– Мне не докладывали, но думаю, что что-то случилось.
Через десять минут друзья уже стояли перед дверью кабинета академика Черноморова.
Сарданапал встретил ребят в своей новой мантии, которую подарила ему Медузия. Мантия была морковного цвета с вышитым на ней гербом Тибидохса. Шаловливые усы академика, по своему обыкновению, дразнили волшебную бороду, которая относилась к ним довольно равнодушно. В конце концов усы оставили ее в покое и от огорчения стали завязываться в узел.
– А ну прекратите! На замок посажу! – пригрозил академик. – Это я не вам. Заходите, присаживайтесь.
Ягун и Ванька переглянулись. Академик, всегда пышущий энергией, сейчас казался очень усталым.
– Зачем вы нас позвали? – нарушил тишину Валялкин.
Академик Черноморов глубоко вздохнул.
– Вы прекрасно знаете, что не далее как на прошлой неделе я отослал учеников 1—3 курсов в мир лопухоидов, – начал Сарданапал.
Ванька кивнул. Действительно, в прошлый вторник половину учеников отправили по домам. Старшие курсы хмуро наблюдали за их отлетом, по опыту зная, что это не сулит ничего хорошего. В Тибидохсе опять что-то случилось. Иначе почему усилены патрули циклопов, а Поклеп иногда во время урока выходит из класса?
– Так вот тому есть причина. Дело в том, что в мире увеличивается процент негативной магии. Это заметили во всем мире. Хранители Весов Равновесия Сил забили тревогу. Чашечка зла намного перевесила чашечку добра. Все магические артефакты показывали, что источником негативной магии является Тибидохс. Мы с Поклепом обошли всю школу и выяснили, что источник магии находится в комнате с Черными Шторами, где живет ученица темного отделения Гробыня Склепова. Это старинное зеркало. Оно является проходом в Потусторонний Мир. Проход открыли примерно год назад, и все это время сквозь него просачивались потусторонние силы. Поклеп Поклепыч грешным делом подумал на Склепову, но тесты показали, что Гробыня ни при чем. Пока проход слишком узкий и языческие боги не могут проникнуть в наш мир, но он расширяется с каждым днем. Когда это случится, Жуткие Ворота откроются, и воцарится хаос.
– И есть какой-нибудь способ предотвратить катастрофу? – спросил Ягун.
– Когда я подошел к зеркалу, на его поверхности появились слова: «Проход, открытый Огненным Браслетом, им же и закрывается. Разгадка хранится в глыбе льда».
Глыба льда… Эти слова пробудили что-то в Ванькиной памяти. Какие-то обрывки сна, который снился ему очень часто. Комната с переливчатыми стенами, глыба льда и фигурка девушки в ней. Во сне Валялкин замечал, что девушка очень красива, а наутро, проснувшись, никак не мог вспомнить ее лица.
– И что вы от нас хотите? – спросил Ягун. Он доверял своей интуиции, и она ему подсказывала, что сейчас на их плечи свалят ответственность за спасение мира.
Предчувствие не обмануло внука Ягге – Сарданапал ответил:
– Я хочу, чтобы вы отправились в Потусторонний Мир.
– Он что, действительно хочет, чтоб мы туда пошли?! – ошеломленно спросил Ягун, когда ребята уже вышли из кабинета и направились к Жилому Этажу.
– Судя по всему, он именно это имел в виду, – ответил Ванька.
– Ну, я зверею! Маечник, ты так спокойно об этом говоришь, будто это простая прогулочка по парку с собачкой. МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ В ПОТУСТОРОННИЙ МИР! До тебя дошло? Интересно, что об этом думает моя бабуся?
Валялкин хотел было что-то сказать в ответ, но тут парни вошли в общую гостиную, где сейчас шла битва всех времен и народов: Пенелопа Дурнева против Верки Попугаевой. Причем победу одерживала явно Пипа – ее интуитивная магия буквально сметала с ног бедную Верку, которая отстреливалась заковыристыми сглазами, иногда достигавшими цели. Сейчас все прыщи дочки самого доброго депутата позеленели, а сама она непрерывно икала.
– НЕ СМЕЙ… ТАК… ГОВОРИТЬ О ГУРОЧКЕ!!! – кричала Дурнева.
Внук Ягге сразу куда-то смылся. Ванька пожал плечами и пошел в свою комнату. Какое ему дело до Пуппера и прыщавой Пипенции? С Пипой он как-то не пересекался, а к Пупперу ощущал стойкую неприязнь, непонятно откуда взявшуюся.
В комнате, конечно, не царил идеальный порядок, но и такого кавардака, как у Ягуна, тут не было. Жар-птиц пискнул, приветствуя его. Затем птиц перелетел к нему на плечо и призывно пощелкал клювом. Ванька вздрогнул от боли, когда острые когти птица сжали ему плечо.
– Проголодался? Сейчас, сейчас… – Ванька полез в шкаф, где у него стояла банка с червями, которых он накопал вместе с Тарарахом месяц назад. Скормив червей жар-птицу, Валялкин еще подлил воды в поилку, за что получил благодарный клекот. Парень лег на кровать и закрыл глаза. Освободиться от всяких ненужных мыслей: о Пуппере, о Пипе, о поручении Сарданапала. Позволить мыслям течь в свободном направлении…
Он снова в этой странной комнате с переливающимися стенами. Сколько раз он уже был здесь? Посередине комнаты виднелась глыба льда. Сквозь лед угадывался неясный силуэт. Шаг, еще шаг. Он уже знает, что во льду – девушка. Кто она? Еще один шаг. Почему так важно узнать, кто она? Почему так важно увидеть ее лицо? Почему при мыслях о ней его охватывает трепет? Шаг. Уже можно различить, что девушка одета в джинсы и кофточку. На указательном пальце правой руки у нее блестит перстень, а запястье левой руки охватывает браслет с непонятными рунами. Глаза легко подмечают детали, но не видят главного – лица девушки. Кажется, еще шаг, и он сможет увидеть ее…
– …Эй, Ванька, вставай! Маечник, подъем! Труба зовет!
Нет, нет, не сейчас, когда он уже так близко… Кто-то трясет его за плечо. Очертания девушки размываются, а комната вертится перед глазами. Приоткрыв один глаз, Ванька заметил Баб-Ягуна.
– Ну, Ванька, ты даешь! Еле-еле тебя разбудил. Как ты вообще смог заснуть? – изумился внук Ягге.
– Не знаю… Устал, наверно, – с утра с этим грифоном возился.
– Да, маечник, ты просто феномен! Заснуть под крики Дурневой не каждый сможет, особенно если они сопровождаются выбросами интуитивной магии.
– Да ладно тебе. Заснул и заснул. А из-за чего этот сыр-бор был?
– Ты же знаешь, что Пипенция сдвинута на своем Пуппере, особенно сейчас, когда до матча с невидимками остался всего месяц. Матч должен был состояться 15 июля, а Магщество передвинуло его на целых две недели. Соловей рвет и мечет – теперь команда не сможет подготовиться к игре и выступить достойно. Правда, с горечью признаю, что эти англичане размажут нас по стенке, тренируйся мы хоть всю весну без остановки. Так вот, оказывается, Верка выступила с заявлением, что Пуппер – это тупой очкарик, у которого есть только какая-то жалкая метла. Тут Дурнева взорвалась. Дальше ты видел, но не все. Счетчики засекли большой выброс интуитивной магии, и на тревогу прибежал Поклеп в сопровождении циклопов, и ты бы только видел – Пипа как зыркнула на них, так циклопов припечатало к стене, а Поклеп имел прекрасную возможность рассмотреть Тибидохс с высоты птичьего полета.