* * *
На следующий день она проснулась такой счастливой, такой бодрой и веселой, что сама удивилась. Все прошедшее показалось ей сном. Или болезнью, которая наконец после тяжелого кризиса закончилась.
Увлечение Никитой Рощиным закончилось!
Его существование больше не волновало Наташу. Пожалуй, единственное, что ее теперь беспокоило, это то, что Макс с каким-то особенным пренебрежением стал отзываться об Аркадии. Все-таки он ревновал Наташу...
«А что, если Макс решит с ним поговорить? – мучила ее мысль. – Бог знает, что тогда выкинет Аркадий... Нет, он ничего не выкинет. Он все-таки боится Анны... Нет, ну надо же, что Макс придумал, – я влюбилась в Аркадия! – с изумлением повторила она. – И как такое могло прийти ему в голову... Наверное, Аркадий был бы последним мужчиной на земле, в которого я смогла бы влюбиться!»
Прошло еще несколько дней.
Наташа чувствовала себя совершенно счастливой – с тех пор как она узнала, что у Никиты есть возлюбленная, наваждение прошло. В самом деле, глупо все время думать о человеке, которому ты не нужна!
Однажды, в шестом часу вечера, к ней в цветочный заскочила Настя. В ярко-оранжевой куртке, в какой-то немыслимой пестрой юбке, словно сшитой из разных лоскутов, и в кроссовках на чудовищной платформе. Типичное городское дитя, самоуверенное и беззащитное одновременно.
– Наташенька, милая, ты куда пропала? – закричала она с порога и бросилась к Наташе на шею.
– Настя, ты меня задушишь... Никуда я не пропадала!
– Нет, ты нас совсем забросила, – недовольно произнесла Настя – настроение у нее менялось, словно погода. Она огляделась, села на табурет под раскидистые листья монстеры и принялась играть со своим сотовым телефоном. – Сто лет к нам не приходила!
Наташа в это время занималась тем, что переставляла семейство кактусов в стеклянном шкафу.
– Настя, мне некогда, – строго сказала она. – Ты же знаешь, я целыми днями работаю. Ой, укололась...
– Так тебе и надо, – ехидно произнесла Настя. – Это тебя бог наказал.
– За что же, интересно? – спросила Наташа, пытаясь вытащить из пальца кактусиную иголку.
– За то, что ты врешь.
– Настя! – рассердилась Наташа.
– Нет, ты все врешь, – упрямо повторила племянница, ожесточенно давя кнопки на своем телефоне. – Раньше ты тоже работала, но к нам почти каждый день заходила.
– Настасья, перестань телефон ломать!
– Я не ломаю, я в одну игру играю... – буркнула племянница, не отрывая глаз от цветного переливающегося экрана. – Называется «Поймай котеночка». Только он у меня никак не ловится, гад такой...
Наташа закрыла стеклянный шкаф и села перед племянницей на корточки.
– Перестань ругаться, – строго сказала она и нажала на телефоне кнопку отключения. – Настя, посмотри на меня.
– Ну, что? – уныло произнесла племянница. – Я знаю, ты меня больше не любишь. Ты теперь Макса своего любишь.
– Настя, что за чушь! – Наташа прижала ее к себе. – Я тебе сто раз говорила, что люблю тебя. Просто... я, в общем, и сама не знаю...
Она беспомощно замолчала. Не могла же она рассказать Насте всю правду о ее отце. Но Настя, инфантильная и взбалмошная Настя, неожиданно почувствовала горечь в словах тетки.
– Тебя кто-то расстроил? – серьезно спросила она. – Ну, мама там или папа... А ты на них обиделась и перестала к нам заходить. Взрослые же часто ругаются из-за пустяков... Так ты не обращай внимания!
– Никто меня не обидел! – испугалась Наташа. – Я обещаю – на следующей неделе я к вам обязательно зайду!
– Ладно, – моментально успокоилась Настя. – А сейчас пойдем к твоему Максу. Мне надо кое-что купить...
– Что тебе надо купить? – Наташа поцеловала свою племянницу в нос. – Чего тебе еще не хватает, а?
– Мне нужна ручка-сканер, – деловито произнесла Настя. – Мама сказала – пусть Наташкин жених поможет выбрать самую лучшую.
– Ладно, через полчаса пойдем, – Наташа посмотрела на часы. – Ты подожди пока...
Как раз под вечер толпой повалили покупатели. В последнее время – Наташа это заметила – у народа появилась страсть ко всяким экзотическим растениям, по большей части дорогим. Традесканции и аспарагусы уже мало кого интересовали, а вот всякие там спатифиллумы да антуриумы расходились на «ура».
Наташа стояла за прилавком и время от времени поглядывала на свою племянницу. Настя так и осталась сидеть на табурете под раскидистыми зелеными листьями – она упорно давила на кнопки в телефоне. Тоненькая девочка с длинными волосами, нелепо одетая. Смешная и хорошенькая. Очень родная...
Сердце у Наташи сжалось. «Нет, я не могу ее бросить! – подумала она. – Аркадию с Анной вечно некогда, и она одна... Убила бы этого Аркадия!»
В шесть они вышли из салона флористики.
– Так что же за ручка такая тебе понадобилась? – с любопытством спросила Наташа племянницу.
– Ручка-сканер, – важно повторила та. – Ну, допустим, пишешь ты конспект по какой-нибудь книге... Тебе сто лет надо, чтобы все это переписать. Тогда ты берешь эту ручку и водишь по строчкам в книге – ну, по тем, которые тебе нужны, и таким образом сканируется текст. Потом сбрасываешь его в компьютер, немножко редактируешь и распечатываешь. Вот и все, готовый доклад! На следующий день выходишь к доске на уроке биологии и читаешь, какие там существуют разновидности паразитических червей...
– Фу, какая гадость! – засмеялась Наташа.
– О чем и речь! – горячо воскликнула Настя. – Пока от руки все это будешь из энциклопедии переписывать, сто раз стошнит. Уж лучше сканером воспользоваться...
– Лентяйка ты, Настасья!
– Я не лентяйка, я просто стараюсь быть современной... Ой, кафе-мороженое – давай зайдем!
– Давай зайдем... – послушно кивнула Наташа. – Все равно Макс допоздна работает. Мы вполне успеваем.
Кафе внутри было похоже на аквариум – желто-зелено-синие светильники, загадочный полумрак в углах, рисунки фантастических существ, словно выплывших из неизученных глубин океана. Под потолком медленно вращались вокруг своей оси зеркальные шары.
– Как мне здесь нравится... – восхищенно сказала Настя. – Я обожаю, когда все мерцает и переливается! Значит, так... – она замерла в напряженном раздумье у стеклянной витрины с мороженым. – Мне вот это – шоколадно-карамельное, потом апельсиновое и это, зелененькое...
– Зелененькое – мятное, – предупредила Наташа, – а ты мятное не любишь. Да и я бы не рискнула его пробовать – наверное, вкус как у зубной пасты. Возьми лучше фисташковое.
Настя милостиво согласилась на фисташковое.
Держа в руках вазочки с разноцветным мороженым, они прошли за столик у окна. Осенние сумерки постепенно спускались на город. Настя с наслаждением пробовала каждый сорт.