Образ девушки продолжал преследовать его. Он вспомнил, как она прижималась к его груди, ожидая защиты, а он не мог ее защитить тогда… Но сейчас сможет. Как только рассветет, он спустится в долину, найдет ее и предложит свою помощь и защиту. Как-никак он на многое способен, поскольку не такой неженка, как его брат. Он странник и воин, а значит, будет ей полезен…
Брат Амониса пошел в рубку и, сев в кресло, выдвинул из подлокотника монитор. Образ элийки не прекращал преследовать его. Не совсем осознавая, что делает, он начал проектировать ее лицо. Получалось медленно и несколько неуклюже, поскольку Варайес не был художником. Потратив долгое время на наброски, он подключил программу моделирования лиц. К рассвету на него смотрело улыбающееся лицо девушки, запавшей ему в душу.
Брат Амониса никогда ранее не испытывал подобных чувств, они захватили его целиком. Предавшись сладким мечтам, он даже придумал ей имя Серена и романтичный характер. Результат, созданный его воображением, настолько его очаровал, что, не задумываясь о его реалистичности, Варайес пришел к выводу, что влюбился…
* * *
Едва солнце взошло над горами, рейвер Варайеса спустился в долину. Спрятав транспортное средство подальше от людских глаз, брат Амониса пошел в поселок. Вдоль двухполосной дороги выстроились низенькие деревянные двухэтажные домики.
Редкие туристы шагали к фуникулерам, сжимая в руках свои доски. Магазинчики с сувенирами и кафешки начинали распахивать свои приветливые двери, приглашая утренних посетителей.
Варайес медленно брел по улице, всматриваясь в лица прохожих, но никто из них его не заинтересовал.
Прогулявшись по поселку еще несколько раз, он также направился к фуникулерам, но поездка оказалась не бесплатной, а местных денег у Варайеса не было, и он вновь вернулся в город.
Безрезультатно пробродив до обеда, брат Амониса вернулся к рейверу и на нем поднялся на склон. По его мнению, элийка и ее друзья уже должны были начать кататься, но его острое зрение не улавливало никого похожего на интересующую его троицу.
По мере того как солнце двигалось по небосклону, надежда Варайеса стремительно падала, и приходилось признать очевидное: троицы в поселке не было.
Он вернулся на корабль, загрузив систему распознавания лиц, поднял свой межпланетник над поверхностью и медленно пролетел над поселком, а затем отправился к горным склонам…
Невидимость его корабля помогла избежать паники среди аборигенов.
Солнце зашло за горизонт, и брату Амониса пришлось признать очевидное: харды испугались его и увезли девушку, но куда? Заглушив в своей душе начинавшее возрастать отчаянье, Варайес вернулся в кресло пилота, чтобы продолжать попытки.
Он не был согласен потерять белокурую возлюбленную, поэтому решил ее искать, пока не найдет. Население планеты было не малым, но это его не пугало. Варайес дал себе слово, что «прочешет» каждый город, каждую деревню, начиная с материка, на котором находился. Логично рассудив, что харды увезли ее как можно дальше от места встречи с ним, брат Амониса составил план поисков и загрузил его в навигационную систему корабля.
Несмотря на предыдущую бессонную ночь, спать не хотелось, и он, не желая терять ни минуты, поднял корабль над поверхностью…
* * *
Прошло больше трех месяцев с момента, когда Марго, Катрин и Экселенц покинули Москву.
Теперь они жили в небольшом кирпичном коттедже в стороне от дачных построек и местных деревень, в пятистах километрах от столицы.
Дом окружала стандартная для дачи территория, обнесенная кирпичным забором, сразу за которым начинался лес. Во дворе даже складывалось впечатление, что находишься посреди леса. Да так, в общем-то, и было. Деревья плотно окружали дом со всех сторон, за исключением разве что места, занимаемого однополосной подъездной грунтовой дорогой.
Марго тосковала, будучи отрезанной от всего мира. В доме не было интернета, телевидения, сигнал сотовой связи не проходил. Правда, в гостиной, слева от камина, стоял большой кинескопный плоскоэкранный телевизор с видеоплеером, а в тумбочке под ним хранилась стопка видеокассет, все они были устаревшими и скучными для девушки, живущей в эпоху Blu-ray технологий.
Ее нынешняя жизнь казалась тусклой и безрадостной. По ночам она плакала по маме и папе, по уютной московской квартире, по своему такому спокойному и наполненному исключительно положительными надеждами прошлому.
* * *
– Пойми, ей тяжело, Марго не привыкла к кочевой жизни, а может, никогда и не привыкнет. Она не мы, не забывай об этом, – сказала Катрин за ужином Экселенцу, провожавшему взглядом девушку, уходящую к себе в спальню на втором этаже.
– Но мы же с ней! – возразил парень.
– Мы для нее чужие, – произнесла девушка, – и не спорь, это так. Она выросла не с нами, и наш образ жизни ей чужд.
– Может, тогда и не стоило ее отдавать… – задумчиво пробормотал Экселенц, размешивая сахар в остывшем чае.
– У нас не было выбора. Допустим, лет до трех-четырех у нас бы прокатило, а дальше? Как бы мы объясняли ей и всем остальным, почему наша приемная дочь стареет, а мы нет? – Катрин посмотрела в глаза другу.
– Сказали бы всем, что мы вампиры, – пошутил он, но девушка шутки не оценила, и Экселенц посерьезнел, – мы тоже стареем.
– Только взгляду землянина это не заметно, – заявила подруга и встала подлить себе чаю.
– И что ты тогда предлагаешь, лететь на другую планету?
– Далеко мы не улетим, в моем корабле недостаточно топлива, – возразила Катрин, и в этот момент циферблат на ее часах замигал.
Девушка удивленно посмотрела на часы. Парень выглядел не менее недоуменно:
– Ты ждешь с кем-то связи?
– Нет. Даже не могу представить, кто именно может запрашивать мой канал…
– Пойдем, выясним, – Экселенц встал.
Катрин кивнула и, поставив стакан на стол, вышла из кухни.
* * *
Друзья спустились в подвал, сплошь заставленный коробками с консервами и крупами. Тусклая лампочка мигала над их головами, и молодые люди воспользовались фонариками, чтобы понимать, куда идти.
Они бочком протискивались между высокими рядами провианта, словно двигались по узкому лабиринту, пока наконец не уперлись в низкую дверь с кодовым замком.
Катрин набрала нужную комбинацию и нагнулась, дабы проникнуть в следующее помещение. Экселенцу с его ростом пришлось проявить чудеса эквилибристики, чтобы последовать за подругой.
Девушка щелкнула выключателем, и перед друзьями предстал ангар, размерами превышающий площадь всего дома, где мирно ожидал своего часа межпланетник с обшивкой медного цвета. К его корпусу цилиндрической формы крепилось два крыла треугольной формы с четырьмя двигателями на каждом.
Катрин быстрым шагом подошла к кораблю, который при ее приближении откинул вниз люк, постепенно превращающийся в трап. Не дожидаясь, пока ступени коснутся пола, девушка прыгнула на борт, Экселенц последовал за ней.