– Есть поддерживать огонь, – улыбнулся Орлов.
Через час уставшие путники уже спали мертвецким сном, и лишь Виктор сидел у костра и напряженно таращился в темноту. Ему почему-то казалось, что там, за густыми кустами, кто-то сидит и внимательно наблюдает за ним, выжидая, когда же его сморит сон. До двух часов ночи Виктор добросовестно выдержал. Он выпил при этом три кружки кофе, растворяя его прямо в холодной воде, а потом разбудил Вячеслава, который сменил его на посту. Орлов с удовольствием растянулся на мягком мху, и буквально через пять минут листья ближайших деревьев задрожали от его богатырского храпа…
– Рота, подъем, – зычным голосом крикнул Вячеслав, и все разом подскочили как укушенные.
– Что случилось? В чем дело? Пожар? Наводнение? – загалдели все одновременно.
– Рассвет, нам пора сниматься с якоря, – улыбнулся ученый. – Мы должны успеть дойти до горы по холодку, если вы не хотите снова умирать от жары. Сейчас, пока позавтракаем, уже время и пройдет, и у нас останется ровно полчаса, ну, час от силы, чтобы обогнать зной.
– И откуда ты все знаешь? Самому-то не противно? – как обычно, проворчала Алена.
– Я много времени провожу в экспедициях, – совсем не обидевшись на ворчунью, с готовностью ответил молодой ученый. – Как вам уже известно, я востоковед, а это значит, что и мои экспедиции связаны именно с восточными странами. Как эта, например, в которой мы с вами и находимся сейчас. Кстати, в Египте еще жарче, чем в Индии, там пустыня. А ночью там, наоборот, очень холодно, да еще ветер дует вперемешку с песком. Вставайте, умойтесь в реке, вода прохладная, сон как рукой снимет, – снова переключился он на утренние проблемы. – Сейчас вода в котелке закипит, будем пить кофе и есть бутерброды.
Девушки послушно встали и пошли к реке умываться.
– У меня почему-то все мышцы болят, – сморщилась Евгения. – Как при гриппе обычно бывает. Не дай бог заболеть сейчас, тогда вообще караул.
– У меня тоже болят, – сказала Надя. – Это оттого, что мы на земле спали, а не от гриппа. Вспомни, у нас с тобой такая же песня была, когда мы здесь с тобой жили. Только на вторую ночь догадались мох натаскать, тогда и мышцы перестали ломить.
– Точно, я совсем об этом забыла, – согласилась с сестрой Женя. – Склероз хорошая штука только в одном отношении. Каждый день узнаешь что-то новое, – усмехнулась она.
После завтрака все собрались в кучку возле Вячеслава.
– Ну, в путь, друзья мои, – улыбнулся он. – Осталось совсем немного, и мы у конечной цели.
– С богом, – проговорила Евгения. – Будем надеяться, что у нас все получится.
– Обязательно получится, если, конечно, мои расчеты верны.
– А что, ты мог и ошибиться? – с ужасом спросила Елена.
– Все может быть, я же не господь бог, – пожал ученый плечами.
– Я этого не переживу, – простонала девушка. – Если придется торчать здесь неизвестно сколько времени, я утоплюсь прямо вот в этой реке!
– Не переживай, похороним с почестями, – хохотнула Женя.
– И никто не узнает, где могилка моя, – тоже смеясь, пропела Алена. – А если серьезно, то очень хочется, чтобы все у нас получилось с первого раза, прямо сегодня, а еще лучше – прямо сейчас.
– Аминь, – поддержала подругу Евгения.
– Ладно, девушки, поболтали – и хватит, – перебил подруг Вячеслав. – Пора отправляться, у нас не так уж и много времени.
Отряд снова отправился в дорогу. Впереди шел ученый, следом за ним девушки, а замыкал группу Виктор.
* * *
– Мамочки-и-и! – не своим голосом визжала Елена, зажав голову обеими руками и присев к самой земле. На нее сыпались камни с верхушки скалы, под которой она была. Вячеслав с силой дернул ее за руку и поволок в сторону.
– Ты что, ненормальная совсем? – закричал он на девушку. – Кто же останавливается под камнепадом? Быстро все сюда, – снова крикнул он, обращаясь уже ко всем остальным. Он первым подал пример, юркнув под скалу, в небольшое отверстие, похожее на пещеру. Девушки и Виктор моментально отреагировали, и уже через мгновение стояли рядом с ученым.
– Не нравится мне этот камнепад, – тяжело дыша, проговорил Вячеслав. – Неспроста он начался именно тогда, когда мы проходили в этом месте.
– Думаешь, что там, наверху, кто-то есть? – спросил у него Виктор.
– Не думаю, уверен, – хмуро ответил ученый. – Если бы не Женя со своей подвернувшейся ногой, нас бы уже всех завалило. Вон, Алена не увидела, что мы остановились, и чуть не погибла.
– И что нам теперь делать? Не сидеть же здесь?
– Подождем немного, а я пока подумаю, – сдержанно ответил Вячеслав. – Кстати, нужно посмотреть, нет ли здесь другого выхода.
– Считаешь, что этим путем нам уже не выйти?
Только он успел задать этот вопрос, а Вячеслав даже не успел на него ответить, как вход, рядом с которым они стояли, завалил огромный камень, с грохотом свалившись сверху. Все напряженно замерли, поняв, что остались в кромешной темноте.
– А вот и ответ, – почти спокойно проговорил ученый.
– О боже, – простонала Евгения. – Только этого нам и не хватало!
– Спокойно, девушки, мы что-нибудь придумаем, – проговорил Вячеслав. – Витя, доставай из рюкзака фонари, – обратился он к Орлову. – Можно, конечно, попробовать сдвинуть этот камень, но сначала нужно посмотреть, нет ли другого выхода, – повторил он.
– Сдвинуть такую махину? – изумилась Надежда. – Ты только посмотри, какой огромный камень! Он же ни одного лучика света не пропускает, все щели собой закрыл.
– Я же не говорю, что мы его руками будем сдвигать, – усмехнулся ученый. – Для этого и другие средства имеются.
– Понятно, у тебя в рюкзаке случайно бульдозер завалялся, – съехидничала Женя.
– Ну, бульдозера, конечно, не найдется, а вот взрывчатка будет очень кстати, – совершенно спокойно ответил Вячеслав.
– У тебя есть взрывчатка?
– Я запасливый.
– Так ты знал, что с нами может такое случиться, и ничего нам не сказал? – возмутилась девушка.
– Знать я ничего не мог, а вот предположить… это никогда не вредно, – уклончиво ответил Вячеслав. – Виктор, ты достал фонари? – снова переключился он на Орлова.
– Да, достал, – ответил тот и тут же, включив сразу два, один протянул Вячеславу. – На, держи.
– А нам фонари? – подскочила к Орлову Евгения.
– Батарейки нужно беречь, обойдетесь без фонарей, – тут же остудил пыл девушки ученый. – Мы с Виктором будем светить, а вы находитесь рядом, в поле нашего зрения.
– Ты же сказал, что будем камень взрывать, – напомнила Евгения ученому.
– Наделать шума мы всегда успеем. Я уже сказал: сначала нужно посмотреть, есть ли здесь другой выход, – сдержанно ответил тот. – И очень тебя прошу, Женя, не нужно давать мне глупых советов, тем более тех, в которых я не нуждаюсь.