Это был всего лишь приступ, и длился он секунд пять, не больше. Я подобрал фонарик, мазнул светом по ведущей вниз лестнице – раздался тоненький писк, и серая тень выпрыгнула из луча. Вниз, направо, мимо клетей-кладовок, а потом налево, сказал по телефону бес. Там будет небольшой зал, в нем он и будет ждать.
И он действительно там был.
Присев, я умостил фонарик на груде мусора рядом с входом, нацелив его на середину зала. А затем аккуратно положил перед ним обрез.
– Как договаривались.
– Ты задержался.
– Ну извини, – буркнул я. – Пришлось свернуть ненадолго. За ключом.
– Ключом?
Ну да. При этом пропустил нужный знак и битых полчаса ползал по ночному лесу, пытаясь сообразить, как же вышло так, что приметную елочку спилили, не оставив даже пенька. Хорошо, что в итоге все же сообразил и вернулся к правильному «крутому повороту», а то бы до сих пытался отрыть заначку…
– От квартиры, – пояснил я. – Где деньги будут лежать.
– Сначала я хочу получить обещанное мне.
– Все будет как договаривались. Но учти: если бабок не найдешь, ножик ты хрен отыщешь.
– Кольцо… – хрипло напомнил бес. – Я жду!
– Мужик, – злорадно хихикнул я, – ты, типа, даешь. Тыщу лет ждал, что тебе лишняя минута.
Шутку юмора «Вадим» не оценил, с низким рычанием качнувшись вперед.
– Да лана, не дергайся, – торопливо пробормотал я. – Щас, хлам из кармана повыгребу… на дно, блин, завалилось.
Я и в самом деле торопился, попросту вышвыривая содержимое кармана себе под ноги. Так, зажигалка… один хрен почти пустая… пачка из-под сигарет, пустая без почти… граната… а-а, черт, вот ее ронять я вовсе не планировал!
– Все в игрушки играешься? – Бес, видимо, решил, что настал его черед ехидничать. Да, все верно – тогда, у озера, он уже был свободен и видел мою шуточку с лимонкой.
– Ну так. – Наклонившись, я подобрал свою любимую игрушку с бетона. – Вот, лови свою предоплату! Колечко всевластья, блин…
И бросил его – изо всех сил.
Нормальный человек в такой ситуации – ночью, в подвале, куда и днем-то свет едва долазит, – наверняка хватанул бы только воздух. Бес же поймал кольцо нарочито легко – как бейсболист высшей лиги ловит «типа крученую» подачу новичка.
И на то, чтобы осознать: кольцо НЕ ТО, у него ушла доля секунды, не больше.
Но и этого хватило.
Гранату я метнул следом за кольцом, с расчетом, чтобы она ударилась в стену за спиной «Вадима». Это была новая эргээнка, и лишних секунд она твари не оставила.
Я долго, напряженно наблюдала за темными окнами своей квартиры – сначала из-за угла соседнего дома, потом из-за трансформаторной будки в центре двора, подобравшись к ней кружным путем под прикрытием кустов и лавочек.
Ничего. Ни огонька, ни движения, ни звука.
Ситуация была идиотская, и как ее изменить, я понятия не имела. Подняться наверх и открыть дверь своими ключами? И что мне это даст, кроме пули в лоб? Разве что вечный покой – вместо предынфарктного состояния.
Можно, конечно, и не открывать – просто послушать у замочной скважины. Но это, боюсь, один черт: из моего окна подъезд виден как на ладони, тем более возле него стоит фонарь. Кошка мимо не пробежит.
Я глянула на мобилку – прошло уже минут сорок. Теперь я отставала от Сани почти на полтора часа, он мог давным-давно пересечься с бесом (с каким результатом, я старалась не думать) и уйти отсюда. Позвоню-ка еще раз Наумову, попрошу повторить пеленг…
И тут со стороны двадцать девятого дома донесся громкий хлопок, похожий на звук взорвавшейся петарды. Вот только огненная ракета в небо не стрельнула, да и раздавшийся вслед за тем крик – слабый, смазанный, но явный – не имел ничего общего с ликующими воплями развлекающихся подростков…
Грохнуло здорово – должно быть, замкнутость помещения изрядно усилила эффект. На несколько мгновений я вырубился. А когда очнулся – лежал на спине, припорошенный бетонной крошкой с исчерканного осколками потолка.
Получилось! Я произнес это вслух, выдохнул едва слышно – или заорал в голос, не знаю. Вышло… не зря битый час накручивал себя, втискиваясь, вдавливаясь в шкуру подонка – так, чтобы эта тварь поверила! И я сумел, сыграл… и взял главный приз в этой игре!
Потом пришла боль.
Старый ватник свою роль сыграл, тут жаловаться было грех – сквозь него меня достало осколка два-три, не больше. Правое плечо, бок и, кажется, живот. Вот ноги посекло качественней, и по башке слева чего-то прилетело… блин, надеюсь, по касательной. Я попытался приподняться на локте, охнул… не, жить буду – но плохо и недолго. Если только минут через двадцать ангелы на «скорой» за мной не прикатят. Полежать бы спокойно, подождать… только сначала требовалось закончить начатое.
На бок я сумел перевернуться лишь со второй попытки – как раз вовремя, чтобы в луче укатившегося к стене фонарика разглядеть поднимающегося на ноги «Вадима».
Нет, эргээнка не подвела – Леночкиному бывшему досталось, что называется, по полной. Пока он пытался встать – неловкими, дерганными, словно у плохой марионетки, движениями, я увидел превращенную в кровавые лохмотья спину и месиво на месте затылка. С такими ранами даже слоны не живут, но сила проклятой твари пока еще заставляла двигаться изодранное сталью тело.
Пока… но в любой миг ей это могло надоесть, и тогда…
– Слышь ты, м…к! – Только бы привлечь его внимание, только бы он не вздумал удрать на поиски нового вместилища! – Круто я тебя купил, а?! Скоко ты в колечке-то сидел? Десять веков? Двадцать? А ума так и не набрался… как был козлом, так им и будешь до конца времен.
– Твой конец, – с каждым движением губ из «Вадима» выталкивало кровавую пену, и это жуткое бульканье с трудом удавалось разобрать, – придет сейчас.
– Типа мне пугаться, да? – Долго хохотать не вышло, смех так и норовил перейти в вой. Чтобы хоть как-то дать выход рвущемуся наружу воплю: «Бо-о-ольно!», я принялся излагать бесу свои теории насчет его и моего конца, а заодно и все прочие мысли на тему извращенно-половой жизни потусторонних тварей.
Испытанный метод Госнежохраны не подвел и на этот раз – яростно булькнув, «Вадим» шагнул вперед и упал. На миг я и в самом деле испугался, что бесу все-таки надоест возиться с трупом, однако тварь почти сразу же начала подниматься. Видимо, какие-то из моих догадок оказались близки к истине – а то б с чего ему так злиться.
– Убью, убью, убью…
– И съем! Лапы еще вытяни, урод! Тоже мне… реквизит из дешевого ужастика, зомби недоделанный! Не, ну как я тебя купил, роскошно просто. Хорошо быть сдвинутым на гранатах психом, а? Безобидным таким… типа все ж знают, что контуженный ветеран учебку в кармане таскает… а что в лесу под елочкой настоящая была прикопана, это секрет фирмы, ха-ха. Не, ну какой чуркой безмозглой надо быть, чтобы поверить, будто Саня Топляков так вот запросто…