— Твой пес, как всегда, у двери? — шепо­том поинтересовался Юра.

Девушка настороженно покосилась на не­го, переспросив: - Пес?

— Ну, так называют верных стражников, — смутился парень.

— А-а-а, — она кивнула. — Думаю, он там.

— И чего он хвостом ходит, не пойму, — за­шептал ей в самое ухо Юра. — Захара больше нет, чего боятся! Можешь объяснить?

— Нет, не могу...

Преподаватель громко произнес: «Всем спасибо, все свободны», и по аудитории проле­тел радостный гул.

— Мне нужно идти. — Алина бросила в су­мочку тетрадь с ручкой и заспешила к двери.

Она увидела, что Юра сделал шаг за ней, но потом передумал и остановился.

Арес в самом деле стоял в коридоре, наблю­дая за потоком студентов. На него тоже погля­дывали, особенно девушки, одна даже приос­тановилась. Алина решительно подошла к юноше, привлекавшему к себе столько внима­ния, и заявила:

— Скоро о тебе начнут спрашивать, нам это не нужно.

Некоторые девушки с ее факультета уже интересовались, что это за красавчик да от­куда.

- Ты уже закончила? — спросил Арес.

— Нет, но... — Она зашагала по коридору, обходя встречных девушек и парней. Арес мол­ча шел по пятам.

- Я не пойду на последнюю пару, — полу­чив в гардеробе пальто, сообщила Алина.

- Почему? — искренне изумился юноша. Она посмотрела на него через плечо.

— Ты действительно не догадываешься? -Нет.

Девушка хмыкнула. Они вышли из института.

- Не сегодня, так завтра меня убьют, неу­жели ты думаешь, — Алина кивнула на чистое безоблачное небо, — вон там будет иметь ка­кое-то значение, умею я решать матричные уравнения или нет?!

Девушка повернулась, уже открыла рот, чтобы сказать, что за подарок получила утром, но наткнулась на взгляд голубых глаз, и все слова, злость испарились. Арес выглядел так, словно его ударили, но он не может ответить тем же.

— Прости меня, — опомнилась девушка, обвивая руками его шею.

Он и так делал все, что мог, и даже больше.

- Мы что-нибудь придумаем, правда? Ты ведь не оставишь меня? И все еще любишь, да? — Она заплакала. - Мне страшно.

Арес вымученно улыбнулся.

— Ты ведь сама знаешь. Она замотала головой.

— Нет, я думала, что знаю, но теперь...

— И теперь ничего не изменилось, — он на­клонился и поцеловал ее в губы.

На миг ей вновь захотелось рассказать ему о коробке с тряпичным волком, о своих стра­хах и подозрениях. Она сжала в кармане крас­ную ленточку, набрала в легкие побольше воз­духу... но так и не решилась.

Глава 13. Южное крыло

Алина сидела на толстой ветке старого дуба и покачивала ногами в воздухе, глядя на пруд. В его гладкой, золотой от заката поверхности, точно в зеркале, отражалась багряная листва растущих по берегам деревьев.

Девушка положила голову на плечо Аресу, потерлась о него виском и призналась:

— Я все время думаю о Тане и Ане.

— Ты не виновата.

— Если бы я тогда сказала им...

- Что? — Арес заглянул ей в глаза. — Ска­зала бы, что Захар труп? Предложила бы его понюхать? Или, может...

- Я даже не попыталась! -  прервала его Алина, закусывая дрожащие губы. — У них был шанс, я была их шансом!

- Нет, — юноша крепко взял ее за плечи и развернул к себе. — Ты так не думаешь, не должна думать! Элиас хочет, чтобы ты мучи­лась чувством вины. Сперва сводный брат и удар по приемным родителям, потом подруги. Но Захар собой не управлял, будь иначе, он выбрал бы жертвой кого-то другого. Обезопа­сил бы себя от подозрений. Людей много, тво­их подруг убили не случайно. Все это — часть плана. Часть игры. Алина закрыла глаза.

— Спасибо. Мне стало легче. Я не шанс на жизнь, я палач. Все близкие мне люди будут несчастны, потому что...

—  Потому что я тебя люблю, — закончил Арес. — Прости, — голос его дрогнул.

Девушка разлепила мокрые ресницы.

— Не смей извиняться за любовь, это так... неправильно.

Арес наклонился к ней, коснулся волосами лба и, гипнотизируя взглядом, произнес:

— Я не могу облегчить муки твоей совести, но ты должна понять: хоть прокричи ты на весь институт, кто есть Захар, Элиас нашел бы спо­соб сделать тебе больно. Я — его цель, а ты — средство.

Алина долго молчала, и юноша отстранил­ся, обнял за плечи и уставился на воду.

— Арес, — неожиданно позвала девушка. - А почему твоей предок позволил Анхелю уве­сти свою возлюбленную? Он не пытался ему помешать?

Юноша ответил не сразу, она даже подума­ла, что он не хочет отвечать, и пихнула его пле­чом.

- Вот так всегда! Всякий раз, когда мы говорим о твоем мире, ты отмалчиваешься или меняешь тему! Это нечестно! Арес улыбнулся.

— Я пытаюсь вспомнить. Наверно, мать мне не рассказывала.

Девушка досадливо цокнула языком.

- Вот ты, разве не бросился бы за мной?

— Конечно бросился! — Он спрыгнул с де­рева, снял с него девушку и, поставив ее на землю, сказал: — Идем, я угощу тебя кофе и пышками в пудре, помнишь, теми, которые те­бе понравились!

Алина высвободила у него руку.

— Меняешь тему! - Нет.

Их взгляды скрестились в поединке.

— Хорошо, — сдался юноша. — Что ты хо­чешь?

Алина кивнула.

— Скажи, что Элиасу от тебя нужно? Арес удивился:

- Я ведь уже говорил! Элиас жаждет мес­ти, он...

- А ты? Ты тоже? Нельзя ли перестать друг другу мстить?

    Взгляд Ареса стал колючим. — Элиас у меня на глазах убил мою мать! — ледяным тоном напомнил юноша.

— Месть ее не вернет... Ты сам можешь по­гибнуть!

Арес отвернулся.

— Я в курсе.

В его голосе не было ни капли сожаления, и тогда Алина тихо добавила:

— А вслед за тобой и я.

Он вздрогнул, но не посмотрел на нее и не произнес ни слова.

Алина делала вид, что записывает за препо­давателем, а сама, бесцельно водя ручкой по чистому листу, думала об услышанном сегодня утром из-за двери кухни разговоре. Евгения плакала, повторяя: «Захар не вернется», «Не вернется, я знаю», приемный отец в ответ мол­чал. А когда жена спросила: «Ну почему, поче­му это случилось именно с нашим мальчи­ком?», неожиданно сухо произнес: «А я гово­рил тебе, не нужен нам второй ребенок, но ты же не слушаешь никогда! Сколько раз нас пси­холог спрашивал, как воспринял девятилетний мальчик появление в семье чужого ребенка? Что ты говорила? Он немножко ревнует, он привыкнет, он поймет!»