Тимка вдруг понял, что ключ ему не особенното и нужен. Зря его, что ли, Сил Троевич учит? Чародей, дав Тимке очередное задание, сразу же после завтрака куда-то удалился вместе с Веспасианом. У домового разыгрался приступ подагры и, по-видимому, на сей раз настоящий. Сил Троевич перед уходом сам натер ему спину лекарством, но оно еще не подействовало, о чем свидетельствовали охи и стоны, доносившиеся из щели. В общем, Морфея тоже все равно что не было, и, пока никто не мешал, Тимка принялся спешно готовиться к ночной операции.
Сперва он нашел книги с нужными ему рецептами. Затем принялся за составление зелий.
Одно, для отпирания замка, оказалось сложным. В его состав входили разрыв-трава, поворотное масло и экстракт тишины - для подавления шума. Тимке повезло: все ингредиенты были в наличии. Варить зелье следовало, согласно рецепту, целых три часа, чтобы оно успело выпариться до состояния порошка. Тимка нашел последний выпуск справочника «Новое в зельеварении». Он надеялся с его помощью как-нибудь сократить процесс, но обнаружил лишь предупреждение, что открывательные и закрывательные порошки следует варить строго по старым рецептам и технологиям. Любой отказ от них грозит непредсказуемыми последствиями.
«Кстати, - сообразил начинающий чародей, - мне ведь еще и закрывательный порошок придется делать. Иначе вдруг кто-нибудь ночью проснется и увидит, что дверь открыта». Рецепт закрывательного порошка почему-то оказался гораздо проще. Надо было смешать десять ингредиентов, уже находящихся в порошковом состоянии, и минуту калить их на огне.
Справившись с самым легким рецептом, Тимка поставил выпаривать на спиртовку открывательный порошок и начал обдумывать проблему Рогов. Можно, например, их уменьшить. Но что это даст? Заметив, что он уходит, Рога почти наверняка примутся вопить и звать на помощь. Кроме того, Тимка подозревал, что они обладают какими-то своими волшебными способностями, и уменьшительный эликсир на них просто не подействует.
Теряясь в догадках, как поступить, мальчик рассеянно листал книгу. Однако ни один из рецептов для Рогов не подходил. «Наверное, на них может подействовать какое-нибудь заклинание», - подумал он. Но заклинания у него пока получались неважно. Каждое приходилось очень долго отрабатывать. Тимка машинально перевернул еще одну страницу. Ура, именно то, что требуется! Сонный бальзам. Какой доктор прописал!
Тимка уткнулся в рецепт. Он начинался словами: «Для внутреннего употребления». Мальчик растерянно потер переносицу. Кто его знает, где у этих Рогов нутро? Рта-то у них, естественно, нет. Он почитал дальше. Оказалось, что в случае необходимости средство можно распылить по поверхности. Однако далее следовало предостережение: крайне трудно рассчитать дозу. «А, ладно, побольше напрыскаю, - решил Тимка. - Будем надеяться, выживут. Кстати, они живые?» Вопрос был не праздный. От ответа на него зависело многое, ибо рецепты в книге были разные. Для Людей - один, для Анимушей - совсем другой, а для Иных - третий…
«Кто же у нас Рога? - ломал голову Тимка. - Можно их или все-таки нельзя причислить к Анимушам? А может, они - вторичный продукт. Кусты ведь мне так ничего определенного не сказали. Где бы об этом найти?»
Он начал рыться на книжных полках, однако, бесплодно потратив полчаса, оставил попытку. Впопыхах такое не выяснишь, а выяснить было необходимо.
Тимка посмотрел на часы. Зелью оставалось вариться пятьдесят минут. Проверив, крепко ли укреплена над спиртовкой колба, он поднялся наверх.
- Рога, а Рога, - позвал он.
- Что угодно? - протрубили в ответ.
- Да ничего особенного, - изо всех сил пытался скрыть свою заинтересованность Тимка.
- Я тут занимался и - задумался. Вот я, например, отношусь к Людям. Сил Троевич - тоже. Веспасиан - Анимуш. Морфей - Иной. А выто кто?
Рога молчали.
- Кто вы? - повторил Тимка.
Молчание.
- Вы меня не слышите? - повысил голос мальчик.
- Слышим, - коротко протрубили Рога.
- Ну и? - поторопил Тимка.
- В добрые старые времена за подобный вопрос, заданный в таком тоне, вызывали на дуэль! - оскорбленно отозвались Рога.
- Да что здесь такого? - искренне удивился Тимка. - Спросил, и все.
- Это наше личное дело, - с достоинством произнесли Рога.
Больше Тимка не смог от них добиться ни слова. Оставалось считать их Анимушами. Это было, по крайней мере, логично. Ведь все-таки рога когда-то принадлежали лосю. А лось - явно Анимуш. И они по-прежнему живые: самостоятельно к стене приросли. И обиделись тоже как живые. Небось какой-нибудь ПВН обижаться бы на такие вопросы не стал.
И, сбежав вниз, юный чародей оперативно приготовил снотворную жидкость для Анимушей. «А если слишком сильно подействует, Рога будут сами виноваты. Надо не обижаться, а отвечать на вопросы, когда их задают по делу. А то - на дуэль, на дуэль…»
Представив себе, как он дерется на дуэли с Рогами, Тимка развеселился. «Они-то, наверное, будут бодаться, а мне против них с чем идти?» Наконец, порошок был готов. Тимка подошел к щели за печкой, прислушался. Домовой уже не стонал и не охал, а только мирно посапывал.
Видимо, лекарство все-таки подействовало.
- Морфей! - для проверки позвал мальчик.
- Сплю, не мешайте, - сонным голосом отозвался тот и вновь засопел.
Тимка кинулся к двери и, вынув ключ из замка, сыпанул туда порошочка. В скважине едва слышно пшикнуло, дверь отворилась. Тимка насыпал запирательный порошок и дернул дверь на себя. Замок немедленно заперся.
- Кое-что можем, - с довольным видом пробормотал мальчик.
Разыскав на кухне пакетик, он сложил в него пузыречки с волшебными препаратами и спрятал у себя в комнате. Теперь надо было послать ответ Сане. «Я подготовился, - написал он. - Если ничего не случится, приду.» Вскоре письмо уже лежало в норке.
- Шкатулла! - крикнул Тимка. - Неси!
- Шкатулла сейчас в отсутствии, - ответили из норы. - Но мы передадим.
До вечера он пытался сосредоточиться на домашнем задании, однако мысли его то и дело перескакивали на предстоящую ночную вылазку. Если что-нибудь помешает, когда они еще смогут увидеться с Кассандрой? Вдруг она за это время и впрямь превратится в ведьму? Тимке совсем этого не хотелось, ведь тогда он останется тут совершенно один. А если и сам тоже начнет меняться? Мальчик поймал себя на мысли, что последнее время все реже вспоминает о родных, о доме, о Москве. А когда вспоминает, прошлая жизнь представляется ему далекой и почти нереальной. Будто с тех пор, как он здесь оказался, минула целая вечность. Глядишь, скоро и бежать отсюда не захочется…
Вечером Сил Троевич стал проверять задание.
Тимка его не порадовал.
- Плохо, плохо, - покачал головой учитель.
- Очень медленно двигаемся. Ты должен постоянно тренироваться.