– Может, я лучше поеду? Неудобно как-то, у вас и своих проблем хватает, а тут я еще со своими рассказами.

– Не придумывайте, а давайте-ка в ванную, я вам сейчас свой спортивный костюм принесу, наденете, как помоетесь. Мне, между прочим, позарез садовник нужен, не хотите у меня работать? Буду зарплату платить, ну а жилье и еда бесплатно, – торопливо, без остановок протараторила Ника.

Степан недоверчиво посмотрел на девушку, прошептал:

– Шутишь над стариком?

– Никаких шуток, мне действительно нужен садовник. Сад огромный, завтра сами посмотрите, за ним уход требуется, а у меня времени для этого совсем нет, да и не понимаю я в этом ничего. Ну, как, согласны?

Степан, ничего не ответив, нагнул голову, и через некоторое время его плечи затряслись от рыданий.

– Ну, вот и договорились, – поспешно проговорила Вероника и опрометью выскочила из кухни, чтобы не видеть этих слез.

«Черт меня побери, если я знаю, правильно ли сейчас поступаю, – думала про себя девушка. – Но выгнать его на улицу у меня не хватит ни совести, ни сил. Ладно, будь что будет, в конце концов, жизнь подкинула мне это испытание не просто так. Наверное, бог решил проверить меня на вшивость. Господи, прости за крамольные мысли!» – подняв глаза к небу, прошептала девушка.

Она опять вышла во двор и села на скамейку, потом вернулась в дом и взяла пачку сигарет с зажигалкой. На ходу попросила Виктора помочь Степану разобраться в ванной, что к чему, какую дать ему мочалку и полотенце.

– Я сейчас пока посижу покурю, потом найду свой спортивный костюм… А эти тряпки, что на нем, нужно сжечь. Ты их в сад вынеси, там место есть, где я прошлогодние листья сжигаю, вот в нее и положи шмотье. Завтра съезжу в город, что-нибудь куплю ему из одежды, и бритву нужно купить, зубную щетку.

Виктор сочувственно смотрел на Веронику, но ничего не говорил, а лишь кивал головой, соглашаясь.

– Вить, не нужно так на меня смотреть, я совершенно нормальная. Вот ты мне честно скажи, как бы ты поступил на моем месте?

– Честно?

– Конечно, честно, что ты глупые вопросы задаешь?

– Ты молодец, Никуська, я бы, наверное, так не смог. Ведь, по сути, он тебе совершенно чужой, посторонний человек. Подумаешь, от смерти спас, эка невидаль!

– Может, для кого-то это и неважно, а для меня не все равно. Ладно, иди помоги ему. Да, и еще у меня к тебе просьба, ножницы возьми, подстриги его, если сможешь.

– Тоже мне, нашла цирюльника, – заворчал Виктор, но все же спросил: – Где они у тебя лежат-то, ножницы?

– Пойдем покажу, – улыбнулась Вероника и подтолкнула Краснова в спину.

– Сейчас еще, не дай бог, нахватаюсь от него блох, что тогда делать? – продолжал бубнить Краснов.

– Витя, не ворчи, не делать же мне это самой?

– Скажи спасибо, что в этот момент я у тебя в доме ошиваюсь.

– Спасибо, дорогой, век не забуду. – У Ники вдруг поднялось настроение, и жизнь уже казалась не такой мрачной, как еще сегодня утром.

«Боже мой, – подумала девушка, – стоило мне развестись с Королевым, и вся моя жизнь перевернулась вверх тормашками. Уже год прошел с того памятного дня, и я не могу вспомнить ни одного, который прошел бы без новостей и приключений». Когда в доме все улеглись спать, Вероника тоже легла, но сон не шел. В голове бродили мысли, буквально налезая одна на другую.

– Почему этот бородатый приехал в банк? Может, Виктор прав, и это просто нанятый человек, киллер? Значит, получается, что весь этот ужас устроил банкир? Кто там еще может быть в подозреваемых? Компаньон Демидова? Его тоже нельзя сбрасывать со счетов. А вдруг они действуют заодно? Что-то здесь никак не сходится, а вот что, понять невозможно. А ну да, еще покушение в доме на нас с Ромкой! Ведь кто-то же затопил камин? Неужели чужой человек так хорошо может ориентироваться в доме? Почему-то кажется, что это кто-то из своих, из Демидовых. Но вот кто?..

Вероника поднялась с постели, сна не было ни в одном глазу, она пошла на кухню. И решила приготовить какую-то еду на завтрашний день, потому что поняла, что сомкнуть глаза ей все равно не удастся.

Глава 31

На следующий день, когда Дуська начала скулить возле кровати Вероники и стаскивать с нее одеяло, девушке ужасно не хотелось открывать глаза. Ей только что снился удивительный сон, как будто они с Романом входили в церковь, чтобы обвенчаться. На Нике было изумительной красоты платье с огромным шлейфом. На женихе был надет белый смокинг, и его голубые глаза смотрели на Веронику таким влюбленным взглядом, что у нее замирало сердце. И едва Роман нагнулся, чтобы поцеловать Нику, она услышала, как заскулила Дуська.

– Девочка моя, как ты не вовремя проголодалась, – проворчала Вероника, сладко потягиваясь. – Мне снился такой сказочный сон, в котором почти сбылась моя мечта.

Как видно, Дуську совершенно не волновали мечты ее хозяйки, поэтому она продолжала стаскивать с нее одеяло и звать на кухню, чтобы получить порцию своих любимых собачьих консервов.

– Все, Дуся, прекрати меня раздевать. Видишь, я уже встаю? – засмеялась Вероника, вскакивая с постели.

Она накинула халатик и прошла в кухню. Наполнив едой мисочки для болонки и кота, Вероника на цыпочках подошла к двери комнаты для гостей: там она вчера уложила своего нового садовника Степана. Она тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила комнату пустой, а постель аккуратно прибранной.

– Неужели ушел? – удивилась Вероника.

Она вышла из дома и прошлась по саду, но нигде не нашла Степана. Уже сидя на кухне за столом с чашкой горячего кофе в руках, Ника услышала смущенное покашливание. Она обернулась на звук и увидела на пороге переминающегося с ноги на ногу Степана.

– Ты куда пропал? Я уж не знала, что и думать, – удивленно проговорила Вероника.

– В церковь ходил, – тихо ответил мужчина. – Я еще вчера, когда приехал, купола заметил, а утром, когда проснулся – я всегда рано встаю, – сразу собрался и пошел. Поблагодарил господа за то, что он послал мне такую удачу, – еще больше засмущавшись, торопливо говорил Степан.

Ника заметила, что он волнуется, и быстренько перевела разговор на нейтральную тему:

– Ну, вот и отлично. Давай садись завтракать, а потом я тебе сад покажу.

– Я уже прошелся по нему. Большой сад, хороший, только вот некоторые яблоньки померзли. Да и неудивительно, нынешняя зима лютой была, морозы стояли знатные. Деревья осенью нужно к зиме готовить, утеплять, тогда выживут.

– Вот теперь ты этим и будешь заниматься, раньше мой свекор следил за садом, да только умер он, а я совсем не умею, – улыбнулась Ника и посмотрела на Степана. Это был совершенно другой человек: в ее спортивном костюме он выглядел даже немного щеголевато. Виктор вчера постарался и подстриг его как можно аккуратнее, получилось неплохо. Он подарил новоиспеченному садовнику свою бритву, которую прихватил из дома, когда его откомандировали сюда, чтобы он дожидался Веронику. Чисто выбритый и вымытый, Степан выглядел очень милым и смешным старичком, хотя он Веронике говорил, что ему только шестьдесят лет. Она немало видела мужчин в таком возрасте и прекрасно понимала, что, если бы Степан жил не так, как жил, он был бы вполне интересным мужчиной.