– Женя, Лена, ну что вы там застряли? Время – деньги, – крикнула девушкам Надя. – Скоро стемнеет, нам торопиться нужно.
– Уже идем, – крикнула в ответ Евгения и, подхватив оба рюкзака сразу, побежала к реке. Лена поплелась следом за ней, с опаской вглядываясь в гладь воды. «А вдруг здесь и вправду крокодилы есть? – подумала она. – Нет, похоже, своей смертью мне не умереть. И зачем я только согласилась на эту авантюру? Могла бы сообразить, что эта «прогулка» в джунгли совсем не будет похожа на променад по Арбату», – в который раз посетовала она на свою недальновидность.
* * *
– Это должно быть здесь, – сказал Вячеслав, сравнивая свои пометки в карте с местностью, в которой они оказались. – Если все верно, тогда вон та гора и есть наша конечная цель.
– Мы прямо сейчас туда пойдем? – спросил Виктор.
– Нет, думаю, что не получится, скоро будет темно, – ответил ученый. – Нужно успеть разбить лагерь и развести костер. А уже завтра утром, на рассвете, с новыми силами и пойдем.
– Как скажешь, – согласился Виктор. – Девушки, располагайтесь здесь, – крикнул он измученной троице. – Сейчас разведем костерок, приготовим ужин и отдохнем.
Лена первой села на траву и вытянула уставшие ноги.
– Приеду в Москву, первое, чем займусь, это бегом трусцой, чтобы тренировать свои нижние конечности. Привыкла все время на машине передвигаться, и вот результат: совершенно я неприспособленный к трудностям человек, – потирая отекшие ступни, с досадой проговорила она.
– Мы все неприспособленные, – присаживаясь рядом с подругой, сказала Надя. – У меня тоже ноги ломит. Если бы еще налегке шли, естественно, не устали бы так. А с этими рюкзаками… – не договорив, тяжело вздохнула она. – Сама понимаешь.
Немного передохнув, девушки снова отправились собирать сухие ветки, чтобы развести костер, а мужчины тем временем нашли такое место, чтобы пространство просматривалось со всех сторон. Вячеслав вытащил телефон и набрал номер Ромула.
– Здравствуй, Роми, – проговорил он. – Мы уже на месте, которое я тебе показывал на карте. Завтра утром, как только мы отправимся к горе, я тебя оповещу. На всякий случай напоминаю. Если вдруг в шесть утра ты не дождешься моего звонка, ты знаешь, что делать.
– Я все понял, Вячеслав, – ответил Ромул. – Не волнуйся, я все помню и сделаю так, как мы с тобой и договорились.
– Ну, все тогда, счастливо.
– Удачи тебе, друг.
Вячеслав отключил телефон и, посмотрев на Виктора, сказал:
– Будем надеяться, что у нас все пройдет нормально, и Ромулу не придется прибегать к кардинальным мерам.
– Дай-то бог, – кивнул Орлов головой. – Дай-то бог.
Девушки вернулись с ветками, и Виктор сразу же начал разводить костер.
– Ничего подозрительного не заметили? – спросил Вячеслав.
– Нет, вроде все тихо, – ответила за всех Женя. – Ты все-таки думаешь, что за нами кто-то следит?
– Трудно сказать, – неопределенно ответил ученый. – Вроде бы во время всего пути, пока мы шли сюда, я ничего такого не заметил, а у меня особый глаз на такие вещи. Будем надеяться, что вам показалось тогда, что в кустах кто-то был. Кстати, оружие вот так, на виду, не носят, – сделал замечание он, показывая на пистолет, который был засунут за пояс легких брючек Жени.
– А куда мне его девать-то? Не за пазухой же прятать?
– Сделай рубашку навыпуск, вот и спрячешь, – посоветовал Вячеслав, с легкой улыбкой глядя на девушку. – А еще лучше – мне отдай. Я тебе уже говорил, что оружие – такая вещь, которая не предназначена для женщин, да еще таких хрупких, как ты. До сих пор жалею, что уступил твоим просьбам и дал пистолет. Может, сейчас ты все же вернешь его мне? Ну, поносила немного, поигралась, и хватит.
– Нет уж, дудки, – моментально ощетинилась Евгения и двумя руками загородила пистолет, как бы защищая. – Я не для игр его взяла у тебя. И хоть я хрупкая женщина, а стрелять умею не хуже любого мужчины.
– Я уже слышал, что умеешь, иначе бы не дал. Откуда, кстати, такие навыки? Кто-то научил или самоучка?
– Четыре года занималась в секции по стрельбе, когда в институте училась, на юридическом факультете. У нас там были секции карате, вольной борьбы и по стрельбе. Правда, в основном стрельбой, конечно, мужчины занимались, нас только трое было, девушек, я имею в виду.
– А для чего тебе это было нужно? – с интересом спросил ученый.
– Так, на всякий случай, – пожала Женя плечами. – Жизнь – штука непредсказуемая, это всем известно. Знание самообороны и умение владеть оружием в наше время дело не просто нужное, а даже необходимое.
– Тоже верно, – согласился Вячеслав. – Будем надеяться, что в твоей жизни эти знания никогда не пригодятся, – улыбнулся он.
– Я и надеюсь, – вздохнула Женя. – Но пистолет все равно не отдам, – тут же добавила она и, вытащив из-за пояса брюк полы рубашки, опустила их, загородив оружие.
Вячеслав с улыбкой наблюдал за девушкой и откровенно любовался ею.
– Что ты на меня так смотришь? – нахмурилась Евгения. – Что-то не так? У меня лицо, наверное, грязное, да? – сморщила она носик. – Черт, как нарочно, зеркало где-то в рюкзаке, я его сейчас не найду.
– Нет-нет, твое лицо в порядке, – успокоил ее Вячеслав. – Очень красивое.
– Шутишь? – прищурилась Женя. – Я примерно представляю, какое оно «красивое» после того, как с него семьдесят пять потов сошло, пока мы сюда топали. Ты меня, Слав, лучше не раздражай сейчас, я в очень нервном состоянии. С ума схожу, когда выгляжу не так, как хочу.
– Да ты прекрасно выглядишь, – горячо возразил тот. – Лично мне очень нравится!
Женя уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в это время ее позвала Надя, и девушка, бросив на Вячеслава кокетливый взгляд, убежала к сестре. Тот несколько секунд смотрел ей вслед, а потом тряхнул головой, освобождаясь от каких-то своих мыслей, и пошел следом.
Поужинав, все легли прямо здесь, у костра, оставив Виктора дежурным.
– В два часа ночи ты меня разбудишь, и я тебя сменю, – сказал Орлову Вячеслав. – Обращай внимание на звуки, особенно на птиц. Они с шумом взлетают, если их кто-то потревожит. Сразу же тогда буди меня.
– А если их потревожит животное?
– Нет, на животных они не реагируют. Если только на слонов, которые, пробираясь через дебри, ломают ветки на своем пути, а на этих ветках как раз птицы и устроились, – терпеливо объяснял ученый. – Но ночью слоны тоже спят, поэтому такой вариант исключается. Да и нет их здесь, иначе мы бы уже много раз увидели их следы.
– А хищники там разные, пантеры, например, или леопарды?
– Если они здесь даже и есть, то сюда не подойдут, пока горит костер. Так что ты смотри не усни, поддерживай огонь.