— Деточка, я ничего не понимаю! При чем здесь твой Иван?

— Он действительно был субтильным, тетя. И плечи узкие, и руки изящные, и размер ноги — смешно сказать! — тридцать девятый. У школьников сейчас таких размеров нет.

— Ты так туманно говоришь, — посетовала Ирина Владимировна. — Я не успеваю следить за ходом твоих мыслей. Как связан тридцать девятый Ивана и побег Валерии?

— Я… — Марина оборвала себя на полуслове и крикнула в трубку:

— Тетечка, я позже перезвоню!

Именно в этот самый момент Марина поняла, кто убийца! Все предчувствия, неясные мысли и смутные догадки внезапно обрели четкость. Объяснение казалось таким простым… Невероятно. Где были ее мозги? Почему она раньше не догадалась?!

Она бросилась к выходу, начала дергать за ручку, позабыв, в какую сторону открывается дверь. Неожиданно та распахнулась, и на пороге появился Валецкий.

— Чего это ты? — спросил он. — Заблудилась в собственной спальне?

— Олег! — выдохнула Марина, и крупные слезы брызнули у нее из глаз и часто-часто закапали вниз. Руки безвольно упали вдоль туловища. — Он сейчас убьет Леву!

Оттого, что Марина сказала «Лева», а не как всегда — Лев Валентинович, Валецкий даже сначала не понял, о ком это она. А когда понял, сразу же схватил ее за плечи:

— Что можно сделать?

Он не спросил: «Откуда ты знаешь?», или «Кто — он?», или «Ты уверена?», или еще что-нибудь в том же духе. Он немедленно предложил свою помощь. И с этого момента все остальные мужчины на свете перестали для нее существовать.

— Лева едет сюда, к нам, и у него разрядился мобильник. Мне ему не дозвониться. Да я и не смогу объяснить… А он хочет его убить! Он ДОЛЖЕН его убить! Господи, Олег, Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАТЬ!!! Надо бежать, а у меня нога!..

Валецкий думал не больше секунды.

— На чем Лева едет? — Она непонимающе уставилась на него. — На метро? На автобусе? На такси?

— Думаю, что на метро, — быстро ответила Марина. — Конечно, на метро, ему так ближе всего… Кроме того, я слышала характерный шум в трубке…

— Как он выглядит?

— Как херувим, отправившийся по девочкам, — мгновенно ответила она. — Длинный, смазливый, розовые щеки и нахальные глаза… И еще! Он скорее всего в костюме и при галстуке.

Валецкий сорвался с места и пулей вылетел в коридор. Хлопнула дверь, и все стихло.

— А что случилось? — забеспокоился Егор Спиридонович, отставив в сторону чашку чая, которую ему то и дело наполнял Кудрявцев. Словно чай был некой волшебной субстанцией, способной немедленно исправить вред, причиненный целителю долгим нахождением в плену.

— Тот человек, который рассчитывал завладеть вашей книгой, — ответила Марина, тяжело сглотнув. — Он… Он хочет убить одного мальчика…

— Да что за.., черт побери! — неожиданно возмутился Эдуард Кудрявцев. — Откуда они берутся, эти варвары?! То целая банда отморозков за книгой охотилась, похитила деда и девушку! Теперь еще какой-то убийца детей!

— Я вам все расскажу… Позже… — с трудом проговорила Марина.

От страха за бывшего стажера у нее застучали зубы и все тело стала сотрясать дрожь. Таня побежала и принесла ей шерстяную кофту, накинула на плечи.

— Ой, Марина, — сочувственно прошептала она, — что творится на белом свете!

* * *

Валецкий выскочил из подъезда, на ходу решая, куда бежать — налево или направо? Лева может пойти через арку позади дома, где на него легко напасть. Впрочем, вряд ли он решится. Марина рассказывала, что как раз там на нее набросились бандиты и Лев Валентинович отправился ее спасать. Сомнительно, что ему захочется пройти через глухой дворик во второй раз.

Значит, остается та дорога, по которой ходит большая часть людей — мимо магазинов к метро по прямой. Валецкий бежал с такой скоростью, что прохожие, замечая его издали, шарахались в стороны.

Какую сторону улицы парень выберет? Перейдет шоссе у метро или доберется до светофора возле самого Марининого дома? Скорее всего перейдет сразу, под землей. Но все равно нужно успевать смотреть и туда, и сюда. Есть шанс, что он все еще где-то между станциями, еще едет. Хорошо это или плохо?

Где убийца решится напасть? Вряд ли в поезде — из него так сразу не выйти и не затеряться в толпе. На платформе? Когда начнется паника, запросто можно смешаться с другими пассажирами. И все же до поверхности далеко — эскалаторы высокие, на них ехать и ехать. Убийца вряд ли захочет рисковать. Это следует учесть.

Но КТО убийца? Вероятно, Марина что-то узнала по телефону. Или ее неожиданно осенило. Не осталось ни минуты на расспросы, и он убежал просто так.

Как назло, сейчас самое оживленное время, из подземки вываливаются целые толпы. Впрочем, высокого херувима в костюме и при галстуке он должен заметить.

Валецкий сбежал по ступенькам и ворвался в метро через «выход», а не через «вход» — чтобы не прозевать парня, если тот только что приехал. Некоторое время Олег стоял перед турникетами, жадно разглядывая идущих навстречу людей. Остаться здесь? Или все же спуститься на платформу? Если убийца нападет внизу, у парня не будет шанса.

Валецкий должен предоставить ему такой шанс. К счастью, средний эскалатор не работал, и Валецкий поехал вниз, решив, что если Лев попадется ему навстречу, он перемахнет туда и побежит за ним пешком. Конечно, на него начнет орать в микрофон дежурная, но в данном случае это даже хорошо, пусть орет.

Пассажиры стояли друг за другом плотно, как косточки домино, собранные в коробку. У Валецкого от напряжения заболели глаза. Не тот, и не этот, и вот этот не подходит под описание…

Он выскочил на платформу и остановился возле табло. Парень едет из центра, выход из здания станции только один. Значит, здесь самый удобный наблюдательный пункт. Валецкий представил Марину — как она ходит по квартире и молитвенно складывает руки, а крупные слезы капают с ее щек на ковер.

А что, если он уже все прозевал? Вдруг парня уже убили? Мохнатые пауки страха забегали у него в животе. Он повернул голову и тут увидел знакомую фигуру. Маринина родственница! Та крупная женщина, которая вместе с дедой Вовой устроила в Марининой квартире фейерверк. Валерия, вот как ее зовут. На нее трудно не обратить внимания: она возвышается над толпой и сразу бросается в глаза.

Интуиция Валецкого забила тревогу. Что может здесь делать Валерия именно в это время? Ведь ее никто не приглашал приехать к Марине домой. Она не просто так оказалась на этой станции метро. Женщина его не видела, и он с удвоенной силой стал всматриваться в толпу. Неужели ее тоже интересует Лев? Возможно ли, чтобы безвредная родственница, чья-то там внучатая племянница, охотилась за ним?