Эртоферон замолчал, но Сан Саныч приказал:
– Продолжайте!
– Мне необходимо было, чтобы моя книга возродилась. В ней описывались люди, строящие первые порталы, сами порталы и места их расположения. Я рассчитывал с помощью вашей воспитанницы материализовать своих помощников и порталы, а после наводнить мысли людей, живущих сейчас на Земле, образами Атлантиды. Тогда ничто не помешало бы мне занять законное место не только в Книжном мире, но и в мире людей. Ведь до тех пор, пока мы не установили границы миров, люди и их фантазии жили рядом, и еще неизвестно, кто кому подчинялся. Я бы передвинул границы по своему разумению, объединил миры снова и правил бы так, как привык править в Атлантиде! Я стал навевать вашей Рите сначала прекрасные сны и мечты, побуждал ее описывать их, а потом начал передавать и образы того, что ей нужно было написать для меня. Но ваша Рита оказалась трудным материалом… Мне стоило больших трудов отвлекать ее от радостных воспоминаний, светлых образов и сопливых фантазий и сосредоточить ее внимание на описании моего мира. Особенно мне помешала ее поездка… Не знаю уж, куда она там съездила, но, вернувшись, Рита перестала реагировать на сны, а только переживала раз за разом свое счастье от этого путешествия. Мне едва удалось опять заставить ее работать на меня. Но – удалось, она наконец-то начала записывать то, что я ей диктовал. И тут я узнал, что она собирается в новую поездку. Это нарушало все мои планы. Я понял, что у меня нет другого выхода, как похитить ее. До отъезда оставалось мало времени, и я ценой неимоверных усилий все-таки сумел запустить свой портал. Мы с моим другом Эстеррахом привели его в действие, он открылся в мире людей лишь на мгновение, но того мига хватило, чтобы затащить Риту сюда. Здесь я погружал ее в сон, и во сне она писала книгу, а у меня прибавлялось сил – ведь книжный персонаж становится крепче, когда о нем помнит хоть один человек… Рита же, хоть и против своей воли, думала обо мне.
– Какой же вы негодяй! – не выдержала Оля. – Просто фашист какой-то! Так обращаться с бедной женщиной…
Эртоферон поморщился.
– Да ничего особенного я с ней не делал… И после того, как книга была бы написана, вернул бы обратно в мир людей, где она посчитала все происшедшее с ней сном. А книга тем временем была бы рядом, и Рите ничего не оставалось бы делать, как опубликовать ее.
Женька влез в разговор:
– Так вот что за дрянь я прочел у нее в тетрадке! Дед, я тебе потом расскажу, ладно? Да никто такую чернуху и читать бы не стал, не то что издавать!
Эртоферон хитро улыбнулся:
– Ты забываешь про ваше изобретение. Интернет, кажется? Там опубликоваться несложно, и через некоторое время люди ломились бы за моей книгой!
– И в Инете бы не стали читать! Там подобного и так выше крыши!
Сан Саныч прервал спор:
– Ладно, сейчас это несущественно. Дальше, пожалуйста!
Эртоферон пожал плечами:
– По мере того, как росло число написанных страниц, я рос, креп, а вместе со мной крепли мой замок, те стражники, которых вы убили, несчастный Эстеррах, который решил не ждать, когда окончательно заработает основной портал, а попытался оживить свой собственный. Да-да, у него в замке имелся портал! Ведь когда-то Эстеррах был Хранителем литературы двуприродного народа, всегда находившегося в услужении у атлантов. Здесь, кстати, был еще один пьяница-кентавр, но куда-то делся… Ладно, не до него. Так вот, когда Эстеррах получил силу, он решил запустить свой портал с помощью одному лишь ему ведомых ритуалов. Но вы его убили! Сейчас я даже не знаю, оплакивать ли мне его… Если бы он вырвался в мир людей, то скоро здесь была бы целая толпа Хранителей. Хотя, как видите, хватило и одного…
Эртоферон горько засмеялся. А потом продолжил:
– Мы хотели восстановить старые порталы и отсюда продвигать нашу идею в остальные миры. Поскольку я еще являюсь Хранителем Темных миров, то постарался бы сделать так, чтобы никто не совал сюда свой нос. Но вы пришли раньше.
Женька вскочил со стула:
– А не надо было маму воровать! Действовали бы себе потихоньку, глядишь, и удалось бы!
Эртоферон улыбнулся:
– В будущем я обязательно последую твоему совету, мальчик.
– Это вряд ли. – Сан Саныч тоже встал. – Подозреваю, что на собрании Книжного Совета вам вынесут приговор и определят такое место, по сравнению с которым Темные миры покажутся газетной передовицей.
– Не думаю, Хранитель, что вы сможете подыскать такое место, – ухмыльнулся Эртоферон.
Хранитель угрожающе произнес:
– А я думаю, что смогу! И там будет гораздо холоднее, чем тут, у вас!
Эртоферон странно посмотрел на Хранителя:
– Даже не знаю, накажете вы меня или окажете мне услугу. Хотя… Может быть, я все-таки превращусь в тень и уже не буду знать забот? Никогда не грозите наказанием тому, кто уже и без вас достаточно наказан! Вы слышите меня, Хранитель?
– Я слышу вас, Эртоферон. Но не я буду определять вам меру наказания. Моя задача – лишь доставить вас в здание Главного совета. Что-то подсказывает мне: что сами вы туда не явитесь!
Эртоферон засмеялся:
– И верно, не явлюсь.
Сан Саныч снова сел.
– Скажите, Эртоферон, кто помогал вам выбираться из забвения?
Эртоферон искоса посмотрел на Хранителя:
– А вы с какой целью интересуетесь? Всех, кто мне помогал, вы знаете, – атлант опять кинул на Хранителя странный взгляд. – Часть из них вы уже убили, часть еще жива. Но я, пожалуй, попридержу сведения о них. Вдруг они мне еще понадобятся, а?
Хранитель тоже посмотрел на Эртоферона недобрым взглядом.
– Я достаточно хорошо понимаю побуждения книжных героев, в частности – Черного рыцаря, помогать вам, и не стану наказывать их. Просто хочу знать, от кого мне ожидать неприятностей в будущем.
Эртоферон отвернулся и молчал.
– Сколько порталов вы успели восстановить? – сурово поинтересовался Хранитель.
– Три, – спокойно отвечал его собеседник. – Первый у Эстерраха, второй – у подножия высокой горы, где вы, как я знаю, тоже уже успели побывать. Третий – мой собственный.
– Где он?
Эртоферон вдруг расхохотался:
– Хранитель, но это же ясно даже ребенку! Неужели вы еще не догадались? Тогда извините, я вам не скажу!
Тем временем Оля, зябко кутаясь в свою куртку, рассматривала стол, почему-то густо покрытый инеем. Она стряхивала иней на пол, однако он упорно появлялся снова, складываясь в рисунок, смутно Оле знакомый. Но девочка ужасно устала и замерзла и никак не могла вспомнить, что же именно он ей напоминает.
Тогда вперед выступил Женька:
– Дед, а нельзя с порталом позже разобраться? Тут такая холодина, что мы скоро околеем!