Девушку передернуло от ставшего невыносимым запаха ладана, перемешавшегося с во­нью от великана в обносках.

— Смени парфюм, мерзкое животное! — процедила она сквозь зубы, отталкивая от себя холодную белую руку.

Элиас завертел головой, как будто что-то потерял, после чего уставился на нее и возра­зил:

- Ты ошиблась, мерзкое животное еще не прибыло! Но мы подождем, слово джентльме­на. И скажи на милость, что ты имеешь против мужчин, которые ухаживают за собой? — С этими словами он достал из кармана халата ба­ночку, открыл ее, окунул палец в белый крем с восковым блеском и круговыми движениями втер его в лоб, щеки и подбородок. Запах лада­на усилился.

Элиас обернулся и жестом подозвал Юру.

- Прочь. Мы больше не нуждаемся в тебе. Парень послушно закивал, но остался на

месте и, запинаясь, спросил:

— В-вы-ввыполните... то есть я хоте..хо­те...хотел сказать... вы обещали мне... я стану таким же...

Элиас неприлично громко рассмеялся, за­прокинув голову. Смех оборвался столь же рез­ко, как и начался, а затем последовал холод­ный ответ:

- Нет, червь, ты никогда таким не ста­нешь! — Элиас метнул взгляд на каминную полку, где стояли в ряд золотые кубки, и в ту же секунду один из них оказался у него в руке.

Вампир приблизился к бледному, дрожащему Юре и воткнул ему в горло указательный па­лец. А когда выдернул его, подставил под струю крови бокал и заговорил, словно ничего

не произошло:

— Присаживайся, принцесса, нам есть о

чем поболтать.

Глаза у парня закатились, он хрипел и пя­тился, что заставляло Элиаса вытягивать руку все дальше и дальше, чтобы не дать пролиться ни капле драгоценного эликсира.

— Отпусти его, — прошептала Алина, при­жимая ладони к щекам и глядя на медленно оседающего на пол одногруппника.

Хозяин замка кивнул здоровяку на упавше­го Юру.

- Рорик, убери это...

— Убийца! — выкрикнула девушка. Вампир бесцеремонно схватил ее за локоть,

подвел к креслу и толкнул в него, буркнув:

- Напитки не предлагаю!

Алина не выдержала взгляда черных глаз.

— Что тебе надо?!

В зале они остались одни, Элиас привалил­ся к мраморной полке, он потягивал из бокала кровь, не без удовольствия разглядывая свою

пленницу.

— Тебе понравился мой подарок? — нако­нец спросил он.

Алина отвернулась, решив не отвечать на его вопросы.

Вампир особо не обиделся, на лице его рас­плылась довольная ухмылка.

— У меня есть еще кое-что...

- Неужели, — скривилась девушка.

— Да-да, — захлопал он ресницами. — Кое-что,   принадлежавшее   когда-то   маленькой принцессе.

Алина вскрикнула от неожиданности, когда ей на колени приземлилась ее кукла — та са­мая, потерянная в лесу. На тряпичной груди было нарисовано красное сердце, а в нем тор­чала черная игла.

Девушка отшвырнула от себя куклу.

-  И что?        вызывающе спросила она, гневно глядя на Элиаса.

Тот лишь едва заметно улыбнулся.

— Как думаешь, что будет, если вынуть иг­лу? — Он поднял куклу и легонько пошевелил иголку.

Алина задохнулась и схватилась за грудь.

— Что такое? — притворно ласковым голо­сом осведомился Элиас, прижимая куклу к ще­ке и пальчиком поглаживая ее по голове, слов­но утешая.

Девушка отняла руку от груди. Больно во­все не было, но она почувствовала что-то странное, как будто внутри, в сердце, что-то шевельнулось.

Элиас положил куклу на камин и сочувст­венно протянул:

— Думаешь, Арес любит тебя? Ах, до чего же все добрые принцессы наивны. Сладкая

моя, единственная твоя беда в том, что ты по­пала не в ту сказку. Впрочем, не все потеряно для тебя, ведь ты не призналась Аресу, что за подарок получила от меня. Любопытненький секретик.

Вампир прошелся перед ней взад-вперед и заметил:

— Ну разве не смешно? Столько лет жить, обманываясь... — Его смех разнесся по залу. — Стоит мне только дернуть за иголочку, вы даже не вспомните имен друг друга! — Он поднес палец к носу. — Тс-с-с, но об этом никому, принцесса, это сюрприз для нашего дру... -Элиас театрально осекся. — Ой, что это я. Друг он скорее мой, чем твой... А тебе он кто? Лю­бовник, и то — понарошку. Лишь потому, что мне так захотелось! — Он снова засмеялся, да­же захлебнулся кровью, разбрызгав ее по ха­лату.

- Добро пожаловать в мой театр, принцес­са! Моя любимая куколка!

Глава 15. На обед

Алина лежала без сна на соломе и любова­лась кусочком белой луны, видневшимся в провале окна ее тюрьмы. Девушка сосредото­ченно думала о своем оборотне, представляла, вспоминала, мечтала. Ей во что бы то ни стало следовало уснуть и попытаться во сне объяс­ниться с Аресом.

На этот раз руки ей оставили свободными, она обследовала камеру, но никаких панелей с кнопками или потайных ходов, как бывает в правильных фильмах, не обнаружила. А окно было расположено под наклоном, в него вид­нелось лишь небо.

Алина закрыла глаза, она чувствовала, как расслабляется тело, делается легким и безволь­ным. Она все еще чувствовала жесткость пола, но уже куда-то летела, словно проваливалась вниз, с этажа на этаж.

Девушка стояла перед железной дверью, поросшей мхом. Алина изо всех сил толкнула ее, и в лицо ударил ледяной ветер со снежной крошкой. Глаза заболели от белизны, на мно­гие-многие километры за пределами двери простиралась заснеженная долина.

Девушка обернулась, но позади оказался все тот же бескрайний белый простор. Дверь исчезла, а вдали возникла черная точка.

Алина устремилась к ней, беззвучно выкри­кивая: «Арес! Арес!»

Фигура вдали увеличивалась с каждой се­кундой.

Девушка больше не бежала навстречу, те­перь она пятилась, но Элиас быстро настиг ее. Полы его пальто и черные волосы под беретом развевались от ветра, оливковые глаза смотре­ли с хищным прищуром, нос как будто стал острее, а губы еще тоньше.

— Как ты думаешь, — без предисловий на­чал вампир, — почему Арес не хочет отказаться от мести, чтобы просто быть счастливым ря­дом с тобой?

В его устах «просто быть счастливым» про­звучало так издевательски, что девушка ощути­ла небывалый прилив ненависти. А Элиас ме­жду тем продолжал:

— А может, все дело в том, что ему на тебя плевать! — Он задумчиво почесал подборо­док. -  Тебе не приходило это в голову?