- Вовсе нет, -  возразил Арес. — Я уже достиг развития двадцатилетнего мужчины. Внешне я больше не изменюсь.

Девушку это мало успокоило, и она по­смотрела на часы. Он все понял, поднялся, по­мог подняться ей и молча вывел из комнаты.

Пока они шли вдоль канала, как она подоз­ревала, в сторону ее дома, Алина гадала: не обиделся ли ее защитник? Молчание угнетало, но нарушить его она осмелилась лишь у подъ­езда:

— Мы ведь еще увидимся?

- И не раз, — заверил Арес, учтиво распа­хивая перед ней дверь.

Девушка сделала несколько шагов и обер­нулась. Хоть он не произнес ни слова, она все равно услышала его: «Я всегда рядом»

Дверь в квартиру оказалась закрыта. Али­на позвонила.

Спустя пару мгновений послышалось ляз­ганье замков, дверь распахнулась, и девушка вскрикнула от неожиданности. Перед ней, неестественно прямой и белый как мел, стоял сводный брат.

Откуда-то издалека послышался голос при­емной матери:

— Милый, кушать будешь?

Захар наклонил голову набок, громко хру­стнув шеей, и, с интересом разглядывая сестру, крикнул в ответ:

- А я уже кушал...

Глава 6. Немного терпимости

Алина откусила кусочек песочного колечка, посыпанного орехами, не сводя взгляда с со­седнего столика, за которым сидел мертвенно бледный Захар в компании парней со своего курса. Но кожа его не была белой, на лице и шее парня лежал толстый слой пудры. А руки, странно потемневшие, он постоянно прятал в карманах джинсов.

Сводный брат вел себя как обычно, смеял­ся, отпускал пошлые шуточки, но создавалось впечатление, что он вовсе не тут — в универси­тетской столовой, а где-то далеко-далеко. Се­рые глаза сделались ярче за счет почти почер­невших век и походили на контактные линзы или стеклянные глаза игрушек, губы приобре­ли свекольный оттенок. Их Захар теперь кра­сил розовой помадой и пудрил.

- Он такой странный, — шепотом подели­лась Аня, поднося бутылку с лимонадом к губам. — Вы видели его глаза? Похоже, он что-то принимает...

— А мне так не показалось, — заявила Таня и послала Захару ободряющую улыбку. — Мы утром разговаривали. Он же все объяснил. За­блудился человек! Ты сама, Ань, попробуй по­блуждай несколько дней в лесу! Посмотрю я, какой ты станешь. А он, бедненький, еще и от­равился потом в забегаловке.

Аня вздохнула:

— Как же сильно его избили те дальнобой­щики, столько пудры теперь нужно! Ну и люди пошли, просто нет слов.

Все это время сидевший молча над кофе Юра поднял голову и обронил:

— Почему же не позвонил, чтобы за него не волновались?

Все посмотрели на Алину, и она была вы­нуждена поддержать версию брата:

- Телефон остался в машине, в придорож­ном мотеле он первым делом поел в кафе, а потом ему стало плохо, отравился, кажется. Он попытался найти машину, но нарвался... — она помолчала, — не на тех людей. И вроде как не до телефонных разговоров ему после было.

- Ну вот, — обрадовалась Таня, — так что отстаньте от человека, он и без ваших подозре­ний натерпелся...

Аня, как всегда бывало, не посмела спорить с сестрой, а Юра пожал плечами и, глянув на соседний столик, упрямо заявил:

— И все равно он какой-то... не такой.

В этот момент Захар уставился прямо на него, а затем стаканчик с горячим кофе опро­кинулся, и коричневая жидкость с пенкой вы­плеснулась на Юрин бежевый свитер.

Юра чертыхнулся и вскочил, а Захар мимо­летно улыбнулся сестре и вместе со своей ком­пашкой пошел к выходу из столовой.

Алина крепче вцепилась в стол. При мыс­ли, что вечером она будет находиться в одной квартире с братом, в животе что-то дрожало, а дышать становилось больно. Она не понимала, почему никто не видит, как неестественно вы­вернута у него шея, и не чувствует, какой не­приятный запах исходит от его кожи. Словно Захар гниет заживо.

- Юра, какой же ты неуклюжий, — вздох­нула Таня и, махнув всем на прощанье, увяза­лась за Захаром.

Юра стянул свитер, хмуро посмотрел спер­ва на стаканчик, потом на опустевший сосед­ний столик и спросил у Алины:

- Ты видела?

Аня незаметно ретировалась, а Алина взяла со стула свою сумочку и со вздохом солгала:

- Это я качнула стол, прости, пожалуйста. Он удивленно вскинул брови, с пару секунд

подумал и кивнул:

-  Ничего страшного.  Какой у нас там предмет по расписанию?

Девушка насилу улыбнулась. Ей хотелось, чтобы он не поверил ей, начал спорить и дока­зывать, каким странным кажется Захар. И тогда бы она могла поделиться с ним... Но Юра лишь весело сказал:

— У нас право!

День прошел относительно спокойно. Али­на старалась избегать сводного брата, но сде­лать это оказалось нелегко из-за Тани, которая нарочно выискивала Захара в перерывах между лекциями. А он как будто был не против. Именно это и пугало Алину. Сводный брат, похоже, вернувшийся из самого ада, и двух слов лично ей со вчерашнего дня не сказал, но она подозревала, что все еще впереди...

Домой девушку провожал Юра. Занятия за­кончились рано, на небе светило солнце. Мо­лодые люди медленно шли вдоль канала, обме­ниваясь пустыми фразами. Подруги же согла­сились на любезное предложение Захара подвезти их.

Алина чувствовала, что ей следовало бы вмешаться, отгородить подруг от существа, во­няющего мертвечиной. Но она струсила от од­ного лишь взгляда стеклянных серых глаз. К тому же девушка просто не знала, что ска­зать, чтобы ее послушались...

Когда молодые люди почти дошли до арки, ведущей во двор, Алина отчетливо услышала голос: «Стой!»

— Ты что-то сказал? — удивленно покоси­лась она на одногруппника.

Юра заморгал.

- Нет - и поспешно прибавил: - Мо­жет, сходим куда-нибудь? В кино?

«Не заходи в арку», — голос стал громче.

Девушка остановилась и обернулась. Поза­ди никого не было, а от крика заболело в вис­ках: «Беги! Беги!»

- Пойдем! — схватила Алина за руку своего провожатого.

- Куда?

Она хотела объяснить, но на полуслове умолкла, увидев, как из арки вывернул Захар с рюкзаком на плече.

- А-ах, моя сестричка и ее косолапый не­доверчивый дружок,        недобро улыбнулся сводный брат.

- Бежим, — шепнула девушка Юре и под оглушительный хохот Захара потащила его за собой.

— Почему мы убегаем? — задыхаясь, вос­кликнул парень, сворачивая в небольшой дво­рик.

Алина тяжело вздохнула и дернула одногруппника за рукав, прошипев: