– Откуда кровь?
– А крокодилы? Их ведь нет!
– Там они! Их просто не видно.
Вода в бассейне была мутной. Специалист давно не приезжал. Не кормил животных. И не чистил их бассейн. Так что разглядеть, что происходило на дне, не было никакой возможности. И ясное дело, лезть в бассейн к жутким рептилиям никто не смел. Даже просто зайти в вольер желающих не было. Что уж там говорить про мутную воду.
– Смотрите, там ботинок.
– В самом деле, ботинок.
– А чей это ботинок?
После этой фразы над вольером повисло тяжелое молчание. Все сконфуженно разглядывали собственную обувь, словно стесняясь того, что она-то у них на ногах. Стесняясь и одновременно радуясь.
– Ботинок мужской!
– Кожаный.
– Черный.
Дальше этого дело не пошло. Чтобы рассмотреть ботинок, нужно было войти в вольер.
– Так не пойдет. Мы должны выяснить, чей это там ботинок. И кто…
Тут голос Любуша дрогнул. Но он справился с волнением и все-таки закончил:
– И выяснить, кто его там оставил. И возможно, стал жертвой крокодилов!
– Вот раз ты такой умный, ты и иди!
– Правильно! Пусть хозяева идут!
– Их крокодилы, им и отвечать!
Стас с Любушем переглянулись. Похоже, выхода у них не было. Не ждать же, пока приедет запоздавший специалист, почистит бассейн и сообщит душераздирающие подробности случившегося.
– Ну, я пошел!
– Любуш! Осторожней!
Любуш кивнул. И подошел к вольеру. Открыл дверцу. И, еще раз посмотрев на бассейн, в два прыжка одолел расстояние до ботинка. Схватил его. И вернулся назад!
Вода в бассейне даже не колыхнулась. Сытым тварюгам не было решительно никакого дела до того, кто только что побывал у них в гостях.
Любуш поспешно захлопнул за собой дверцу и прислонился к прозрачной стене.
– Уф!
Ботинок немедленно пошел по рукам. Но и с близкого расстояния он немного смог рассказать о своем владельце. Разве что человек был небогат. Носил сорок третий размер обуви. И при ходьбе косолапил, так как подошва была стерта неравномерно. С внешней стороны больше.
– Наверное, кто-то из слуг потерял. Или…
И переведя взгляд, Стас спросил у Клауса:
– Господин инспектор, а ваши полицейские… Они все на месте?
Клаус вздрогнул и побледнел. И тут же схватился за телефон. После нескольких минут переговоров он облегченно вздохнул и кивнул:
– Мои люди в порядке. Все это время они находились на своих постах.
– Интересно! – хмыкнула Эва Карлова. – Где же вы их поставили, если вот тут крокодилы живьем сожрали человека, а ваши полицейские даже ничего не слышали!
Клаус покраснел, потом побледнел, потом снова покраснел. Но что ответить, не нашелся. Да и что тут скажешь? Что замок слишком велик для троих полицейских? Это было ясно и без слов.
– Ладно, – произнес Любуш. – Если все мы на месте, полицейские тоже не пострадали, то… Видимо, пострадал кто-то из прислуги.
Дальнейшее было делом техники. Полицейские Клауса зашли на кухню и в помещения, отведенные под комнаты для прислуги. И выяснили, что все они на месте. Не хватало одного старика дворецкого.
– Том, бедный старый Том! – взвыла Северина. – Это его ботинок!
– Точно! Старикан вечно приволакивал левую ногу!
– На ревматизм жаловался!
– Бедняга!
Но Стас не был склонен к сочувствию. Наоборот, он жутко злился.
– Зачем этот старый дурак поперся в вольер к крокодилам?! – орал он, топая ногами. – Идиот!
– Не ругайся.
– Как же не ругаться! Погиб из-за собственной глупости.
– Старик, наверное, перепутал.
– Что? Спутал бассейн с библиотекой?! Крокодилы не входили в его обязанности! Для них имеется специально обученный человек!
– Что ты хочешь? – пытался утихомирить его Любуш. – Старик в последнее время был не в себе.
– Кретин! Дурак! Тупица!
– Надо было отправить его на пенсию!
– Я сто раз ему предлагал! Так нет же! Не уходил!
И, сжав кулаки, Стас в ярости уставился на бассейн. И словно почувствовав его взгляд, вода в бассейне колыхнулась. И из нее появилась такая довольная крокодилья рожа, что Стас не выдержал. И, вскрикнув, метнул в крокодила ботинком. Тот угодил рептилии прямо в маленький лоб и отлетел в воду. Крокодил издал обиженное хрюканье. Но тут же его маленькие глазки переместились следом за ботинком. И глазки блеснули восторгом. Ботинок! Еда!
Крокодил сделал едва уловимое глазом стремительное движение. И, схватив ботинок, нырнул с добычей на глубину.
– Ну? Видели? – угрюмо осведомился Стас. – Им еще мало!
– А где второй?
– Ботинок?
– Крокодил!
– Наверное, на дне. А что?
– Просто.
– На него можно посмотреть.
И Стас хлопнул себя рукой по лбу.
– Вот досада! Я и забыл, что у нашего бассейна есть смотровое окно. За мной!
И, обогнув вольер, он поспешил вниз. Тут был сделан проход с вмурованными в стены аквариумами. В них плавали разнообразные водные обитатели. И у бассейна с крокодилами имелось довольно большое смотровое окно. Крокодилы как раз лежали возле него. Вид у них был довольный и сытый. Один из крокодилов положил морду на ботинок. А второй придерживал лапой какую-то палку.
– А ведь их не кормили уже несколько дней, – пробормотал Стас. – Но они явно не голодны!
В это время один из крокодилов пошевелился. И стало видно, что именно он удерживает лапой возле своей пасти. Это была длинная метелочка, которой обычно орудовал старый дворецкий, бродя по бесконечным залам замка и заботливо обметая пыль не только с хорошо просматриваемых поверхностей, но и с дальних и таких труднодоступных мест, как, например, верхняя часть резной рамы картины. Или люстра. Или верхняя поверхность шкафов.
И сегодня эта штукенция была в руках у старика дворецкого. А теперь она оказалась в пасти у крокодила. Вывод, как говорится, напрашивался сам собой. Мадам Гольдман незамедлительно рухнула в обморок. Эва качалась и рыдала. Да и остальные выглядели не лучшим образом.
– Какой ужас! – ахала Леся. – Эти твари сожрали старика!
А Влада уже вцепилась в инспектора.
– Дорогой инспектор! Сделайте же что-нибудь!
– Что?
– Не знаю! Но хоть что-нибудь!
И инспектор сделал. Именно что-нибудь. Он приказал своим полицейским еще раз внимательно осмотреть территорию замка.