положение, чем она думала? Быть может, он почти равен Френсису? А она
обращается с ним, как с человеком, намного, очень намного ниже ее мужа.
Королева схватила Паркера за руку и, несмотря на его явное
сопротивление, потащила за собой на диван и заставила сесть рядом.
Окончательно смутив старого камердинера, она взяла из коробки несколько
конфет и стала угощать его, суя ему в рот шоколадку всякий раз, как он
пытался что-то возразить.
- Скажите, - спросила она, наконец, набив ему полный рот конфет, -
разве в вашей стране принято многоженство?
Услышав столь прямой и откровенный вопрос, Паркер вытаращил глаза и
чуть не подавился шоколадом.
- О, я отлично понимаю, что значит это слово, - заверила она его. -
И спрашиваю вас еще раз: разве в вашей стране принято многоженство?
- В этом доме, сударыня, нет женщин, кроме вас, если не считать
служанок, - проговорил, наконец, Паркер. - Этот голос, который вы слышали,
принадлежит женщине, находящейся не здесь, а за много миль отсюда, и она к
вашим услугам, как и к услугам всех, кто желает разговаривать по телефону.
- Она рабыня тайны? - спросила королева, начиная смутно понимать, в
чем дело.
- Да, - подтвердил камердинер ее мужа. - Она рабыня телефона.
- Летающих слов?
- Да, сударыня, если вам угодно - летающих слов. - Он уже дошел до
полного отчаяния, не зная, как ему выпутаться: в такую переделку он еще ни
разу не попадал за все время своей службы. - Хотите, сударыня, я покажу
вам, как пользоваться телефонным аппаратом? Рабыня летающих слов - к вашим
услугам в любое время дня и ночи. Если вы пожелаете, она соединит вас с
вашим супругом, мистером Морганом, и вы сумеете поговорить с ним.
- Сейчас?
Паркер кивнул, встал с дивана и подвел королеву к телефону.
- Сначала, - поучал он ее, - вы будете разговаривать с рабыней. Как
только вы снимете эту штуку с крючка и поднесете к уху, рабыня заговорит с
вами. Она всегда спрашивает одно и то же: "Номер?" А иногда говорит: "Номер?
Номер?" Порой она бывает очень раздражительна. Когда она спросит: "Номер? ",
вы скажете: "Эддистоун, двенадцать-девяносто два". Рабыня повторит за вами:
"Эддистоун, двенадцать-девяносто два?" А вы скажете: "Да, пожалуйста..."
- Я должна сказать рабе "пожалуйста"? - прервала его королева.
- Да, сударыня. Эти рабыни летающих слов - рабыни совсем особенные,
которых никто никогда не видит. Я уже немолодой человек, однако за всю свою
жизнь я ни разу не видел телефонистки... Итак, через несколько секунд другая
рабыня, тоже женщина, но находящаяся на расстоянии многих миль от первой,
скажет вам: "Эддистоун, двенадцать-девяносто два". А вы скажете: "Я, миссис
Морган. Я хочу поговорить с мистером Морганом, который, насколько мне
известно, находится в кабинете мистера Бэскома". Потом вы подождете - с
полминуты или с минуту, - и мистер Морган начнет говорить с вами.
- Через много-много миль?
- Да, сударыня, и будет слышно его так, точно он в соседней комнате. А
когда мистер Морган скажет: "До свидания", вы тоже скажете: "До свидания" -
и повесите трубку, как я это сделал.
И королева проделала все, что сказал ей Паркер. Две разные рабыни
ответили ей, повинуясь названной ею магической цифре. И вот уже Френсис
разговаривает с нею, смеется, просит не скучать и обещает быть дома не позже
пяти часов.
А для Френсиса весь этот день был заполнен делами и волнениями.
- Что за тайный враг у вас завелся? - снова и снова спрашивал его
Бэском, но Френсис всякий раз лишь качал головой, отказываясь понять, кто бы
это мог быть.
- Ведь вы же сами видите: там, где вы ни при чем, положение на бирже
вполне устойчивое. А что происходит с вашими акциями? Начнем с "Фриско
консолидэйтед". Никакими причинами и домыслами нельзя объяснить, почему
акции этой компании так резко падают вниз. И заметьте: падают акции только
ваших предприятий. Компания "Нью-Йорк, Вермонт энд Коннектикут" выплачивала
последние четыре квартала пятнадцать процентов дивиденда, и акции ее
казались так же непоколебимы, как стены Гибралтара. Тем не менее они
полетели вниз, и полетели здорово. То же самое происходит с акциями "Монтана
Лоуд", медных рудников в Долине Смерти, "Импириэл Тангстен" и "Норс-Уэстерн
электрик". А возьмите акции "Аляска Тродуэлл"? Они были устойчивее скалы.
Наступление на них началось лишь вчера под вечер. К закрытию биржи они упали
на восемь пунктов, а сегодня - на целых шестнадцать. Все это акции
предприятий, в которые вложен ваш капитал. Никакие другие бумаги не
затронуты. Во всем остальном положение на бирже вполне устойчиво.
- Но ведь и акции "Тэмпико петролеум" тоже устойчивы! - возразил
Френсис. - А в это предприятие у меня больше всего денег вложено.
Бэском в отчаянии пожал плечами:
- Вы уверены, что не можете назвать никого, кто способен на такое?
Неужели вам не приходит на ум, кто этот ваш враг?
- Ей-богу, нет, Бэском! Ни на кого не могу подумать. У меня нет
никаких врагов просто потому, что после смерти отца я совсем не занимался
делами. "Тэмпико петролеум" - единственное предприятие, которым я
интересовался, но с его акциями пока все обстоит благополучно. - Он
неторопливо подошел к биржевому телеграфу. - Вот видите, продано еще
пятьсот акций по цене на полпункта выше, чем до сих пор.