– Это неправда, – пробормотала она. – С чего бы кому-то…
Старик подошел к ней вплотную, так что она чувствовала исходящий от него запах давно не мытой одежды.
– С чего бы кому-то жертвовать другим ради спасения не только города, но и источника силы? Исчезнет Мирград, и все выдумщики станут ничем не лучше обычных людишек. Только будут знать, как на самом деле бывает.
– Почему я должна вам верить? – все еще сопротивляясь, спросила Ада, хотя в глубине души чувствовала, что Охотник не врет. Его безумие вдруг куда-то исчезло, она смотрела на совершенно нормального человека.
– А ты должна? – Он хмыкнул, будто прекрасно знал, о чем она думает. – Но спроси любого, все знают это… Только не знают кто.
– А вы? – тихо спросила Ада.
– Если ты поможешь мне выяснить, сделаешь кое-что для меня…
– Я не… – Она замялась.
– Все еще сомневаешься, девочка? – Глаза старика лихорадочно заблестели. – Ничего, еще есть время подумать… – Старик развернулся и, пошатываясь, пошел куда-то по улице. – Авось к тому времени твой брат еще не сойдет с ума окончательно, – пробормотал он себе под нос.
Адель похолодела.
– При чем здесь Марк? Вы думаете, тот, кто свел с ума Первого, вредит и ему? Подождите! – Она догнала Охотника. – Скажите мне, что вы об этом знаете! Зачем кому-то мучить Марка?
– Может быть, кто-то хочет возродить Мирград и охотится за Настоящими? – ухмыльнулся Охотник.
– Вы думаете, – Ада смотрела на него во все глаза, – что они так хотят добраться до меня? Зачем? Чтобы я сделала… что?
Взгляд охотника вдруг стал мутным. Он посмотрел куда-то вверх и затряс волосами.
– Вы меня слышите? – спросила Ада, но он только дернулся. – Вы слышите?..
– Прочь из моего головы, прочь! – закричал он. – Я достану тебя, достану! И ты заплатишь за все!
Он дьявольски улыбнулся и вдруг бросился к Адели. Она вскрикнула и инстинктивно выставила руки вперед.
– Не трогайте меня! – Она с силой оттолкнула мужчину и побежала. Краем глаза она увидела, как Охотник отлетел, будто сбитый с ног ураганом. Но Ада неслась дальше.
Через квартал она остановилась, обернулась – нет ли преследователя, никого не увидела и перешла на шаг.
«Я должна была постараться узнать у него еще что-то, а не убегать», – укорила себя Адель, но сердце все еще продолжало бешено стучать. Стоит ли верить словам Охотника? Он совершенно безумен, мог на ходу придумать всю эту историю, вот только… Ада была уверена, что разговаривала с разумным человеком еще несколько минут назад. С тем, кем, может быть, Охотник был когда-то.
Некоторое время она просто шла, пытаясь вернуться обратно к больнице, возможно, еще раз попробовать поговорить со стариком, но через час сдалась и признала, что потерялась.
Вынула и снова убрала обратно мобильный, огляделась. Нет, кажется, придется позвонить Лауре. Голова немного кружилась, а в каждом прохожем виделся Охотник. И все-таки она смогла одолеть его, смогла выдумать – теперь она это понимала – порыв ветра, который сбил того с ног. А значит, еще немного, и она сможет вытащить Марка.
– Да? – раздался в трубке усталый голос.
– Привет, это я. Я в Городе, ты не могла бы меня забрать?
– Где ты и что там делаешь?! – Голос Лауры сорвался.
– Все хорошо, я была у Марка. Я столько всего должна тебе рассказать, – затараторила Ада. – И ты знаешь, я смогла справиться с Охотником!
На той стороне раздался неясный шум.
– Я сейчас приеду, – бросила наставница и отключилась.
Ее машина затормозила рядом с Аделью буквально через несколько минут. Лаура молча открыла дверцу и кивнула – мол, залезай.
– Привет, – сказала Ада, но наставница даже не повернула в ее сторону голову. – А как ты меня нашла?
Лаура не ответила.
Они выехали из города, помчались по шоссе, а наставница все молчала. Адель несколько раз пыталась заговорить, но воздух в салоне машины словно гасил слова, они казались беспомощными и ненужными. Ада поглядывала на наставницу. Та крепко держалась за руль, словно чуть ослабит хватку, и машина потеряет управление, брови были сведены в одну линию, а губы – крепко сжаты. Адель хотела и боялась узнать, о чем думает сейчас Лаура.
Машина резко затормозила у въезда в Мирград.
– Вылезай, – скомандовала наставница. В ее голосе звенел металл.
Ада поспешно вышла и замерла, ожидая, что скажет Лаура. Но та молчала.
Небо затянуло облаками. Где-то в вышине сверкнула молния, и тут же ударил гром, но дождя не было.
– Лаура…
Прямо над их головами собралась огромная чернильная туча. Она расползалась, закрывая все небо.
– Лаура?
– Ты не должна была уезжать! – крикнула она. Прямо под ноги Ады ударил разряд электричества. – Я говорила, что тебе нельзя в Город!
– Но я…
– Ты знаешь, что мог сделать Охотник? Знаешь, кто он такой? Что он может сотворить?
– Лучше скажи мне, почему ты забыла упомянуть, что Первый не сам отдал душу городу, что его свели с ума и заставили! И тот же человек сводит с ума Марка, – крикнула Ада в ответ.
– Это Охотник тебе рассказал? – хмыкнула Лаура.
– А что, неправда? – спросила Адель зло. Она уже достаточно хорошо знала наставницу, чтобы понять – так и было.
– И он сказал тебе, кто именно это сделал? – Лаура вдруг заговорила сладким голосом, растягивая слова.
– Он не знает. – Эта перемена сбила Аду с толку. Что Охотник ей не сказал?
– Ах, не знает, – пропела Лаура. – Ну-ну… Или не захотел сообщить, да?
– Что именно?
Над головой наставницы сверкали молнии.
– Что как раз он был тем, кто заставил Первого умереть ради Мирграда. – Она сделала шаг вперед, скалой нависая над Аделью. – Он возненавидел Первого за то, что тот ушел жить с обычной женщиной.
– Ты путаешь.
– Нет, милая, – недобро улыбнулась Лаура. – Именно он, его друг. Да, тот, с которым ты сегодня славно пообщалась.
Она перестала улыбаться и жестко сказала:
– Так что я повторяю свой вопрос: какого черта ты полезла в Город? Девочка, которая только научилась выдумывать вилки, что ты делала рядом с тем, кто создавал Мирград? О чем ты, черт подери, думала?!
– Он ничего мне не сделал, я оттолкнула его.
Лаура на миг замерла.
– Что ты сделала? – Она запрокинула голову и расхохоталась. Ее смех будто отскакивал от предметов и разносился по всему городу чудовищным эхом. – Ты. Оттолкнула. Его? Да ты даже ложку нормально придумать не в состоянии.