— Случилось. — Капитан захлопнул дверцу машины и надавил на газ. «Десятка» рванула с места, едва не зацепив бампером столбики ограждения. — Кулинар приготовил очередное блюдо, — добавил Бероев, выезжая на улицу.

— Снова поместил его в Интернете? — догадался майор.

— Точно, — кивнул Бероев.

— Адрес есть?

— А куда мы, по-твоему, едем? — буркнул капитан. — Мне об этом только что сообщил наш компьютерный специалист, — добавил он, поняв, что ответил несколько грубовато.

— Где это находится?

— В центре, там же, где и остальные убийства. Кстати. — Продолжая вести машину на большой скорости, он метнул в Дудуева быстрый колючий взгляд. — Почему не доложил об убийстве Березкина?

— Но… — Дудуев понял, что капитан уже знает о том, что Эдуард убит тем же ножом, что и одна из жертв маньяка. — …Нужно было все проверить.

Откуда Бероеву это стало известно, Дудуев мог только догадываться, да и какое это имело теперь значение!

— Нужно было сразу доложить, — слегка смягчил тон капитан. — Труп ведь обнаружили вскоре после убийства. Можно было попытаться накрыть этого извращенца по горячим следам. А вы? Что вы сделали, что узнали? — Бероев снова посмотрел на майора.

— Скорее всего, это ограбление, — оправдывающимся тоном произнес майор. — У убитого не нашли денег. Пустое портмоне валялось рядом с трупом. Вполне возможно, что у нашего кулинара проблемы с деньгами.

— Возможно. — Капитан въехал во двор шестиэтажного дома сталинской постройки и остановил машину у одного из подъездов. — Черт, — нервно дернул он рукой, увидев, что на металлической двери стоит кодовый замок.

— Ничего, — успокоил его майор, — сейчас кто-нибудь выйдет или зайдет.

Они выбрались на воздух. Капитан нажал кнопку на брелоке, и электронный замок зафиксировал дверки «десятки».

Сегодня Дудуев тоже был в костюме. Он снял джемпер, который носил последнее время. Достал из кармана светло-серого меланжевого пиджака пачку «Мальборо» и сунул в угол рта сигарету. Проведя указательным пальцем между шеей и воротом тонкой черной водолазки, прикурил и сделал несколько шагов к двери подъезда.

Как раз вовремя. Дверь распахнулась, и на пороге возникла грузная тетка в буклированном пальто болотного цвета. На голове у нее пестрела цветастая косынка, прикрывающая седые редкие волосенки, выбивающиеся наружу. В руке у нее была коричневая болоньевая сумка. Такие наши кооперативы не выпускали уже лет пятнадцать.

Дудуев собирался подождать, пока тетка пройдет, чтобы войти в подъезд, но та словно вросла в землю.

— Куда? — Выставив вперед громадные груди, она ухватилась за ручку двери.

Сдвинуть ее с места мог бы, пожалуй, только «Катерпиллер».

— Милиция. — Дудуев сунул ей под нос «корочки», которые вытащил быстрым движением из нагрудного кармана пиджака.

— В какую квартиру? — продолжала допрос тетка, словно не услышала Дудуева.

Дудуев с ироничной мольбой взглянул на капитана — номера квартиры он ему не сообщил.

— Гражданочка. — Бероев посмотрел на тетку из-за плеча майора. — Дайте нам пройти. У нас срочное дело.

Холодный взор его серых глаз совсем не вязался с его заискивающим голосом. Тетка не сдвинулась с места.

— Не пущу, — заявила она, еще плотнее вжимаясь в дверной проем.

— То есть как? — не выдержал майор. — Вы чините препятствие работникам органов при исполнении служебных обязанностей. Ваши действия можно классифицировать… — Он на секунду замолк, подбирая нужную статью. — …Как мелкое хулиганство.

На цербера в косынке это не произвело никакого эффекта.

— Из какого отдела? — прищурилась она. — Сейчас мы все узнаем. Такие документики сделать в наше время — ничего не стоит.

— Бабуля, отойди лучше, — снова встрял Бероев, который тоже начинал терять терпение.

— Я тебе не бабуля, — отрезала тетка. — Ишь, племянничек нашелся! Да мой муж таких, как ты, в лагерях гнобил при товарище Сталине. Говори, из какого отдела, а не то милицию вызову.

— Да я же сам — милиция. — Дудуев снова достал служебное удостоверение.

— Можно пройти? — раздался сзади мальчишеский голос. — Меня мама ждет.

Пацан лет двенадцати в коротенькой черной курточке и кожаной бейсболке держал в руке пластиковый пакет, сквозь который просвечивались батон и буханка черного хлеба.

— Проходи, мальчик. — Бероев шагнул в сторону, надеясь, что они с майором смогут проскользнуть в дверь следом за маленьким жильцом.

Не получилось. Пропустив мальчугана, тетка выставила вперед короткопалую ладонь, которая уперлась в грудь Дудуева.

— Назад, я сказала. — Тетка вдруг резким движением, совершенно не соответствующим ее комплекции, выхватила у майора удостоверение, которое тот продолжал держать в руке, и моментально скрылась в подъезде, захлопнув за собой дверь.

— Сейчас узнаем, что вы за менты, — крикнула мегера из-за двери.

— Ну-ка, ты! — заорал майор. — Верни удостоверение. Я тебя в каталажку упрячу, дура безмозглая!

По правилам, существующим в органах с незапамятных пор, передавать кому-либо служебное удостоверение в руки категорически воспрещалось. Дудуев стоял перед стальной дверью, кусая об бессилия локти.

— Ну что за тварь! — Он растерянно посмотрел на Бероева. — Как только таких земля носит?! Сталинистка недотраханная.

— Остынь, — успокаивающе поглядел на него Бероев. — Сейчас эта лахудра отзвонится и вернет тебе «корочки».

Если бы Дудуеву удалось открыть дверь, он наверняка бросился бы следом за исчезнувшей теткой и вырвал удостоверение у нее из рук. Как назло, никто из соседей к подъезду не подходил. Майор снова закурил, делая глубокие нервные затяжки. Вскоре за дверью послышались тяжелые шаги — кто-то спускался по лестнице. Дудуев обрадовался, но когда дверь распахнулась, в проеме снова показалась сталинистка.

— Держите, товарищ Дудуев, — протянула она ему удостоверение.

Он готов был прибить эту ненормальную. Но она ведь поднимет такой хай, если он ее только пальцем тронет! Скрипнув зубами, он принял удостоверение и сунул в карман. Тетка наконец-то отошла в сторону, освобождая проход.

— Так к кому вы все-таки направляетесь, товарищ Дудуев? — поинтересовалась она. — Я интересуюсь как член домового комитета.

Он уже не слышал ее. Вернее, делал вид, что не слышит. Дудуев открыл тяжелую решетчатую дверь старинного лифта и зашел в кабинку.

— Третий этаж, — подсказал Бероев, закрывая внутренние створки дверей.

Тетка стояла внизу, наблюдая за лифтом.

Глава XI

На третьем этаже Бероев вышел из лифта и повернул налево. Обитая красно-коричневой кожей стальная дверь, ведущая в квартиру, была закрыта. Обернув ручку платком, вынутым из кармана, Бероев нажал на нее и потянул на себя. Дверь открылась. «Номер семнадцать», — отметил про себя Дудуев, двигавшийся следом за капитаном. Он закрыл за собой дверь, предварительно, как и капитан, обернув ручку носовым платком.