– Слав, может, и правда передохнем хоть немного? – окликнула мужчину Евгения. – Устали, сил нет, рюкзаки-то тяжелые.
– Рановато вы устали, девушки, прошли всего половину пути. Сейчас выйдем к реке, там и передохнете, пока мы с Виктором лодку надувать будем, – не останавливаясь, ответил востоковед. – Тяжело в учении, легко в бою, – улыбнулся он девушкам. – Это в наших интересах – попасть туда, куда нужно, как можно быстрее.
– Да мы все понимаем, – нехотя ответила Женя. – Только ноги уже отказываются идти, да еще жара эта невыносимая.
– Потерпите, мои хорошие, – ласково глянув на Женю, проговорил Вячеслав. – Я вас очень хорошо понимаю, но цель оправдывает средства. Потом сами же мне спасибо скажете.
– Я уже говорю – спасибо тебе большое, умный ты наш, что затащил нас в эти непролазные дебри, – с сарказмом заметила Лена. – Воды-то хоть можно попить или тоже нельзя до особого распоряжения?
– Пей на здоровье, – пожал ученый плечами. – Только сразу хочу предупредить, что, после того как попьешь, идти еще тяжелее будет, проверено на личном опыте.
– Нечего сказать, успокоил, – пробормотала Алена, посмотрев на фляжку жаждущим взглядом. Она клацнула над ее горлышком зубами и все же, переборов искушение, повесила обратно на пояс. – Еще говорят, что голод не тетка. Жажда – вот это точно не тетка, и уж тем более не дядька, – продолжала ворчать она себе под нос, плетясь в самом хвосте их отряда. – Как меня только угораздило припереться в это забытое богом и людьми место? И на хрена козе баян, а мне – эти чертовы сокровища? Сидела бы себе спокойненько в Москве, в своей квартирке, смотрела бы телик и ни о чем не думала.
– Лен, ты что отстаешь? Давай догоняй, а то потеряешься, не дай бог, – поторопила подругу Евгения. – Здесь заблудиться – как нечего делать.
– Не заблужусь, не волнуйся, – ответила Лена недовольным голосом. – А если и заблужусь, у меня горло луженое, ты же знаешь. Буду орать до посинения, пока не услышите и не найдете.
Минут через пятнадцать все увидели блеск речной воды и облегченно вздохнули.
– Ну, наконец-то! – радостно выкрикнула Лена и, сбросив со спины рюкзак, в изнеможении повалилась на землю. Девушки тут же присоединились к ней и улеглись рядышком.
– Хорошо, – выдохнула Алена, оторвавшись от фляжки с водой. – Кто еще хочет пить? – протягивая фляжку подругам, спросила она.
– Все хотят, не одна ты, – ответила Женя и, взяв из рук подруги вожделенный сосуд, с наслаждением начала пить.
Мужчины тем временем уже вытащили надувную лодку и, приладив к ней насос, начали ее накачивать. Они сменяли друг друга каждые пять минут, потому что выдержать в такой нестерпимой жаре большее время было невозможно. Оба обливались потом, но к фляжке не притронулись до тех пор, пока лодка не была готова к спуску на воду.
– Готово, – радостно сообщил девушкам Виктор. – Можем отправляться дальше.
– Что-то быстро вы ее надули, мы еще и отдохнуть как следует не успели, – заметила Лена. – Вы ее там хорошенько проверьте, нет ли где дырочек или еще какой поломки. Не хватало еще, чтобы посередине реки она сдуваться начала.
– Все в порядке, не волнуйся. Мы ее заранее проверили, прежде чем в рюкзак упаковать, – успокоил девушку Виктор. – А отдыхать дома будем, сейчас некогда о таких глупостях думать.
– Ничего себе сказал, – возмутилась Алена. – Ты, Орлов, железобетонный, наверное? А мы женщины, между прочим, если ты успел это заметить, слабые, беззащитные существа. И нам без такой «глупости», как отдых, никак нельзя.
– Ну, начинается, – закатил глаза под лоб Виктор. – Женя права, занудливая ты баба, Алена.
– Не занудливее некоторых, – вспыхнула девушка. – Какого черта мы здесь сидим? Спускайте лодку на воду, поехали.
Виктор ничего не ответил, а лишь бросил на Лену недоуменный взгляд.
«Да, действительно, правду говорят люди. Чтобы понять женщину, нужно пуд соли слопать, и то вряд ли будешь знать, что она может выкинуть в следующую секунду», – усмехнулся про себя он и пошел к берегу реки, чтобы помочь Вячеславу управиться с лодкой.
Девушки тоже, взяв в руки рюкзаки, направились к реке.
– Вы считаете, что эта посудина выдержит нас пятерых? – с сомнением спросила Алена. – Я, между прочим, плавать не умею.
– Можно подумать, что я мастер спорта по плаванию, – пробормотала Женя. – Плаваю, как тот топор, но в отличие от тебя совсем не боюсь, с нами же двое таких сильных мужчин.
– Будем надеяться, что их сила нас не подведет, – вздохнула Алена. – Интересно, здесь крокодилы водятся?
– С чего это ты про крокодилов?
– Не знаю, – пожала девушка плечами. – В каком-то фильме видела, что в Индии крокодилы очень прожорливые, потому что всегда голодные.
– Ты весишь, как канарейка, так что на тебя они не позарятся, – усмехнулась Женя.
– Очень-то не умничай, на себя сначала посмотри, кожа да кости, – тут же парировала Лена.
– Вот и хорошо, значит, я крокодилам тоже ни к чему, – засмеялась девушка. – Ленка, что же ты такая несносная? И так тебе не эдак, и по-другому нехорошо. Никогда не подозревала, что у тебя такой неуживчивый характер, в Москве ты себя так не вела.
– Я не привыкла к экстриму, меня почему-то все раздражает, – откровенно призналась Алена. – Может, это от усталости или от страха?
– Все может быть, – пожала Женя плечами. – Только мы-то здесь при чем? Тебя же никто сюда силком не тащил? Сама захотела и в первых рядах была, между прочим. Вспомни, мы с Надей вообще не хотели лететь сюда, так ты прямо чуть из своих штанов не выскочила, все убеждала, какие же мы трусихи.
– Так-то оно так, только я тогда даже не подозревала, насколько все сложно, – нахмурила брови Лена. – Я как только в самолет села, так сразу неприятности и начались. Нужно было еще в аэропорту, когда в Дели прилетели, разворачивать оглобли и чесать восвояси.
– Теперь делать нечего, назад дороги нет, так что придется терпеть, – вздохнула Женя. – После драки кулаками не машут.
– Ладно, буду терпеть, – неохотно согласилась Алена. – Только ты не ори на меня, как подстреленная. Терпеть не могу, когда на меня голос повышают, и тебе прекрасно об этом известно.
– Вот и договорились, – улыбнулась Евгения и обняла подругу за плечи. – Ничего, вот приедем домой и посмеемся тогда над собой и над своими страхами. Правда, Лен?
– Угу, правда.
– Девушки, прошу вас на борт нашего «корабля», – с улыбкой проговорил Вячеслав. – Через двадцать минут мы уже будем на месте.
– Если по дороге нас крокодилы не сожрут, – снова не удержалась от саркастического замечания Алена.
– Лен, мы вроде с тобой только что договорились, что больше не будет никакого нытья, – одернула подругу Женя.
– Я не ною, я ворчу, – кисло улыбнулась девушка. – Ладно, ладно, не буду больше, нечего меня испепелять своими глазами.