Book.

- Конец спектакля! — Профессор удобней оехватил палку. — Бона Сфорца оказалась неплохой ведьмой, а ее сын достойным преем­ником. Проклятие пало на род Радзивиллов. И перед тобой его яркий представитель. Нико­лай Радзивилл. Ребенок, своим рождением убивший мать, Софью Слуцкую. Он был обре­чен временем и должен оставаться в своем об­лике навечно или умереть. Это часть прокля­тья. И оно должно сбыться. — Жицкий повер­нулся к обомлевшей Кэт: — Я искал тебя. Каждый год ждал появления. Так говорили звезды. Я знал, появишься ты, найдется и про­клятый. Он попытается избавиться от прокля­тия, и я собираюсь ему в этом помешать. -Профессор горько усмехнулся. — Я говорил, что без чудес не обойдется. Мне показалось, ты внимательно меня слушала, Катерина Слуцкая! Николай должен был среагировать на твое имя. Это же так просто — смешать ста­ринные крови для снятия заклятия!

Волк зарычал и, приседая на передние ла­пы, пошел вперед. На груди у него была хоро­шо видна отметина — белый треугольник шер­сти, того же цвета, что и куртка Николая.

- Что вы от меня хотите? — крутанулась на Месте Кэт, проваливаясь в бездну отчаяния. Неужели все подстроено? Всего лишь имя! Больше от нее ничего не требовалось?

- Николай Радзивилл вот уже четыреста лет ищет способ снять со своего рода прокля­тие. Он испробовал многое. Теперь в его спи­ске литера «Л» — любовь.

Профессор внимательно следил за движе­ниями мощного зверя. Волк был головастый, с густой, словно обсыпанной снегом, шерстью с проблесками седины. Хвост с метелкой волос нервно вздрагивал, готовя зверя к прыжку. Задние лапы пружинисто напряглись.

— Вилктаки — так в древней Литве звали оборотней. — Жидкий выставил кол вперед. — Только почему-то этот представитель своего проклятого рода решил, что его спасет любовь. Как в свое время Барбара отвела проклятие от мужа, так и твоя любовь, глупая девушка Катя, должна была перевести проклятие на кого-ни­будь другого. Но все закончится банально — он просто убьет тебя. Как попытался уже однаж­ды убить меня. Но, как видишь, у него это не получилось. Я жив! — Он победно развел рука­ми, но тут же согнулся, словно его пронзила боль. — Если это можно назвать жизнью, — хрипло договорил он.

Коротко рыкнув, зверь прыгнул. Воздух свистнул, разрезаемый палкой — Жидкий был готов к атаке. Волк по-собачьи взвизгнул, по­лучив сильнейший удар в бок, извернулся, клацнув зубами. Кол хрустнул. Профессор от­катился в сторону, оказавшись в двух шагах от Кэт. Девушка подтянула к себе свою палку, выставляя ее в сторону учителя.

— Не подходите, — прошептала одними губами - В голове крутилось: «Несколько столе­тий  Бона Сфорца... хорошей колдуньей. Я дав­но за ним охочусь. Он просто убьет тебя...»

— А ну-ка, дай! — прикрикнул Жицкий.

Волк широким полукругом обходил застыв­ших перед ним людей, словно давал им воз­можность договориться.

— Не подходите! — завизжала Кэт. Она вскочила на ноги, взмахивая колом. Зашурша­ли кусты, пряча скрывшегося волка.

Профессора вдруг передернуло. Пальцы его скрючило. Он издал горлом сдавленный крик и опрокинулся на спину, стремительно покры­ваясь шерстью.

Голоса где-то неподалеку вновь взметну­лись, и Кэт, оскальзываясь на кочках, помча­лась к людям.

Шурх — промелькнуло рядом с ногами бы­строе. За ней ломились прямо через кусты.

Уже падая, она поняла, что зря обернулась. Первый огромный зверь встал у нее над голо­вой, а навстречу шагнул другой. Он был мень­ше и на вид не таким мощным. Белое пятно на его груди ходило ходуном, показывая работу сильных мышц. Темная шерсть лоснилась. - Мама! — завопила Кэт. Палка потерялась. Под пальцами была толь­ко трава, корни. Забрав в кулак пригоршню земли, она метнула быстро рассыпавшийся комок  в прыгнувшего на нее небольшого черного зверя. Он успел цапнуть ее за плечо, прежде чем первый волк сбил его с лету.

Кэт сжимала плечо, чувствуя, как сквозь пальцы что-то сочится. Где же остальные? Она постоянно слышала их голоса где-то неподале­ку, словно они хором произносили одно за­клинание. За спиной, ломая кусты, дрались два зверя.

«К людям! Скорее! К людям!» Ботинки, как назло, скользили по влажной листве. Отовсюду она слышала звериный рык. Постоянно казалось, что ее ног касается жест­кая шерсть волка.

Но тут резкая боль заставила ее взглянуть на плечо. Там зияла черная рваная рана. Выте­кающая кровь, касаясь ее краев, шипела, от этого по всему телу проходил сначала озноб, а потом она начала чувствовать нарастающий жар. Горло сдавило, перебивая дыхание. Боль огнем прошла по телу, мышцы стали конвуль­сивно дергаться, заставляя ее корчиться на земле.

Зачем она позволила себя увести от осталь­ных! Как он мог так быстро расположить ее к себе?

Последние мысли уже слабым эхом отда­лись в голове и больше ее не тревожили.

Неожиданно голоса раздались совсем близ­ко. Она пробежала через кусты. Сначала в гла­за бросились веселые языки пламени. Фигуры плясали перед ней. Она ни на ком не могла со­средоточиться. Перед ней вдруг все поплыло. Она стала видеть всех почему-то снизу вверх. И только потом до нее долетели вопли.

— Волк! Смотрите!

-Аи!

— Прочь!

Люди перед ней метнулись в разные сторо­ны- Кто-то пробежал через костер, разбрасы­вая огненные искры.

— Волки! — орали отовсюду. Кэт вдруг за­хотелось заткнуть эти голоса, разорвать крича­щие глотки, чтобы прекратить этот шум.

Новый приступ боли выстрелил по всему телу, вонзившись в мозг. Кэт изогнулась, вне­запно увидев прямо над поляной еще не до­зревшую кособокую луну. Это было странно уже потому, что весь день пасмурное небо но­ровило разразиться дождем, и вдруг — такая чистая, ясная луна!

Разбросанный костер стал подбирать сухие веточки вокруг. Утоптанная земля пахла мно­жеством человеческих запахов. Так хотелось бежать за ними, все сильнее и сильнее прони­каясь грядущей охотой. От распирающего грудь желания Кэт задрала голову вверх, по­чувствовала, как уперлась в шерстяной загри­вок, и коротко завыла на этот желтый, волную­щий ее блин.

Волчий вой заставил убегающих студентов поторопиться.

Кэт пришла в себя оттого, что ей стало хо­лодно.

Сентябрьская ночь вяло перетекала в ран­ний рассвет. Погасший костер был подернут росяной дымкой. Испуганная пичуга чиркну­ла, помчалась прочь, задевая крыльями ветки деревьев.

Лежать было и удобно, и неудобно. Что-то жесткое давило в бок и сжимало руку. Девушка приподнялась. С плеча соскользнула куртка.

Ночные события ярко встали перед ней, и I она в панике вскочила. Волки. Боль. Луна...

Она была на поляне. Той самой, где вчера собирались студенты. У ее ног лежала знако­мая светлая куртка. А плечо до локтя было об­мотано тряпкой. Кэт в панике стала отряхи­вать себя, словно вчерашний ужас с обращени­ем в волка можно было смахнуть ладонью. Лес настороженно смотрел на ее кружение по по­ляне. Под ногу попалась куртка, служившая ей этой ночью одеялом. -Ай!