– А чего ты так о Никите-то печешься? – спросила она. – Сват, брат он тебе или кто...
– Он мне никто. И на его особую признательность я тоже не рассчитывала, когда отправила его в ту квартиру, где вы с Ромой резвились... – пожала Наташа плечами. – Никита для меня... – Она задумалась, пытаясь подобрать подходящие слова, а потом ей на ум пришел вчерашний разговор с Максом. – Он – мое наваждение.
– А-а... – кисло пробормотала Катя. – Так бы и сказала сразу – втрескалась, мол, по уши. Ты ведь и знакомство со мной спланировала, чтобы к нему поближе быть, да?
– Да.
– Что ты все соглашаешься-то! – рассердилась Катя. – Соврала бы хоть что-нибудь, хоть из приличия. Типа, борюсь за справедливость, и все такое...
– А Рома как? – вдруг спросила Наташа.
Катя отвернулась и ответила нехотя:
– А никак. У старухи своей сидит, ему операцию сделали...
– Какую операцию? – испуганно спросила Наташа.
– Пластическую, разумеется... Никита же ему нос сломал. А у старухи хирург знакомый, рад ей помочь.
– Послушай, Катя... – нерешительно начала Наташа. – Никита, он что... всегда такой драчливый?
– Ну, не всегда, – вздохнула Катя. – В первый раз. Не вынесла душа поэта, как ты говоришь...
Разговор их принял почти дружеское направление.
– Калерия – не старуха. Я видела ее. Она удивительная... – сказала Наташа.
– Ой, то, что выглядит Калерия хорошо, ничего не значит! – пренебрежительно махнула рукой Катя. – Сам факт, что ей уже седьмой десяток... Ничего, Рома вылечит свой нос и снова ко мне вернется. Проживем и в общежитии!
– Не вернется.
– С чего ты взяла? – мгновенно подобралась Катя.
– Мне кажется, он влюблен в Калерию Михайловну, несмотря на то что она ему в матери годится. В ней есть нечто такое... – Наташа пошевелила пальцами в воздухе.
– И ты туда же! – закричала Катя. – Да ничего в ней нет, один только песок!
– Ты забываешь о характере своего Ромы. Он же ленив – патологически, невероятно. До такой степени, что даже оторопь берет! Он привык жить только на чьем-то содержании, привык, чтобы его окружали красивые вещи... Да он сам – как вещь! Он не согласится жить в общежитии.
– Неправда... – разозлилась Катя. – Ты его не знаешь! Он просто очень нежный и избалованный. Я вот скоро получу роль в одном модном проекте, меня раскрутят, я прославлюсь, будет много денег, и тогда Рома точно бросит свою старуху...
– Ах, Катя, Катя... Неужели ты тоже готова его содержать? Но ведь пока тебя раскрутят, сто лет пройдет! А Рома не из тех, кто привык ждать... – покачала Наташа головой.
– А тебе-то что? – Катя разозлилась еще больше, и ее лицо сделалось пунцовым. – Ты мне просто завидуешь, я знаю! У тебя тоже с Никитой ничего не выйдет! Напрасно стараешься! – вдруг завопила она.
– При чем тут Никита? – с упреком произнесла Наташа.
– При том! Ты думаешь, у тебя получилось нас разлучить? Как бы не так... – задыхаясь, торопливо продолжила Катя. – Я с ним помирюсь, и все будет по-старому... Ты не представляешь, как Никита меня любит! Он мне все простит...
– Катя...
– Молчи! – неистово кричала та, привлекая внимание прохожих. – Интриганка! Я вот возьму и назло тебе снова сойдусь с Никитой! Умру, но заставлю его к себе вернуться...
Наташа зажала уши ладонями.
– Черт с ним, с Ромой! – уже просто орала Катя. – Пусть со своей Калерией возится... Мне приятней будет, если я тебе больней сделаю! Месть... Да, решено – я отомщу тебе... – вдруг сбавив тон, словно в каком-то озарении произнесла она.
Наташа не выдержала и побежала от нее прочь – дальше слушать Катю было невыносимо. Все происходящее напоминало дешевую мелодраму – не хватало еще, чтобы две соперницы вцепились друг другу в волосы на потеху текущей мимо толпы.
– Беги, беги! – крикнула вслед Наташе Катя с невыразимым торжеством. – Что, испугалась? То-то же!
«Господи, как противно... Я думала, что смогу поговорить с ней, но вместо этого только выпустила джинна наружу... – ругала себя Наташа. – Только что я натолкнула Стенич на мысль вернуться к Никите, и она, похоже, сделает все, чтобы выполнить свой план! Я снова все испортила... Она заявила, что забудет о Роме, потому что месть слаще любви! Я должна встретиться с Никитой и предупредить его...»
Наташа перешла на шаг. Яркий дневной свет резал глаза – как тогда, когда она выбралась из темного подземелья.
«А впрочем, я ничего не должна, – уговаривала она себя. – Если Никита простит Катю – это его выбор. Да, именно так... С чего я взяла, что у нас с ним что-то получится? Ведь я его не знаю, совсем не знаю...»
Она вошла в подъезд дома, в котором жили ее родственники. Этим утром Настя позвонила и умоляла тетку прийти. «Что у них там опять случилось?» – с тоской подумала Наташа.
Дверь открыл Аркадий.
– Настя где? – быстро спросила Наташа, заходя в прихожую. – Анна дома?
– Анна на работе, Настя в школе... – Аркадий посмотрел на часы. – Будет к пяти – у них там репетиция какая-то.
Наташа, которая уже повесила свою куртку на вешалку, вновь начала одеваться. Невыносимая досада охватила ее.
– Позже зайду, – коротко бросила она.
– Погоди... – преградил ей дорогу Аркадий. – Это я просил Настю позвонить тебе.
– Так я и знала... – вздохнула она.
– Наташа, это вовсе не то, что ты думаешь! – поморщился он. – Я должен с тобой посоветоваться.
– О чем?
– Я не знаю, как мне сказать Анне... Понимаешь, Айрапетяны предлагают за дачу хорошие деньги, и дальше тянуть нет смысла...
Наташа снова повесила куртку на вешалку и прошла в гостиную. Села на широкий диван.
– Ну? – обреченно произнесла она.
Аркадий сел рядом. На нем были домашние джинсы и клетчатая рубашка навыпуск. Но этот ковбойский стиль странно контрастировал с его полным бледным лицом.
– Я говорю – Айрапетяны хорошие деньги предлагают... – пробормотал он, взяв Наташину руку в свои мягкие, совсем не мужские ладони. – Надо соглашаться. Больше все равно никто не даст.
– А... без этого как-то можно обойтись? – спросила Наташа.
– Нет, – покачал головой Аркадий, и прядь волос упала ему на лоб.
– Почему? – упрямо спросила она.
– Ну, если только ты дашь мне взаймы... – усмехнулся он.
– У меня нет денег.
– Я знаю...
– А если ты вместо дачи продашь свою фирму?
– О, она давным-давно продана... Там я уже не хозяин больше.
Наташа представила, что будет с Анной и Настей, когда они узнают обо всем, как они станут переживать... И такая тоска охватила ее!