Тут в дверь зала игорных автоматов скользнул новый посетитель. Друзья изумленно переглянулись. Все шестеро тут же его узнали. Это был тот самый белобрысый парень, который вчера так сокрушался, что не может попасть в игорное заведение.
– Пошли, Димка, вдвоем. Остальные ждут здесь, – скомандовал Петька. – Если он раньше нас появится, не упускайте его из виду.
Дима уже входил внутрь. Внезапно он споткнулся о порог.
– Стой, – схватив его за плечи, прошипел Командор. – Вчерашнего тебе мало?
– Уж споткнуться нельзя, – Димка только каким-то чудом удержал равновесие.
– Главное, больше не спотыкайся, – тихо напутствовал его Командор.
Белобрысого мальчики заметили одновременно. Похоже, на сей раз все сходилось. Стоя возле покерного автомата, незнакомец украдкой оглядывался.
– Прячься, – указал Петька на массивную колонну.
Белобрысый был оттуда прекрасно виден. С минуту он, словно скучая, подбрасывал на ладони жетон. Затем лениво опустил его в автомат.
– Попытаюсь к нему поближе подобраться, пока он играет, – одними губами проговорил Петька.
Дима хотел ему возразить, но Петька, прячась за соседними автоматами, уже подкрадывался на цыпочках к цели. Димка, затаив дыхание, оглядывал пустой зал. Только бы не возникли хозяин или его охранник. Сейчас это было бы совсем некстати.
К счастью, из служебных помещений никто не появлялся. Белобрысый то ли был увлечен игрой, то ли о чем-то думал. Во всяком случае, по сторонам он теперь не глядел.
Петька скрылся за автоматом и замер в ожидании. Прошла минута, другая. К тайнику никто не подходил. «Неужели опять мимо?» – Командору стало жаль собственных усилий. Он понимал: второй раз ситуация так удачно не сложится. А ведь только стоя здесь, можно увидеть, залезли в тайник или нет.
Прошло уже пять минут. «Может быть, он вообще ушел? – подумалось Петьке. – Тогда зачем мне тут дольше торчать?»
Петька попятился. Именно в это время у тайника возник белобрысый. Он опустился на корточки. Рука его скользнула за панель. Затем он выпрямился и исчез из вида. Петька тоже вышел из укрытия и огляделся. Белобрысый уже открывал дверь. Димка высунулся из-за колонны. Жестом велев ему следовать за собой, Петька поспешил за незнакомцем.
– Пошли, – бросил Командор на ходу друзьям.
– Взял? – повернулись к нему остальные.
– Иначе зачем бы он нам понадобился, – довольно сказал Командор. – Только следовать за ним надо очень осторожно.
Белобрысый пересекал площадь. Несколько раз он оборачивался. Но, видимо, юные детективы не вызывали у него никаких подозрений.
– Куда это, интересно, он? – полюбопытствовала Настя.
– На станцию, – отвечал Вовка. Белобрысый еще раз огляделся и, будто бы подтверждая Вовкины слова, подошел к лестнице, которая вела на платформы.
– Скорее, – поторопил друзей Петька. – Он может через пути перебраться, а оттуда дорога идет на Здоровый Отдых.
– А что? Вполне, – солидно проговорил Вова. – У нас из Борков туда часто так ходят.
Здоровым Отдыхом назывался дачный кооператив, выстроенный на месте осушенного болота. Правда, там все равно было сыро, а в подвалах у дачников стояла вода. Так что отдых получался не очень здоровым. Жители кооператива утешались лишь тем, что до Москвы рукой подать.
Молодой человек поднялся к электричкам. Ребята поспешили за ним. Незнакомец свернул направо. Миновав платформу, он двинулся к переезду.
– На ту сторону переходит, – отметил Вовка. – Или к поездам на Москву, или, правда, в Здоровый Отдых.
– Чем болтать, лучше поспешите, – указал Командор на шлагбаум. Он медленно опускался.
Ребята бросились бегом. Они видели, как белобрысый торопливо перешел на ту сторону. Почти тут же послышался резкий сигнал тепловоза. Друзья были вынуждены остановиться. Путь им преградил товарный состав.
– Как назло, – проворчал Димка.
– Не как, а точно, – метали Вовкины глаза громы и молнии в сторону товарного состава. – Была бы электричка, давно б уж проехала.
Остальные невесело усмехнулись. Похоже, события благоприятствовали белобрысому. Товарный поезд оказался на редкость длинным. Чего там только не было. Дрова. Какая-то сельскохозяйственная техника. Множество крытых вагонов. И даже три платформы с новенькими иностранными легковушками.
Наконец последний вагон миновал переезд. Путь был свободен. Ребята кинулись на ту сторону. Белобрысого нигде не было. В конце платформы мелькнул последний вагон электрички на Москву.
– Уехал! – в сердцах хлопнул себя по колену Петька.
– Или ушел, – Игорь покосился на рощу, которая начиналась сразу же за платформой.
– А что. Вполне может быть, – согласилась Настя. – Времени у него было достаточно.
– Тогда вперед, – скомандовал Петька. – Мы его еще можем где-нибудь в поселке нагнать.
Ребята кинулись в рощу. Сразу за ней начинался «болотный» поселок. У въезда в него юные детективы едва не сбили с ног престарелую дачницу, которая с меланхолическим видом глядела на заросли камышей.
– Извините, пожалуйста, – проявил галантность Дима.
Отпрыгнув в сторону, он угодил ногой в раскисшую глину и растянулся на грунтовой дороге.
– Осторожнее, молодой человек! – вскрикнула престарелая дачница.
Димка уже встал на ноги и пытался отчистить футболку от грязи.
– Можешь не стараться, Терминатор наш дорогой, – сказала Маша. – Теперь только в стирку.
– Вместе с Терминатором! – хохотнул Игорь.
– На этой дороге многие падают, – с тоской произнесла женщина. – Пять лет собираются шлаком засыпать или щебенкой, но никому, видно, дела нет до несчастных дачников. Живем на болоте в отрыве от мира. Хуже какой-нибудь баскервильской собаки.
Престарелая женщина вздохнула. Ее меланхолический взор вновь обратился на заросли камышей.
– Значит, вы местная? – спросила Маша.
– Теперь, увы, да! – воскликнула дачница. – И виной всему – алчность моей невестки. Квартиру в Москве сдала. Теперь вместе с сыном и внуком здесь круглый год живут. Сами-то на машине каждый день в город. А я тут одна. Как барон в изгнании. Так бесполезно вся жизнь и проходит.
– Тяжело, – посочувствовала Маша.
– Даже болота настоящего нет, – женщину, видимо, ободрило внимание случайных собеседников. – Так. Одни камыши.
Она снова вздохнула.
– А скажите, тут случайно сейчас не проходил мой двоюродный брат? – воспользовалась паузой Маша. – Такой в голубых джинсах и майке с надписью «Кельвин Кляйн».
– Помилуй, моя дорогая, – всплеснула руками женщина. – Какой Кельвин Кляйн? Ничего подобного!