как и она. Марго быстро взглянула на Катрин: подруга копалась в телефоне и ничего не видела. Экселенц задумчиво смотрел на дорогу и, судя по всему, также ничего странного не заметил.
Девушка была уверена, что внедорожник последует за ними, не попадаясь Экселенцу на глаза. Но как только Марго понадобится помощь, Давид будет рядом и поможет, потому что это нормально. Так должно быть, так было и так будет всегда…
* * *
Варайес лежал на узкой кровати в скудно обставленной каюте своего корабля и смотрел через занимающий собой большую часть стены иллюминатор на мерцающие звезды. Уже много часов брат Амониса пытался уснуть, но тщетно. Перед глазами стоял образ белокурой элийки с небесно-голубыми глазами.
Теперь он сомневался в том, что поступил правильно, уехав сразу после того, как им помогли выбраться из сугроба. Варайес чувствовал, что должен поговорить с ней. Да, они говорили при нем на непонятном языке, но харды не могли не знать имперского, а значит, она, соответственно, тоже. Размышляя дальше, брат Амониса пришел к выводу, что девушка скрывалась от гнева Империи, а может, и не она одна… Путешествуя по отдаленным мирам, он частенько встречал группки выживших элийцев.
Жители многих планет сочувствовали беженцам и втайне от Империи помогали им. Единственное, чего не понимал Варайес, – почему девушка находилась именно на этой планете? Судя по всему, никто из местных о трагедии Элии не знал, и тем не менее девушка была именно здесь, к тому же в компании наемников и не просто наемников, а лучших воинов в галактике. У Варайеса был лишь один вариант объяснения происходящего (в таком случае и выбор планеты не вызывал сомнения): девушка была из высокопоставленной семьи, возможно, даже из касты жрецов. А это означало, что если ее найдут, то…
Брат Амониса сел на кровати и с силой тряхнул волосами, отгоняя пугающие мысли, но они, словно коршуны, кружились в его голове.
Осознав, что заснуть сегодня не сможет, Варайес встал с кровати и подошел к иллюминатору, наблюдая за медленно кружащимся в лунном свете снегом.