— Ну! — воскликнул Женька.
Они подошли ко входу в зал, когда навстречу им с леденящим кровь жутким хохотом вылетело нечто на колесах. Четверо друзей невольно отпрянули в сторону. В коляске восседал Марат, плотно забинтованный с головы до гипса.
— Испугались? — эффектно затормозил перед ребятами он.
— Ну, ты даешь! — хором воскликнули они. — Прямо человек-невидимка из Герберта Уэллса.
— Понравилось, да? — вышел из зала мужественный Олесь Убейволк.
— Класс! — одобрил Женька. — Как тебе, Марат, удалось так забинтоваться? Вон, даже глаз почти не видно.
— Это все Олесь, — повернулось забинтованное существо к старшему охраннику отца.
— Ну, — кивнул тот. — Малец попросил меня, чтобы в натуре оригинально вышло. Я и оформил его.
— Замечательно, — вновь похвалили ребята.
— Все хорошо, кроме одного, — не мог обойтись без критики Темыч. — Слишком все белое. Для настоящего эффекта нужно хоть одно цветовое пятно.
— Во! — хлопнул Темыча по плечу Женька. — Раз бинты, значит, где-то должна кровь проступить. Ща побегу в учительскую, достану красных чернил, и тебя, Маратка, слегка ими польем.
— Только не кровь! — с суеверным ужасом воскликнул Убейволк. — Примета плохая.
— Почему? — не знали такой приметы остальные.
— Настоящую кровь можно накликать, — мрачно изрек Олесь. — Пусть остается белый.
— Нет. Погодите! — вмешалась Таня. — Я сейчас.
Она убежала и почти тут же вернулась с длинной зеленого цвета лентой.
— Вот. Тебе, Марат, очень пойдет. И Таня завязала на шее Ахметова огромный бант.
— Чума! — впал в неистовый восторг Женька. — Человек-невидимка с бабочкой!
— Смотрится хорошо, — на сей раз остался доволен Олесь Убейволк. — Ой, ребята! — хлопнул себя по лбу он. — Побегу в кабинет директора. Там мой Хамзяич сидит отдыхает. Надо его заблаговременно предупредить, что бинты на мальце — это чисто шутка. Иначе еще подумает…
— Вот, вот, — понял опасения охранника Темыч. — Решит Хамитяй Хамзяевич, что Марат совсем развалился.
Олесь побежал на первый этаж. Гномы и Белоснежка обратились к человеку-невидимке:
— Ты Лешку Пашкова не видел?
— Да кто их теперь там разберет, — ответило забинтованное существо. — Сами поглядите в зал.
Ребята заглянули. Кого только там не было! Мушкетеры и кошки. Зайцы и Золушки. Пираты и индейцы. Один ангел. Две смерти с картонными косами. Три черта с рожками и хвостами. Одна корова, явно состоящая из двух человек, которые никак не могли синхронизировать движения, в результате чего «парнокопытное» беспомощно топталось на месте. Фауна была представлена также длиннющим зеленым крокодилом. Мышью, превышающей размером крокодила. И наконец, большим двуногим существом неопределенного рода и вида. Как сказал Женька, «это, кажется, нечто среднее между Чебурашкой и бегемотом». Правда, один из чертей, оказавшихся рядом, объяснил, что на самом деле это слон. Но Женька все равно остался при своем мнении.
— Ну, и где здесь Пашков? — спросил Марат.
— Кажется, Лешки здесь нет, — еще раз окинул взглядом зал, откуда успели во время перерыва вынести стулья, Олег. — Он должен изображать графа Дракулу.
— Тогда я видел, — отчетливо вспомнилось Марату. — Минут за пять до вас пронесся через весь зал и исчез за кулисами. Только я нипочем бы не узнал нашего Лешку.
— Можно подумать, ты остальных сегодня узнаешь, — хмыкнул Темыч.
— Ну, тех, кто без масок, еще узнаю, — отозвался Марат.
— А кто у нас в корове? — полюбопытствовал Женька.
— Два отморозка из одиннадцатого «А», — оказался в курсе Марат.
— Откуда тебе известно? — удивилась Таня.
— Случайно, — захохотал Марат. — Эти два чудика пытались в своей корове подняться по лестнице. А тут… — Марат выдержал выразительную паузу. — Тут как раз Алевтина нарисовалась. Ей бы это животное обойти. Но Алевтина, сами знаете, всегда приключений ищет.
— И что, корова ее забодала? — радостно воскликнул Женька.
— Да скорей затоптала, — уточнил Марат. — Эти два отморозка даже по ровному месту как следует ходить не научились. А тут, сами понимаете, лестница. В общем, ребята в ногах запутались, и кубарем по ступенечкам вниз. Ну, и химичка наша, естественно, вместе с ними. А она же ведь тихо не может. Орет: «Караул! Спасите!» И чего, спрашивается, зря вопить? В таких случаях группироваться надо.
— Тебе виднее, — многозначительно глянула Таня на загипсованные ноги Марата.
— Так я как раз тогда и не группировался, — отвечал тот. — Вот через это теперь и мучаюсь.
— А химичка? — спросили ребята.
— Арсений с Романом спасли, — продолжал Ахметов. — Роман прямо на свою грудь Алевтину принял. Арсений корову остановил. А тут как раз Олесь прет снизу. Ну, они втроем корову от Алевтины отпутали. И, естественно, этих двух отморозков из коровы вытащили. Поэтому я теперь знаю, кто это.
— Алевтина цела? — вновь поинтересовались ребята.
— Цела, — подтвердил Марат. — Даже ни разу в обморок не упала. И за спасение благодарила Олеся.
— Явный прогресс, — с изумлением проговорил Олег.
— Это, милый мой, не прогресс, — тронула его за руку Таня. — Это совсем другое.
— Чего другое? — вытаращился на нее Женька. — Алевтина у нас от каждого таракана в обморок падает.
— Но ведь тараканов там не было, — многозначительно произнесла Таня.
В этот момент Олег увидал Лешку Пашкова в костюме Дракулы.
— Эй! — окликнули его ребята. — Погоди. Лешка обернулся, затем вдруг махнул рукой и бросился наутек.
Олег бросился было за Лешкой вдогонку, но потом вернулся к друзьям. В конце концов Пашкову никуда от них не деться. А поговорить с ним можно и позже.
— Видели? — посмотрел на остальных Олег.
— Да уж, — растерянно проговорила Таня.
— И чего это он от нас бегает? — пожал плечами Женька. — Раньше такого никогда не бывало.
— Раньше многого не бывало, — многозначительно произнес Тема. — Но вообще-то, — взглянул на часы он, — мне пора.
— Куда? — уставился на него Женька. — Сейчас ведь объявлять будут!
— Полагаю, что к этому времени я уже буду в зале, — и Темыч, даже не обернувшись, побежал вниз по лестнице.
— Вы мне можете объяснить, что сегодня со всеми происходит? — осведомился Олег. — Пашков от нас скрывается. А Темка куда-то смылся как раз в тот момент, когда, в частности, решается судьба его дорогой Катьки.