— С инвалидами не связываемся, — раздался в ответ голос Вовки Бочкарева. — Или ты, Ахметов, еще что-нибудь хочешь сломать?
— Я вот тебе сейчас сломаю! — словно из-под земли возник за спиной у Марата мужественный Олесь Убейволк.
— Олесь, не надо, — возмутился Марат. — Это сугубо личное дело.
— Сугубо личное будет, когда кости срастутся, — невозмутимо отреагировал охранник.
— Зря ты так, Олесь, — отвечал Ахметов. — С этими я безо всяких костей справлюсь.
Он повернулся, чтобы возобновить атаку, однако троллей и след простыл. Они растворились в толпе.
— Эх, Олесь, такой разговор содержательный мог получиться, — огорчился Марат. — А ты вот испортил.
Марат развернул коляску и вновь подъехал к друзьям. То же самое сделал и Женька. Победительниц конкурса усадили на импровизированные троны. Остальным стали вручать поощрительные призы из магазинов французской парфюмерии и косметики, принадлежавших Зинаиде Николаевне Школьниковой. Затем Ахметов-старший попросил слова для заключительной речи.
— Победили достойные, — сказал он. — Но вообще все девушки у нас тут — красавицы и умницы, — обвел он вальяжным жестом полукруг участниц. — Так что хочу всех поздравить с наступающим Новым годом и пожелать счастья, добра и благополучия. А тем, кто в этом году заканчивает одиннадцатый класс, желаю как можно быстрее найти свою дорогу в жизни!
Зал похлопал. Микрофон взял Михаил Петрович:
— Но это еще не все. Дирекция нашей школы учредила приз-сюрприз за самый оригинальный маскарадный костюм. Выбор победителя предоставляется нашей дорогой королеве. Она и будет вручать приз.
— У тебя все, Петрович? — осведомился у своего непосредственного начальства Арсений Владимирович.
— Да, — подтвердил директор.
— Тогда вольно! — грянул Арсений. — Начинаем дискотеку!
Победительницы и побежденные, помахав руками зрителям, удалились за кулисы.
— Пошли, — двинулась по направлению к сцене Таня. — Надо Машку поздравить и Катьку найти.
— И Пашкова, — не оставлял надежды поговорить с ним Олег.
— За кулисы нас все равно не пустят, — сказал Марат. — А Пашков — вот он.
Лешка и впрямь пробивался к ребятам. Лицо его разрумянилось. Глаза сияли.
— Ну! — растянулся у него рот в широкой улыбке. — Видали? А вы боялись.
— Откуда ж нам было знать, что ты так подготовишься, — многозначительно произнес Олег.
— Сашок молоток, — ничуть не смутили его слова Лешку. — Хорошо вместе с Санькой и Ромкой сработали.
— По-моему, не только они, — не сводила с Лешки глаз Таня.
— Естественно, не без этого, — вновь широко улыбнулся Пашков.
— Вот именно, не без этого, — покачал головой Олег. — Наши маленькие хитрости.
— Ты о чем? — насторожился Лешка. — Если ты крысу имеешь в виду, то она не моя.
— Ну, конечно же, не твоя, — продолжал Олег.
— Честно вам говорю, ребята! — воскликнул Лешка. — На фига мне от вас-то скрывать. Эта крыса совершенно не входила в мои расчеты.
— А что входило? — уставились на него друзья.
— Вообще интересно бы знать, как она появилась среди конфетти, — добавил Олег. — И куда потом исчезла?
— Исчезла? — похлопал глазами Пашков. — Ее же вроде Андрей со сцены унес.
— Унести-то унес, — тихо произнесла Таня. — Только потом там, куда он ее унес, ничего не нашли.
— Ну, да? — похоже, еще сильней изумился Лешка.
— Именно, — жестко проговорил Олег. — Полагаю, ты, Лешка, лучше других должен знать, что с крысой потом случилось.
— Я? Ну-у… — протянул Пашков.
— Знакомьтесь, — подошел в это время к ребятам Темыч. — Это Алина, — указал он взглядом на свою высокую спутницу.
— Очень приятно, — с церемонным видом сказала Алина и с большим интересом покосилась на Женьку.
— Это Олег, — начал по очереди тыкать пальцем в друзей Темыч. — Это Таня. Это Женька. Это Марат.
Алина кинула испуганный взгляд на «человека-невидимку».
— Что это с ним? У него маскарадный костюм или…
— И то и другое! — расхохотался из-под бинтов Марат. — Ноги сломаны. А все остальное для маскарада.
— Ясно, — успокоило его объяснение
Алину.
— А это Лешка, — Темыч повернулся туда, где только что стоял Пашков, но того и след простыл. — Нет. Лешка куда-то делся — вынужден был констатировать Тема.
— Очень странно, — вырвалось у Олега.
— Да уж, — подхватила Таня. — Что-то Лешка сегодня не очень хочет с нами общаться.
— Ой! Вон Катька и Моя Длина! — проорал Женька. — Пошли поздравлять!
— Вперед, — двинулся на коляске к девчонкам Марат Ахметов. — Виват, первой принцессе! — прокричал он.
— Салют, мальчики-девочки! — помахала друзьям рукой Моя Длина.
Ребята начали поздравлять ее.
— А, между прочим, ты, Катька, тоже была молодцом! — воскликнул Женька.
— Я просто с Машкой за компанию, — фыркнула та.
— Знакомьтесь, это, между прочим, Алина, — неожиданно объявил Темыч. — А это Маша Школьникова. Она второе место заняла. А это — Катька.
Катя, опешив, какое-то время немо взирала на Алину.
— Очень приятно, — кивнула ей та. — Классный у вас получился вечер. Жаль, я не видела конкурса.
— Тема, — повернулась к нему Таня. — Что же ты Алину не пригласил на конкурс?
— Он приглашал, — внесла ясность Алина. — Но у меня по времени не получалось.
— Кстати, Маратик, — сказала Моя Длина. — Костюмчик у тебя, зашибись-умри. Кто придумал-то?
— Сам, — коротко отозвался Ахметов.
— Могут иногда «новые русские»! — хохотнула Моя Длина.
— Можем, ваше величество! — насколько позволяли бинты, отвесил ей шутовской поклон Ахметов. — Кстати, — внимательно оглядел он зал, — вонючие тролли-то так и ушли.
— Именно! — подтвердила Моя Длина. — Вместе со своей любимой Дусенькой коллективно из школы слиняли.
— Не умеем проигрывать, — нараспев произнесла Катя.
— Меньше народа, больше кислорода, — радостно заявил Женька.
— Эй! — подбежал запыхавшийся Пашков.
— Расслабься, Ребенок, — посоветовала Моя Длина. — Все трудности уже позади.
Олег и Таня переглянулись. Их обоих заинтересовало, какие трудности имеют в виду Машка и Лешка?
— А Андрей-то уехал! — с волнением выдохнул Лешка.
— Куда? — спросили хором остальные.