– И что же это такое? – спросил Кот. Нужно было поддерживать предложенную собеседником игру – в рассказчика и ничего не подозревающего слушателя. Ведь правила устанавливает тот, за кем сила. – Аномалия?
– Честно? – прищурился Брахман. – Тогда я не понял. Думаю, что и теперь знаю только часть правды. Полагаю, никто и никогда этого не узнает – если оно само не захочет открыться. Но я знаю другое. Едва «оно» насытилось кровью, со мной началось что-то странное.
Брахман стал серьезен, поднялся. Следом поднялся и Кот. Он внимательно следил за собеседником. С тем действительно происходило что-то странное. В глазах появился нездоровый блеск, словно воспоминания возбуждали, будоражили его. Сделав пару шагов в сторону, Брахман стремительно обернулся, заговорил, и теперь в его голосе было больше страсти, чем желания просто поделиться интересной историей:
– Это невозможно объяснить словами. Здесь, в полной тишине, она вдруг заговорила со мной!
– Кто заговорил? – Кот слегка обалдел от такого напора. – Аномалия?
– Зона! Да, она как-то воздействует на человека через эту аномалию, но каждый, кто ощутил это, понимает – к нему обращен голос самой Зоны.
Вот это номер. Похоже, парень немного не в себе. А говоря честно – он просто безумец. Сталкер перевел взгляд на остальных, стремясь понять их реакцию. Черт возьми, они слушали этот рассказ вполуха, как что-то обыденное. Наверное, не в первый раз Брахман кормит их этой историей. Но похоже, они верили всему, что говорит этот человек, для них это не было ни открытием, ни вообще хоть чем-либо необычным.
Елки зеленые, куда же он попал?
– И… И в чем это выражалось? – осторожно спросил Кот. – Каким образом она заговорила – Зона?
– Скоро ты сам поймешь, – пообещал Брахман. – Дело ведь не в том, каким образом происходит связь Зоны и человека, а в том, что отсюда следует. Мы зовем это явление «Глас Зоны».
– И что же он сообщил, этот «Глас»? – с показным интересом спросил Кот. – Наверное, что-то важное?
С сумасшедшими только так и можно – особенно когда их больше и они при оружии. А учитывая, что некоторые из них могут ни с того ни с сего пустить в ход саперную лопатку – так тем более. Брахман в момент считал фальшь в голосе сталкера. Его взволнованный тон разом сменился на спокойно-ироничный:
– Я понимаю, что все это звучит неправдоподобно. Но ты не спеши делать выводы. Видишь этих людей? – Он кивнул в сторону тех, что терпеливо дожидались в стороне. – Они слышали «Глас Зоны». И не просто слышали – он изменил их жизнь.
– Вдохнул новые силы в движение «Черных ангелов»? – скептически улыбнулся Кот.
– Нет, изменил их жизнь буквально. И твою жизнь изменит, поверь.
– Я верю, верю, – с готовностью отозвался Кот. С этими психами лучше не спорить.
Брахман усмехнулся:
– Думаешь, я кормлю тебя сказками?
– Нет, почему же…
– Да ладно, не спорь. Считаешь нас безумцами, психами или чем-то в этом роде. Имеешь полное на это право. Тут такое дело: пока сам не попробуешь, ничего не поймешь. Как можно поверить в полное, абсолютное счастье? Счастье невозможно описать – его нужно ощутить. Иди сюда!
Брахман схватил его за руку, подтащил к тому самому едва заметному пятну, приказал:
– Встань сюда!
Сталкер напрягся. Лезть в незнакомую аномалию не хотелось категорически. Неважно, какие у нее свойства, – эта хрень всегда остается аномалией, ловушкой для живого существа. А значит, опасной, враждебной человеку средой. Но со всех сторон на него смотрели недоверчивые, настороженные взгляды, и Кот понял: это проверка. Тест на лояльность. Как система опознавания «свой-чужой» в боевом самолете. Если он не пройдет проверку – ему конец.
И он решился, сделал свой шаг в неведомое.
Ничего не произошло. Сталкер недоуменно посмотрел на Брахмана. Тот кивнул, сказал с хитрецой:
– Ну да, «Глас Зоны» ни с того ни с сего говорить не станет. Ему нужно доказать серьезность твоего намерения.
– Каким же образом?
– Ты уже забыл, о чем я тебе рассказывал? В какой момент я услышал «Глас»?
Кот недоуменно поглядел на Брахмана. Тот ждал ответа.
Догадка неприятно кольнула в сердце.
– Кровь?
– Да. Смотри.
Брахман продемонстрировал левую ладонь и армейский нож в правой. Сделал легкий надрез у основания большого пальца. На коже проступила тяжелая красная капля. Брахман опустился на колено и коснулся ладонью рельса – в той части, которую захватывала призрачная «клякса».
Такое Кот уже видел. Капля то ли испарилась, то ли впиталась в поверхность. В следующий миг тонкая нить, связывавшая его с реальностью, лопнула.
Брахман был прав: все это невозможно описать словами.
Как описать чувство полного слияния, единства со всем пространством, которое люди называют Зоной? Ведь это и не Зона вовсе, это… Это…
Вот и закончились привычные понятия, остались только ощущения. Пусть «оно» и дальше зовется «Зоной» – дело ведь не в словах, а в том понимании, которого годами пытаются добиться ученые, – и все без толку. А все так просто – вот они, ответы на любые вопросы, только протяни руку…
Кот вдруг понял, что стоит посреди сумрачного подземелья и пытается дотянуться до лица Брахмана. Тот разглядывал сталкера с любопытством и снисходительностью. Почувствовав себя неловко, Кот опустил руку.
– Интересно, да? – произнес Брахман. – Теперь мы можем вести разговор на совсем другом уровне, согласен?
– Согласен… – с трудом произнес Кот.
Он все еще не вернулся полностью из того мира, где краски, звуки и запахи ярче, острее, и все пространство вокруг наполнено смыслом. Мира, где живут ответы на все вопросы, которые в состоянии задать человек.
– Ты услышал лишь слабый отголосок того голоса, который открывает истину, – продолжал Брахман. – Всего одна крохотная капелька красной жидкости – слишком мало, чтобы выйти на подлинное единение.
– И что же дальше? – проговорил сталкер. Усилием воли сбросил с себя наваждение, окончательно возвращаясь к реальности. – Куда ведет это «единение»? Может, это просто иллюзия? Что-то вроде наркотического бреда?
– Я тоже испытал сомнения, – с пониманием кивнул Брахман. – Потому что «Глас» сообщил мне удивительные и пугающие вещи…
Он неспешно прошелся по маленькому залу, как будто собираясь с мыслями. В этот момент лидер «ангелов» стал похож на проповедника какого-то мистического культа. Да что там – так оно и было на самом деле. Становилось ясно: некогда независимая группировка «Черные ангелы» превратилась в самую настоящую тоталитарную секту. Со всеми подобающими атрибутами – начиная с обмана и насильственного привлечения новых членов и завершая пугающими жертвоприношениями. И лидер у них соответствующий, надо отдать ему должное.