Но однажды весной Вампир увидел какое-то Белое Существо, пролетевшее над его моги­лой. Солнце только что село, он вылез на по­верхность и заметил его. Но Существо пронес­лось быстро, и Вампир не смог понять, что это или кто это. Его обленившийся разум не хотел особо напрягаться и размышлять, поэтому Вампир постарался как можно скорее забыть увиденное. Хотя инстинктивно он чувствовал к этому Белому Существу непреодолимое от­вращение. И вот примерно через неделю он за­метил какой-то странный росток в изножий своей могилы. Он не походил на обычный бурьян, росший на кладбище. Темно-зеленый стебель пробился из земли. Он был толстень­ким и сочным. У Вампира появился новый ин­терес в жизни. Он недоумевал, что это такое может вырасти возле его могилы. И начал на­блюдать. И как только солнце уходило за гори­зонт, он тут же выбирался на поверхность и смотрел на росток. А тот все увеличивался. И постепенно превратился в стебель с резны­ми зелеными листьями. На его окончании Вампир заметил все увеличивающийся бутон. Но тут наступила засушливая пора. Земля на

поверхности превратилась в серую пыль, жара стояла даже ночью. Бурьяну да полыни такая погода вреда не наносила, а вот неведомый цветок явно страдал от отсутствия влаги. Вам­пир понимал это, но его мозг не хотел прини­мать решения. Но когда однажды после особо жаркого дня он выглянул на поверхность, то увидел, что стебель поник. Вампир заволно­вался впервые, наверное, за последние лет пятьсот. Он шустро выбрался из могилы и ки­нулся к болотцу. Набрав в пригоршни воды, понес к цветку. Но по пути почти вся вода вы­лилась, и растению досталось всего несколько капель, слетевших с пальцев Вампира. Тогда он тщательно обыскал кладбище и обнаружил старую глиняную вазу с отбитым горлышком. Вампир на радостях даже изобразил что-то ти­па танца, подпрыгивая возле вазы и хлопая в ладоши. Затем схватил драгоценный сосуд и кинулся к болоту. Несколько раз бегал он туда-обратно, нося воду цветку. И когда земля возле него основательно пропиталась, успокоился и уселся на плиту. Он не сводил глаз с цветка всю ночь, и даже забыл найти хоть какую-то дичь. Начало светать. Край неба над болотом порозовел. Обычно на заре Вампир забирался в могилу. Но тут он заметил, что бутон начина­ет раскрываться. Темно-зеленая поверхность будто лопнула в нескольких местах, и он увидел алые полоски между свернутыми листья­ми. Это показалось ему настолько прекрас­ным, что Вампир впервые за много сотен лет он ощутил, что у него есть сердце, так как явственно услышал его стук. Но небо светлело, ро­зовая заря окрасила его в нежные тона. Вот-вот должно было взойти солнце. А Вампир не мог оставаться на поверхности, ведь солнеч­ные лучи сожгли бы его. И он, глянув в по­следний раз на бутон и вздохнув, нырнул в мо­гилу, плотно задвинув за собой плиту. Но он уже не мог, как раньше, спокойно отдыхать в гробу. Он думал о цветке, представлял, какой он сейчас, и ворочался с боку на бок, тяжко вздыхая. Едва солнце скрылось за лесом, Вам­пир выбрался на поверхность и не удержался от восторженного крика. На конце стебля але­ла прекрасная пышная роза. Ее тонкий слад­кий аромат проник, казалось, прямо ему в мозг. Голова закружилась от странных ощуще­ний. Вампир смотрел на бархатистые лепестки, на их совершенную закругленную форму и, сам не понимая, что делает, склонился к розе и коснулся ее губами. И она покачнулась, будто приветствовала его кивками. Вампир заулы­бался и сел на землю возле нее. Он не мог от­вести глаз от алых лепестков, не мог нады­шаться изысканным ароматом. Среди полыни и бурьяна, покрывающих заброшенные моги­лы, роза выглядела посланцем другого мира, где царили красота и гармония.

Его черная сущность начала разрушаться от созерцания совершенства, его разум пытался понять, отчего этот цветок вызывает у него та­кой восторг и преклонение, но он не мог найти происходящему объяснения. Вампир мучился, его ленивому спокойному бессмысленному существованию пришел конец. Едва солнце ухо­дило за горизонт, он выбирался из могилы и всю ночь сидел возле розы. Он уже даже начал довольствоваться кровью полевых мышей, бе­гающих в траве, лишь бы не уходить никуда от предмета своей страсти. Он поливал розу во­дой. И однажды, когда засиделся до критиче­ского освещения, не в силах уйти, первый луч солнца, показавшегося из-за болота, коснулся капелек воды на бархатных лепестках. И они заискрилось такими радужными огоньками, что Вампир задохнулся от невиданной доселе красоты. Ему чуть не выжгло глаза, но он смотрел, впитывая зрелище, сколько мог тер­петь. Но и поплатится за это. Когда он, зажму­рившись, сполз в могилу и с трудом задвинул плиту за собой, то видел настолько плохо, что все казалось размытым и туманным. «И пусть! - подумал он. — На что мне тут смотреть? На эти земляные стены и обветшалый гроб? Как все уродливо! Как мерзко!» И он улегся на спину и закрыл больные глаза. И внутренним зрением сразу увидел прекрасную алую розу, освещен­ную первыми лучами солнца. Капельки росы сверкали и украшали ее, и на губах Вампира застыла улыбка. Через несколько часов он ус­лышал шум ветра наверху, но не придал этому особого значения. Затем раздались раскаты грома. Однако Вампир даже обрадовался грозе, Думая, что его цветок хорошо промоет дождем, а земля напитается влагой. Так он и лежал до самого вечера, улыбаясь и думая о розе. Но когда Вампир выбрался на поверхность, то не поверил своим глазам. Он подумал, что все еще плохо видит, и несколько раз протер их. Одна­ко его бесценное сокровище погибло. Стебель был сломан, прекрасный цветок лежал голов­кой в грязи, часть лепестков облетела. Вампир взвыл от муки. Он бегал по кладбищу и грозил равнодушному черному небу, посылая ему страшные проклятья. Под утро он устал. Апа­тия навалилась на него. Он лег возле сломан­ного цветка и замер. Когда начала разгораться заря, Вампир лишь приподнял голову. Но его взгляд упал на темно-красные пятнышки на земле. Это были облетевшие лепестки. Тогда он сел, скрестив ноги, и оторвал стебель в мес­те слома. Погибшая роза выглядела жалко. Она потеряла часть лепестков, остальные уже увя­ли. Но для Вампира она оставалась самой пре­красной на свете. Он прижал ее к груди и под­нял лицо к встающему солнцу. Страха он не испытывал. Роза согревала его и казалась вто­рым сердцем. И он хотел уйти из этого мира вместе с ней. Солнце вставало медленно, но неуклонно. И вот сноп лучей появился из-за болота и залил окрестности золотым слепящим светом. И как только они коснулись Вампира, он моментально сгорел, так и не выпустив розу из сцепленных пальцев...

Ирина Молчанова. Сны с запахом ладана

Пролог

Из темно-синего небо становилось чер­ным, как будто на бархатный занавес кто-то плеснул смолой и та кляксой растеклась во все стороны. В лесу от снега все еще было светло. Снег укрывал землю и деревья так плотно, что на них не нашлось бы ни одной темной веточки. Между заснеженных берез по широкой тро­пе шла семья из трех человек: мать, отец и ма­ленькая дочка.

- Принцесса, догоняй нас! — оборачива­ясь, крикнул отец.

Алина ускорила шаг, дергая за веревку бес­шумно скользящие позади санки, на которых лежала тряпичная кукла, укутанная в детское одеяльце.

- Фрейлина Соня, — обратилась девочка к кукле, — не желаете ли печенюшку?