Book.

Сунувшись носом к щели, я старательно принюхался – и явственно уловил аромат чего-то мясо-копчено-колбасного. Запах сработал не хуже допинга: уже через пару секунд я оказался на крыше, отодрал кусок рубероида… и с оглушительным треском провалился внутрь! Да блин, что за ночь такая!

Впрочем, упал я мягко, на сено, – хоть немного хорошего в этой жизни. Ногой, правда, что-то задел… или кого-то… небольшого, продолговатого, стремительно прыснувшего прочь. Вот те на, неужели все-таки к хрюшкам попал?

– Эй, кто здесь?

Вопрос был конечно же дурацкий и потому остался без ответа – даже в виде хрю-хрю или бе-бе. Чертыхнувшись, я выудил из кармана зажигалку, щелкнул…

– Умишка лишился? – шикнула на меня темень откуда-то сзади. – Туши немедля!

Принимая во внимание сено вокруг, команда была разумная и своевременная. Впрочем, китайская дрянь привычно фыркнула снопом искр, после чего погасла сама по себе.

Я медленно, стараясь не издавать ни одного лишнего звука, спрятал ее в карман, после чего так же плавно и аккуратно достал нож.

– Эй?

– Тиха.

Ну тиха так тиха, подумал я, как скажешь. Сказывало, по моим прикидкам, находилось прямо за левым плечом, не дальше метра. Если резко крутануться, есть хороший шанс достать.

– Кажись, пронесло, – ворчливо сообщила темнота. – Ну ты, паря, прям елефант какой.

– А ты кто?

– Не видишь, что ли? – обиженно булькнуло из мрака. – Банник!

Секунд пять я тщетно пытался сообразить, по каким признакам в полной темноте можно уверенно назвать профессию собеседника. Затем в мозгах что-то щелкнуло и выдало на-гора строку из энциклопедии «Мiфы Бацькаучшыны»: «гэта злы дух, які выглядам нагадвае Вадзянiка».

– Ты ножик-то убери, – вкрадчиво предложила темень. – Опасный он у тебя.

– А если ты банник, – подумав, я все-таки решил последовать второму совету и спрятал нож, – то какого ле… тьфу, чего ты в сарае делаешь?

– Чего-чего… – темнота печально вздохнула. – Ямищу во дворе видал?

– Угу.

– Вот на ентом самом месте моя банька-то и стояла. Покуда, – в голоске банника явственно послышалась злоба, – в запрошлом годе старшой Огребайко к дружку в Москву не съездил. А как возвернулся, загорелось ему: хочу, грит, банный комплекс, чтоб и баня, и ета, как ее, сауна, и бассейн для девок… срамота, в обчем. Ну и разломали мою баню.

– В запрошлом годе? – уточнил я.

– А то ж, – всхлипнул банник. – Ломать не строить, раз-два и на дрова. Ну а потом как начали считать: на фундамент вынь да положь, на отделку вынь да положь… а-а-а.

Глаза понемногу приспособились к внутрисарайному мраку, и я сумел разглядеть… ну, не собеседника, но хотя бы смутный контур чего-то небольшого и волосато-косматого.

– Ну а что, других бань в деревне нет?

– Есть, как не быть. – Банник снова всхлипнул. – Токо в допрежние времена больше было, а как почал народец ванны в дома ставить… а нам-то в дома ходу нетути. Вот и ютимся кто где. Иех, а ведь прежде овинных и за родню-то не считали.

– Сочувствую.

– Да чего уж там… – Судя по неясному движению в полумраке, банник махнул ручонкой. – Ну а ты, инспектор, по каковскому делу пожаловал?

– А с чего ты взял, что я – инспектор?

– Обижаешь, – заметно повеселевшим тоном отозвался тот, – глаза-то у меня есть, и в скудоумии пока не замечен. Чего ж мне инспектора-то не признать.

Леший проболтался, скотина, мрачно подумал я. Точняк он, больше и некому. Наверняка на всю область растрезвонил.

– Ну допустим.

– Али подсобить чем надо?

– Вообще-то не… – начал я и осекся, вспомнив, с какой интонацией поминал банник хозяина дома. Собственно, почему бы и нет?

– Мне бы дичи!

– Дичи? – удивился «злы дух».

– Мясного чего-нибудь, – пояснил я.

– А-а-а… – протянул банник, – так бы и говорил. Мясного – это запросто. Айда за мной, выберешь кого пожирнее!

Я уже засыпала, когда топочущий как слон и такой же довольный собой Саня вломился в комнату, потрясая грязным рюкзаком, и без предупреждения (радостный вопль: «Ленка, живем!» не в счет) вывалил ко мне на постель его содержимое.

С визгом скатившись на пол, я боязливо выглянула из-за края кровати, однако страшный мохнатый предмет не шевелился.

– Что это?!

– Заяц, – гордо сообщил Саня, поднимая тушку за задние лапы. Снизу печально болтались длинные уши.

– Откуда?!

– Как это откуда? С охоты.

– Я же запретила тебе стрелять! – Я присмотрелась внимательнее. – Кстати, где дырка от пули?!

– Так я и не стрелял – догнал и прикладом ахнул, – осклабился Саня. Ему бы еще леопардовую шкуру вместо рубашки, каменный топор на пояс, и в грудь себя кулаками поколотить!

– А почему он черно-белый?

– Осень же, линяет, – не моргнув глазом, соврал парень. – Летняя шерсть еще до конца не облезла, а зимняя уже растет.

– Саня, кончай мне мозги пудрить! – не выдержала я. – Это же кролик! Породистый, между прочим, голландский! Ты что, думаешь, я никогда в деревне не была?!

– Что, правда, голландский? – Саня с интересом уставился на жертву своего белкового голода. – Далеко же он забежал…

– Пошел вон отсюда! – Я подхватила стоящую возле кровати кроссовку и в сердцах запустила ею в «добытчика».

– Эй, ты что, сбрендила? – Парень ловко отбил его «зайцем» и попятился.

– Я сказала: проваливай! – Вторая кроссовка ударилась в поспешно захлопнутую дверь.

– Вегетарианка хренова! – досадливо выкрикнул Саня уже из-за нее. – Чтоб тебе до конца жизни макаронами питаться!

– Ах так?! – Распаленная, я выскочила в коридор, но от мерзавца там остался только топот ботинок по ступенькам.

Я подобрала кроссовки и вернулась в постель. Нет, Саня определенно задался целью свести меня с ума! А вдруг бы его там убили? А вдруг бы он кого-нибудь убил? А вдруг бы, пока его не было, пришел Игорь и убил меня?! Последний вариант нравился мне меньше всего. Знала бы – купила бы этому придурку кольцо кровянки в магазине! Деньги ему, видите ли, экономить приспичило… Нашел на чем – на нервах моих!

Усталость пересилила злость, и дальше я ругалась уже во сне. Причем даже там на Саню управы не было, особенно когда он раздобыл где-то танк и отправился на нем на штурм зоомагазина «Природа», а я пыталась остановить его, вцепившись в танк сзади и упираясь ногами…

Ночка выдалась вдвое студеней вчерашней, и вскоре я проснулась уже от озноба, чувствуя себя геологом, зазимовавшим в Арктике. Минут пятнадцать я еще упрямо сжималась в комок и куталась в пледы, пока окончательно не потеряла надежду дожить до далекого полярного рассвета. Надо пойти поискать что-нибудь теплое, а заодно и чайку вскипятить.