Сталкер ошарашенно покачал головой. Слишком сложно все это было для него, привыкшего к конкретным решениям в конкретных ситуациях. Похоже, этот чертов клубок судьбы решил подкинуть ему, наконец, работу и для мозгов.
– Выходит, ничего изменить нельзя? – проговорил он. – Ну и чего тогда вообще трепыхаться?
– Обычному человеку трепыхаться и впрямь бесполезно, – жестко сказал Брахман. – Но тут появляемся мы.
Он опустился на колено, коснулся рукой поверхности – там, где пряталась аномалия. Обернулся на сталкера:
– Есть сила, способная менять судьбы. На самом деле «судьба» – это просто громкое слово. В основе же лежит куда более глобальная вещь. Про причинно-следственные связи слышал?
Кот тут же вспомнил слова Додика про относительность причины и следствия. Вот, значит, откуда растут ноги у его теории.
– Слышал кое-что, – сказал он.
– Вот тут-то и кроется главный секрет. Место каждого из нас в этой жизни зависит от конкретной цепочки событий. Даже от вещей, которые кажутся незначительными. Встал, к примеру, начальник не с той ноги, пролил на себя кофе, пришел на работу злой и не стал с утра на звонок отвечать. И подчиненный на том конце линии принял решение на свой страх и риск. И начальник полетел со своего поста. А подчиненный продвинулся. Бывает и забавнее. Любят же люди принимать решения, кидая монетку. Поменяй «орла» с «решкой» – и события пойдут совсем в другую сторону. А за собой и новые перемены потянут – как бильярдный шар после удара. Или как лавина – все зависит от потенциальной ценности решения.
– Все это интересно, – сказал сталкер. – Но какая от этого всего практическая польза?
– Ты меня удивляешь, Кот, – Брахман покачал головой. – Какая польза от информации и возможности влиять на события?
– Как же можно на них влиять, если все это – законы природы?
– На то и законы, чтобы их нарушать. Надо только знать, каким образом. Ты играл когда-нибудь в компьютерные игры?
– Какие игры, что я, мальчик, что ли?
– Если бы играл, то знал бы: чтобы переходить с уровня на уровень, необязательно тратить на это часы и годы своего драгоценного времени. Достаточно знать секретные коды. Ввел такой код – и игра считает тебя победителем, одаривает тебя новым статусом и разнообразными бонусами.
– Ты хочешь сказать…
– Да. Я хочу сказать, что в жизни все точно так же. Кое-кто знает эти самые коды. А некоторые используют их интуитивно. Такие люди и снимают с жизни самые сливки. Но это все мелочи по сравнению с возможностями, которые дает нам «Глас Зоны».
Брахман бережно погладил след аномалии, эту, как оказалось, жадную до крови поверхность:
– Вот он, наш неиссякаемый источник. От него мы и получаем свои «коды», отмычки для взлома устоявшегося порядка вещей. Наверное, ты заметил мой необычный карьерный рост?
– Да, это произвело на меня впечатление.
– Редкий, наверное, случай – от рядового полицейского до начальника межрайонного отдела – всего за месяц.
– Я не специалист, но, пожалуй, это так.
– Ведь ты не думаешь, что мне так просто досталось это кресло полиции? Без особых заслуг, родственных связей, блата и денег. В режимном городе, под колпаком у самых разных спецслужб. Но, как видишь, это оказалось вполне возможно, и внешне все произошло вроде как само собой разумеющееся. Точно так же получили ключевые посты в своих организациях и мои соратники, – кивком головы Брахман указал на стоящих в стороне «ангелов». – И это только начало. Все, кто на нашей стороне, – все получат свою долю власти.
– Погоди! – Кот тряхнул головой, как будто пытался стряхнуть наваждение. – Даже если все это правда – при чем здесь власть? Какое отношение это имеет к спасению человечества?
– Самое прямое. Должно измениться отношение людей к Зонам так называемого «Посещения». Люди должны понять истинное значение Зон. Все предметы, вынесенные в Большой мир, должны вернуться на место. Мир должен принять новую идеологию, ту, которую мы готовим для него. И это будет посильнее Второго Пришествия.
– Но это же… Не говоря даже о том, что я не понимаю, в чем заключается ваша новая «идеология», но это совершенно нереально! Что может для этого сделать начальник полиции пусть даже очень важного города?! Ведь фактически ты говоришь о захвате мира!
– Поверь, очень многое. Но моя нынешняя должность – всего лишь промежуточный этап, проба пера так сказать. И теперь, когда наши возможности прошли проверку, начнется действительно большая игра. Уже сейчас я мог бы оказаться гораздо выше в своей системе. И окажусь – как только придет время. На моей стороне очень влиятельные люди, у меня практически нет противников. «Глас Зоны» так выстроил вектор моей судьбы, что в течение года я с неизбежностью стану легитимным лидером большинства населения… Ну и сам знаешь кем.
– Уж не президентом ли? – Сталкеру начинало казаться, что он бредит, что происходящее просто дурной сон из-за усталости и позднего ужина.
– Не будем забегать вперед, – сдержанно сказал Брахман. – В данный момент находиться в столице для меня не очень удобно. Сейчас нам важнее закрепиться в этом городе. Ну и иметь постоянный контакт с «Гласом Зоны».
– Одного не понимаю, – проговорил Кот. – Зачем тебе я? Отчего ты не боишься излагать такие грандиозные планы мне, постороннему и не проверенному человеку?
– Мне необходимы люди во всех сферах, – пояснил Брахман. – Те, кто будет держать руку на пульсе, контролировать процессы. И особенно это касается сердца нашего замысла – Зоны. Здесь мне нужен лучший из сталкеров, которого я знаю.
– Ну уж спасибо…
– Не скромничай, именно так я и считаю. Что же до надежности, то поверь, «Глас Зоны» надежно держит своих адептов. Достаточно пройти одно-единственное слияние с ним – и ты наш навсегда.
– Так можно считать, что я у же с вами?
– О чем ты?
– Ну я же ощутил это… Единение с Зоной.
Брахман усмехнулся, похлопал сталкера по плечу:
– Это был всего лишь намек. Как отражение в мутной воде. Пока что ты даже близко не понимаешь, что тебя ждет. А знал бы – валялся б у меня в ногах, умоляя начать побыстрее.
– Начать – что?
– Обряд, друг мой, обряд. Глас Зоны, как ты понял, требует крови. Ну а полное Единение требует полной ее отдачи. По крайней мере от одного из нас.
Все той же размеренной походкой Брахман направился к вагонетке. Встал рядом, положил руку на неровный металл.
«Началось», – с замиранием сердца подумал Кот.
– С самого первого контакта мне стало ясно – за Единение, за все, что дает «Глас Зоны», – нужно платить. И платить приходится самую высокую цену. Жертва должна страдать, должна отдавать всю свою кровь без остатка. Есть в этом что-то символическое, что-то исполненное глубокого трагизма… – Брахман стал задумчивым, сокрушенно покачал головой. – Поверь, мы не убийцы и не садисты. Все, что мы делаем, направлено исключительно на выживание человеческого рода. Вопрос поставлен ребром и бескомпромиссен как никогда: либо мы выживем, либо сгинем, не оставив о себе и следа в истории мироздания. Чтобы выжить, нам нужна помощь Гласа, чтобы Глас отозвался, нужна жертва. Что бы ты делал в таком случае?