– …Я узнал, что Слияние, которое люди именуют «концом света», не за горами. Все шесть Зон Земли действительно сольются воедино, только произойдет все совсем не так, как предполагают наши ученые. Да и смысл в этом совсем другой. В Слиянии нет ни беды, ни смерти – это новый уровень бытия. Который, впрочем, станет доступен не всем. Ведь не случайно Зона выбрала именно нас – «черных ангелов», пытавшихся спасти Землю от катастрофы. Мы действовали наивно, просто возвращая хабар Зоне. Но, как оказалось, двигались в верном направлении. То, что сталкеры называют «хабаром», – это детали бесконечно сложного механизма. Зона – это нечто большее, чем просто «пораженная территория», а все эти «артефакты» сродни ее «клеткам» или внутренним органам. В этом смысле сталкеры – просто паразиты, копошащиеся в ее чреве. Разоряя Зону, фактически терзая, убивая, человек первым бросил ей вызов. А потому финал неизбежен.
Брахман выдержал тягостную паузу, подчеркивая серьезность собственных слов. И продолжил:
– «Глас Зоны» предложил выбор. Полная, абсолютная гибель человечества, неизбежная в результате окончательного Слияния Зон. Или такое же полное счастье для всех людей.
– Счастье для всех? – недоуменно повторил сталкер. – Что это значит?
– Это значит, что Зона – не приговор. Это выбор, предложенный силами, настолько могущественными, что мы не в состоянии даже осознать это. Мы можем только прикоснуться к этой силе, ощутить – как ты только что ощутил ее сам.
Кот вспомнил свой недавний контакт со странной аномалией и не нашел что возразить. Он действительно ощутил невероятную мощь этого «нечто», способную наделить его существо как бесконечным «счастьем», так и безмерным страданием.
– Мы свой выбор сделали, – продолжил Брахман, обводя рукой соратников. – Осталось довести до конца нашу изначальную миссию.
– Вернуть в Зону весь существующий хабар?
– Это всего лишь средство. И не самое эффективное, как оказалось. Цель – спасти человечество.
Не выдержав, Кот присвистнул:
– Лихо!
Наваждение прошло, и он снова ощутил себя в компании сумасшедших. И опять Брахман уловил его настроение, усмехнулся:
– Наверное, ты думаешь: вот собрались безумцы, нашли непонятную аномалию, от которой их «штырит» не по-детски, и вообразили себя всемогущими.
– Что ты, я совсем так не думал.
– Не оправдывайся, это нормально. Твое неверие от того, что ты не знаешь самого главного. Но теперь ты один из нас, и для тебя не может быть секретов.
Вот этого сталкер хотел меньше всего – приобщения к «сакральным секретам» безумной секты. Но сделать уже ничего нельзя. Это как оказаться затянутым в водоворот: сначала тебя неторопливо крутит с краю воронки, затем, по мере приближения к центру, скорость вращения возрастает, и наконец с бешеным ревом тебя утягивает в пучину.
Брахман подошел к сталкеру – близко, вторгнувшись в привычную «зону комфорта», отчего Кот ощутил себя еще более неуютно. «Ангел» смотрел ему в глаза, почти в упор. Казалось, вождь этой чертовой секты видит его насквозь. Посетило даже малодушное желание сделать шаг назад. Но Кот поборол в себе эту слабость.
Нужно держать удар.
– Главный секрет в том, что здесь не только познаешь истину, – медленно произнес Брахман. – Здесь обретаешь силу.
Сверкнув взглядом, он отошел в сторону. Кот перевел дух. Ему казалось, что этот человек излучает какую-то злую энергию, способную разрушить его волю, самообладание, сам здравый смысл. Тяжело оставаться нормальным в окружении фанатичных безумцев. Или он напрасно считает себя «нормальным»? Ведь первая трещинка сомнения уже подернула воспаленное сознание. Еще немного – и он станет одним из них.
– Что же это за сила? – с трудом спросил Кот. – Сила мысли, что ли?
Он все еще пытался относиться к происходящему с присущей ему иронией. Это свойство не раз уже выручало, помогало справиться с предательским страхом. Но даже ирония начинает подводить под тяжестью железобетонного напора.
– Власть, – просто сказал Брахман. – Самая обыкновенная власть.
Наверное, выражение лица у сталкера было достаточно озадаченное, иначе отчего «черный ангел» вдруг рассмеялся и покровительственно похлопал его по плечу?
– Ты никогда не задумывался, отчего одни люди становятся большими начальниками и даже президентами, а другие всю жизнь подчиняются и живут по чужим правилам?
– Недостаток старания, таланта, силы воли?
– Я тоже так считал раньше. Однако все это не объясняет, отчего зачастую власть оказывается в руках безвольных и слабых людей, а иногда и вовсе – бездарных дураков. Нет, видимо, дело не только в трудолюбии, силе воли и даже не в харизме того или иного лидера. Суть глубже, она скрыта от человека, но ясно одно: если тебе не дано – тебе не обрести вожделенную власть, разбейся хоть головой об стену. Это как с наукой: мы можем открыть сколько угодно законов физики, но не в силах установить собственные. Но «Глас Зоны» помог заглянуть в суть вещей. Видишь ли, то, что нам долдонят модные учебники по психологии и бизнесу, – все это чушь собачья. Это иллюзия для дурачков, часть новой западной религии, утверждающей, что в этой жизни все зависит исключительно от человека, его смекалки и трудолюбия.
– А разве не так?
– А сколько умных и трудолюбивых людей добились того же, что и явно недалекие идиоты, усевшиеся на ответственные посты? Сколько успешных бизнесменов стали успешными именно благодаря трудолюбию и уму, а не чему-то другому, о чем стыдливо умалчивают все эти книжки? По их логике, достаточно напрягшись, человек может и родиться заново, в более приличной и богатой семье, так сказать, устроить себе новый, более успешный «стартап».
– И что же это тогда? Счастливый случай?
– Теплее. Но все равно мимо. Ведь что такое этот «счастливый случай»? Всего лишь результат цепочки случайных событий, что тоже ничего не объясняет. Чутье подсказывает: есть нечто, лежащее за пределами нашего понимания. И объяснение есть. И оно – там.
Брахман подошел к аномалии. Помолчал немного. Продолжил:
– Вселенная устроена невероятно сложно. И в то же время – элементарно просто. Проблема в том, что мироздание существует в огромном числе измерений. Понять это человеческими мозгами невозможно – мы не в состоянии мыслить многомерно. Но «Глас Зоны» позволяет ненадолго приобщиться к абсолютному знанию. И вот что получается. Жизненный путь каждого человека лежит как бы в одной плоскости, в одном измерении, вырваться за которое человек не в силах. Жизненный скачок в судьбе каждого определяется изменением вектора его судьбы – именно судьба ведет его из измерения в измерение. И лишь единицам удается «перевести стрелки» и свернуть с раз и навсегда установленного для него пути. Например, превратиться из нищего в миллиардера. Но и это… – Брахман невесело усмехнулся. – Эта возможность точно так же предопределена – только вектором судьбы более высокого порядка. Понимаешь?