Барахтающиеся на полу люди замерли. Неожиданно, Арра – не поднялась, не встала, а прямо-таки взвилась в воздух и так припечатала расслабившегося Денниса «звездной сетью», что тот, не успев шевельнуться, оказался на полу, спеленатый, словно гусеница в коконе. Еще секунду на его лице держалась торжествующая улыбка, но ее почти мгновенно сменила гримаса ярости. Поскольку «сеть», в отличие от обездвиживающего заклинания, парализующего все мускулы одновременно, не лишает человека возможности говорить, магистр Рон разразился бранью.
Ганц послушал немного и сделал вывод:
– Ничего нового, ничего оригинального. Птичка, заткни ему рот, пожалуйста. Тут дамы, а он разоряется.
Арра, с явным удовольствием, щелкнула пальцами, и Деннис замолчал. В наступившей тишине хорошо было слышно ровное гудение Усилителя Заклинаний. Ганц, не вставая с пола, перекатился на бок, приподнялся, опираясь на локоть:
– И как вы это объясните, господа магистры? Железяка-то у вас, выходит, некондиционная? Не сработала?
Таффи, наконец, поднялся на ноги, переступил через распластавшегося на полу Кэртона и, прихрамывая, подошел к Усилителю. Бросил на прибор один, невнимательный взгляд, посмотрел на Джузеппе, хихикнул нервно, указал ему на какой-то рычажок и вдруг согнулся от неудержимого хохота. Джузеппе, который начал неторопливо подниматься вслед за ним и уже успел встать на четвереньки, спросил восторженным, неестественно высоким голосом:
– Что, правда?! – и, получив от Таффи в качестве ответа невнятный всхлип и подтверждающий взмах руки, счастливо взвизгнул, тоже затрясся от смеха и опять растекся по полу.
Арра посмотрела на него, на Ганца, на бледного Пиромана, и нахмурилась:
– Хорошо бы и нам посмеяться.
– Сра… сра… сработа… – Джузеппе честно пытался объяснить причину своего веселья, но голос его снова сорвался на визг.
– Ничего не понимаю. Сработа… сработало, что ли?
– И… и… иги! – выдавил заходящийся от смеха Таффи, а Джузеппе задергал головой, соглашаясь.
– Что у вас сработало, когда ничего не сработало? – Арра, действительно, начала сердиться. Она бросила взгляд на пульсирующий над безжизненным телом Амадеуса огонь и топнула ногой, – Пироман! Убери свою занавеску, все равно он нее толка нет!
Пироман, все еще не рискуя отлепиться от стенки, послушно шевельнул пальцами, и пламя исчезло. Девушка кивнула и, нахмурив брови, строго обратилась к Джузеппе.
– Магистр Трио! Предупреждаю, что если ты не прекратишь немедленно визжать, как поросенок и не объяснишь все по-человечески, я за себя не ручаюсь!
– Не на… пре… пре… и-и-и! – снова зашелся смехом Джузеппе.
– Я его сейчас стукну, – объявила Арра и сделала шаг к извивающемуся на полу магистру.
– Подо… подожди, – сумел выговорить Таффи. – се… сейчас я… объясню… уф-ф-ф, кажется просмеялся.
Он хотел достать платок, вспомнил, что его больше нет, махнул рукой и извлек из кармашка на плече пару бумажных салфеток. Вытер влажные глаза, убрал скомканные салфетки в карман брюк.
– Мы ждем объяснений, – холодно напомнила Арра.
– Да, конечно, – Таффи достал еще пару салфеток и отдал их Джузеппе. – Все очень просто… мы с Джузеппе недавно решили, что прибору нужен предохранитель. Ну, чтобы на случайные воздействия не реагировал – мало ли кто рукоятку случайно зацепить может или на кнопку нажать. В общем, раз решили, значит, сделали, – он потыкал пальцем в поднятую вверх рукоятку, на которую указывал раньше, – вот он. Нормальное положение, включенное.
– То есть что, – судя по высокому голосу Ганца, он был готов повторить истерику Джузеппе, – Усилитель все это время стоял на предохранителе?!
Деннис яростно крутанулся на полу, обжег взглядом Рульфа. Тот посмотрел на него тупо, пожал плечами:
– А разве я не говорил, что сначала надо снять с предохранителя? Всегда надо снимать с предохранителя.
Последние его слова заглушил сдвоенный восторженный визг Ганца и Джузеппе.
«Как же это случилось?! И ведь не отвлекался, контролировал ситуацию, вел, подталкивал, перекачивал энергию, направлял этого идиота… То-то и оно, нечего было с идиотами связываться. Разве не известно правило: хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, сделай его сам.
А он решил, что достаточно будет общего руководства. Вот и получил результат, достойный затраченных усилий! Этот… этот магистр технической магии Рон, держал Усилитель Заклинаний в своих руках и потерял его по собственной глупости и нерасторопности. С таким прибором, и не суметь отбиться всего-то от пятерых нападающих! Среди которых, ни одного серьезного воина-мага! Есть о чем говорить – двое Ос-стажеров, магистр-технарь, который в боевой магии смыслит не больше, чем фермер с дальней окраины! Магистр истинной магии? Ха, известно, какие из них бойцы, из теоретиков – они всегда только чужими руками жар загребали… Про Ганца и говорить нечего – убийца он, конечно, хороший, даже выдающийся, но только убийца и не больше! Сборище шантрапы! Имея в своем распоряжении почти полностью заряженный Усилитель Заклинаний, даже самый безмозглый придурок на счет „раз“ мог бы отправить всю эту компанию в ближайшее болото, лягушками по кочкам прыгать! Ах да, там нет болот, только горы и лес… непринципиально. Мыши, тараканы, жучки-паучки всякие – Усилитель предоставляет просто неограниченные, в своих вариантах, возможности.
И теперь, все эти блестящие возможности упущены. Себя упрекнуть не в чем. Изо всех сил пытался достучаться до Рона, вдолбить в его пустую башку, что опасность рядом! „Что-то мне беспокойно“… Про беспокойство он понял, а что купол надо контролировать, это уже выше его разумения – не то, что контрольные ловушки расставить или сигнализацию, хоть самую жиденькую – в окно выглянуть, и то не догадался.
А потом? Какой-то мальчишка, пусть способный, даже талантливый, но ведь всего лишь мальчишка, стажер, ставит огненную завесу, а Рон не может с ней справиться! Да, конечно, завеса была очень качественная, по шестой категории, но кто такой этот Пироман? А Рон – магистр технической магии! Он просто обязан был справиться с этой проблемой за девяносто секунд, решение подобных задач входит в аттестационный комплекс! Так нет же, заметался, словно петух на угольях, потерял драгоценное время!
Пришлось вмешаться самому, а на таком расстоянии это ох, как нелегко – коэффициент потери энергии просто чудовищный! Свернул завесу, открыл дорогу к Усилителю Заклинаний, только одну единственную клавишу нажать осталось! И что в результате? Пшик! Магистр технической магии Деннис Рон не смог даже этого! Он не смог запустить прибор! Магистра технической магии скрутили вместе с командой недоумков, которых он набрал себе в помощь.
М-да-а. Похоже, насчет того, что себя упрекнуть не в чем, это не совсем верно. Одна ошибка все-таки состоялась – нельзя было выбирать Рона на роль главного действующего лица. Что ж, значит, придется ее исправить. В конце концов, не все еще потеряно. Усилитель Заклинаний пока в пути и не скоро окажется в лаборатории Университета, под охраной, которую, несомненно, поторопится к нему приставить этот выскочка Лэрри. А если аккуратно спланировать свои действия и четко воплотить планы в жизнь, то он там не окажется никогда. Хотя, что значит: „если“? Он вовсе не собирается делать глупые ошибки и ударяться в панику в решающую минуту. Следовательно, и проблем не возникнет. Группа дружков Лэрри повезет теперь Усилитель Заклинаний в столицу? Прекрасно. Значит, не пройдет и двух суток, как прибор окажется в его руках. Его палец ляжет на большую зеленую клавишу и мир затаит дыхание перед своим повелителем…