Она оторвалась от фонарного столба и медленно пошла куда-то...
Какой-то нищий увязался за ней, настырно требуя испитым голосом денег на кусок хлеба. Наташа ничего не слышала. Нищий выругался и потащился за другим прохожим.
Она дошла до «Красносельской» и только потом сообразила, что ей надо совсем в другую сторону.
«Что же случилось? – растерянно думала она. – Почему мне так больно? Я с самого начала знала, что из этой истории ничего хорошего не выйдет, но упорно пыталась догнать Никиту. Ах, не надо было преследовать его... На самом деле это было просто наваждение!»
Она вернулась домой только в первом часу – промокшая до нитки, замерзшая, несчастная.
– Ты где была? – бросился к ней Макс. – Я звонил тебе, но ты не отвечала...
– Разве? – равнодушно сказала она и достала из кармана телефон. – А, батарейка села...
Она бросила мокрый плащ в угол и села на стул около дверей.
– Наташа... – Макс сел перед ней на корточки, взял ее холодные руки в свои. – Что случилось?
– Ничего не случилось, – отвернулась она.
– Неправда! – сердито произнес он. – Я же вижу – все последнее время ты как будто не в себе. Выкладывай.
– Зачем?
– Затем, что я хочу тебе помочь.
– Мне не нужна помощь...
– Наташа! – заорал он. – Да очнись ты!
– Не кричи, пожалуйста, – она зажала уши, зажмурилась. Но перед глазами упорно стояла одна и та же картинка – Никита обнимает Катю Стенич. Его счастливое лицо...
Макс куда-то ушел, потом вернулся.
Чуть ли не силой он стянул с Наташи промокшую рубашку, укутал ее в шерстяное одеяло.
– Я чайник поставил. Тебе надо чаю выпить, горячего...
Он схватил ее в охапку и перенес в кухню. Наташа не сопротивлялась только потому, что у нее давным-давно кончились силы.
Макс поставил перед ней чашку, сбросив на пол со стола стопку прошлогодних глянцевых журналов. Эти журналы совершенно бесплатно поставляла ей Мириэль Подкопаева. В них было полно историй из жизни знаменитостей... Вернее – сплетни из жизни звезд, которые теряли свою актуальность буквально через месяц-другой, и тогда журналы попадали на полки букинистического магазина. Спросом они практически не пользовались – вот и таскала Мириэль эти журналы своей подруге.
– Кто он?
– Что?.. – Наташа с удивлением глянула на Макса сквозь слипшиеся ресницы.
– Я спрашиваю – кто он? – сурово повторил Макс.
– Я не понимаю...
– Послушай, я давно понял, что ты не у сестры была, а ходила к кому-то на свидание.
Наташа посмотрела на него и словно в первый раз увидела. Холодный, жесткий человек, которого невозможно обмануть. Голубовато-серые глаза, светлые волосы до плеч, домашний костюм в светлых, пронзительных тонах... Отблеск стали – во всем. Он никогда ее не простит.
Правда, она еще не давала ему повода ревновать себя, но инстинктивно чувствовала, что Макс из тех людей, которые не отличаются смирением и всепрощением. Он был с ней нежен – но только до тех пор, пока она полностью принадлежала ему...
«Он прав, – подумала Наташа. – Пусть Никита и не подозревает о моем существовании, но так и есть – я ходила к нему на свидание... Правда, свидание закончилось очень неудачно: мой возлюбленный изменил мне».
– Да, – прошептала она.
«Хуже быть не может», – сказала она себе. Сейчас и Макс отвернется от нее... К Анне уже не побежишь, не пожалуешься – там Аркадий. Да, к сестре – нельзя. Теперь Наташа останется совсем одна. Что ж, поделом – мотылек сгорел в огне, к которому так стремился...
– Ты была на свидании?
– Да. Да, да, да!..
– Кто он?
– Какая разница...
Макс, скрестив руки на груди, стоял над Наташей и пристально, мрачно смотрел на нее сверху вниз.
– Вы поссорились, – констатировал он. – Нет, не так – он тебя бросил...
– Да, он меня бросил... – легко согласилась Наташа. Все так и было – Никита предпочел ей роскошную блондинку Катю Стенич.
– И ты очень из-за этого расстроилась.
– Да, я расстроилась... Макс, голубчик, для твоего утешения скажу – между мной и тем человеком ничего не было. Он никогда меня не любил.
В лице Макса что-то дрогнуло.
Он вышел из кухни, потом через минуту вернулся.
– Зачем же ты предложила мне переехать к тебе? – стальным голосом спросил он. – Я не понимаю – зачем?!
– Затем, что... Макс, но я сама не знаю! – с отчаянием воскликнула Наташа.
– А ты его – любила? Ну, того, с кем ты сегодня встречалась...
– Не... не знаю, – растерянно прошептала она.
– Ты ничего не знаешь! – вдруг взорвался Макс. – Ты удивительное существо, Наташа, твое легкомыслие не знает границ! «Люблю ли тебя – я не знаю, но кажется мне, что люблю...»
– Макс, если хочешь – уходи. Но только не мучай меня сейчас... – попросила Наташа.
Макс презрительно фыркнул и снова убежал. Вернулся через несколько минут, почти спокойный.
– А я вот не уйду никуда, – неожиданно заявил он.
– Что?.. – с изумлением спросила Наташа.
– Я никуда не уйду, – твердо повторил Макс. – И знаешь, почему?
– Почему?
– Потому что люблю тебя...
Он сел с ней рядом, обнял, положил ее голову себе на плечо.
– Глупая моя девочка... – с укором произнес он. – Я же тебя насквозь вижу. Я тебя знаю лучше тебя самой. Хочешь, расскажу, что произошло с тобой на самом деле?
– Ну, расскажи... – неуверенно произнесла Наташа.
– Это произошло недавно. Ты влюбилась – внезапно, в один момент, – вдохновенно заговорил Макс, – что, кстати, вполне соответствует твоему взбалмошному характеру... И со свойственным тебе легкомыслием ты решила признаться во всем этому человеку. Сегодня ты ему все рассказала. Ведь так? – он наклонился, испытующе заглянул в Наташины глаза.
– Ну, в общем... Да, почти так.
– А человек этот ответил тебе отказом. Он, наверное, даже не ожидал от тебя таких чувств. И он ответил тебе отповедью в духе Евгения Онегина. Что-то вроде того – милое дитя, у наших отношений нет будущего, я вовсе не собираюсь связывать свою судьбу с твоей, и все такое... Да?
– Практически ты все угадал, – уныло произнесла Наташа. В самом деле, в словах Макса было много правды. Переубеждать его она не собиралась – зачем, какой смысл?
– И ты страшно расстроилась, – продолжил Макс. – Ты бродила по городу ночью, под дождем, тебе было грустно... Ведь не будешь же ты отрицать, что ты расстроилась?