– А что харды? – спросил Амонис.
– Мы обнаружили их связанными в доме, они нам рассказали обо всем, с чем столкнулись на Земле. Я доставил их на Зарину, полагая, что Господин может пожелать услышать их историю лично, – Харфас преклонился на два колена и, коснувшись лбом пола, произнес:, – Я осознаю, что разочаровал вас, Господин, и готов принять любое наказание.
– Ты свободен, Харфас, мне не за что наказывать тебя. Ты поступил мудро, не показавшись Имперским войскам, а теперь ступай, вскоре ты получишь новое задание, – произнес Амонис.
Зарас поднялся и в поклоне добрался до двери.
– Господин? – вопросительно посмотрел на Амониса Барий.
– Я хочу на воздух, – произнес Верховный зарас, вставая, и быстрым шагом покинул корабль.
* * *
Верховный зарас, закрыв глаза, сидел на верхней ступеньке высокого трапа, наслаждаясь легким теплым ветерком, играющим в его густых черных полураспущенных волосах, когда его слуха коснулся тихий шум, исходящий от идущих на посадку кораблей.
Открыв глаза, он увидел три одновременно приземляющихся военных транспортера. Амонис сразу же заинтересовался происходящим, поскольку присутствие на Альте подобных судов выходило за рамки обыденности.
Едва корабли приземлились, как шлюзы двух из них открылись, выпуская на поверхность космодрома десятки вооруженных гвардейцев. Воины так слаженно и быстро окружили третий корабль, направив оружие в сторону шлюза и иллюминаторов, что у Верховного зараса создалось впечатление, что они исполняют четко поставленный танец.
Как только гвардейцы остановились, взятое в оцепление судно выпустило трап и по нему, с заведенными назад и связанными энергетическими браслетами руками, по очереди спустились четыре человека.
Амонис понаблюдал, как угрюмо прошли по трапу и отправились дальше под дулами имперских бластеров хард с хардийкой. Как только они удалились, на трап ступил русоволосый мужчина и, недобро улыбаясь конвоирам, также отправился следом за парой хардов.
Последней транспортер покинула невысокая элийка хрупкого телосложения. Гвардейцы сразу же перевели бластеры в позицию «поражение цели», словно девушка была самым отъявленным головорезом в Галактике. Но это не могло быть правдой, поскольку приковавшая взгляд Верховного зараса белокурая элийка выглядела настолько чисто и невинно, что попросту не могла причинить вред. Ее облик напомнил Правителю Зарины одно из сказочных существ, рассказы о которых в детстве читала ему мать…
Впечатление, произведенное на него девушкой, застало избалованного женским вниманием Амониса врасплох. Умом он понимал, что ее внешность не шла ни в какое сравнение с красотой его фавориток, но тем не менее он не мог оторвать от нее взгляд.
Пленники, плотно окруженные гвардейцами, направились пешком в сторону дворца.
Верховный зарас поднялся со ступеней и, скрестив на груди руки, наблюдал за медленно бредущей процессией…
В этот момент элийка повернула голову в его сторону и, встретившись на долю секунды взглядом с Амонисом, замерла, за что тут же получила сильный толчок в спину от одного из конвоиров.
Не устояв на ногах, девушка упала, за что получила еще один пинок. С трудом поднявшись, элийка пошла дальше…
Ярость заклокотала в груди Верховного зараса, и он едва утихомирил пробудившегося в душе МАСТЕРА. Тяжело дыша, Амонис продолжил наблюдать за процессией. Мысли в голове быстро сменяли одна другую…
Он не знал, кто она и что здесь делает, но в том, что девушке грозила беда, Верховный зарас не сомневался. Как не сомневался и в том, что он, Амонис, просто обязан ей помочь…
Ему нужен был Барий, хотя… – в голове пронесся очередной калейдоскоп мыслей, – лучше, если все сделает Николас, именно Николас…
Развернувшись на каблуках, Амонис лицом к лицу столкнулся с помощником.
– Господин? – вопросительно произнес Барий.
– Мне нужно… – ни к кому не обращаясь, пробормотал Верховный зарас, быстрым шагом возвращаясь на борт корабля.
Помощник не отставал.
– Господин, послушайте, – голос Бария стал тверже, – вам не стоит делать того, что вы задумали.
– Ты о чем? – поинтересовался Амонис, садясь на стул перед транслятором.
– Если бы вы только знали, кто эта девушка, Господин! – настаивал помощник. – Вы бы….
– Да говори уже, – нетерпеливо произнес Верховный зарас, тщетно пытаясь дозвониться до младшего принца.
– Та, кого вы только что видели, – Избранная элийка, – произнес помощник.
Однако реакция Амониса оказалась отличной от той, что ожидал Барий:
– Тогда тем более мы должны ее спасти, – тихо произнес Верховный зарас, медленно разворачиваясь в сторону помощника. – Харфас! – крикнул он.
Зарас мгновенно явился на зов.
– Найди кого-нибудь из нибусийцев, пусть они передадут принцу следующее…
Харфас ушел, Барий же продолжил терпеливо стоять в ожидании следующего приказа.
– Оставь меня! – приказал Верховный зарас, и помощник, поклонившись, вышел.
Едва шаги верного Бария стихли вдалеке, как Амонис быстрым шагом покинул каюту и побрел по длинным коридорам межпланетника.
В очередной раз ноги сами привели его к заветной стене. Видя, что никто за ним не наблюдает, Амонис провел рукой по длинной фреске и прошептал:
– Не знаю, как долго еще я смогу без тебя продержаться, друг, без тебя и без Братьев….
* * *
Варайес завтракал в компании Николаса на специально оборудованной для трапез крыше беседки. Легкий теплый ветерок, лазурное небо и в такт колышущиеся зеленые листья ближайших деревьев приносили брату Амониса покой, столь ему необходимый после насыщенных событиями дней.
Николас, будучи, как всегда, в прекрасном настроении, отпускал одну шутку за другой, заставляя неулыбчивого по своей природе Варайеса то и дело смеяться.
В самый разгар трапезы на крышу поднялся Малий, один из нибусийцев, сопровождавших младшего принца во время его пребывания на Альте. Поклонившись вельможам, он подошел быстрым шагом к Николасу и что-то прошептал ему на ухо. Лицо принца тут же приобрело взволнованное выражение.
– Проблемы? – обеспокоился младший брат Амониса.
– Нет, просто мне нужно на некоторое время отлучиться, – на лице Николаса вновь заиграла привычная Варайесу улыбка, – извини, что вынуждаю тебя закончить завтрак в одиночестве, – произнес он, вставая.
– Все в порядке, – ответил брат Амониса.
– Увидимся позже, – еще раз улыбнулся принц и покинул беседку.
* * *
Закончив завтрак, Варайес наполнил стакан соком и подошел к перилам, расположенным вдоль периметра крыши. Высоты беседки хватало, чтобы охватить взором значительную часть дворцового парка.