— В твоем профессионализме, Настена, я не сомневаюсь. Вопрос в другом. Мы до сих пор не знаем о ней ничего. Барышня без прошлого. Родилась в Москве несколько месяцев назад в возрасте двадцати пяти лет.
— Точный возраст не установлен. Что касается прошлого, то мы сейчас услышим отчет Метелкина. Он ждет нас в конторе.
— Тот самый невоспитанный тип с ногами на столе?
— Хорошее воспитание — не главное его достоинство. Что касается профессионализма, то работу свою он знает.
Метелкин сидел в кабинете начальницы, закинув ноги на стол, и трепался по телефону.
На этот раз при появлении женщин он не только сбросил ноги на пол, но и встал.
— Рад вас приветствовать, дамы.
— С приездом, Жека. Соскучился? — спросила Настя.
— Не то слово. Дышу родным воздухом.
— На Урале душно?
— Как с петлей на шее. Другой мир.
— Оставайся в моем кресле, а мы с Аллой Васильевной на диванчике посидим.
— Смотреть на двух красивых элегантных женщин — одно удовольствие. Каждая хороша в своем классе, как теперь принято говорить об автомобилях-.
— Он еще и комплименты умеет говорить, — удивилась Алла. — Вот только мы не автомобили и на классы не разделяемся. Имелся в виду возраст, как я догадываюсь. И на том спасибо.
Расселись. Блаженная улыбка сползла с лица Метелкина, и оно приобрело серьезный вид.
— Начать по порядку невозможно. Порядка нет. Сплошной сумбур. Наша героиня не пережила тяжелого детства, хотя и росла без отца. Ее бриллиантовая мама была обеспеченным человеком. Сначала гранила изумруды в Свердловске, потом контролировала добычу алмазов в Якутске. После смерти мамы девочка ни в чем не нуждалась. Училась в Питере на дневном факультете, стипендия смехотворная, но, тем не менее, снимала двухкомнатную квартиру в центре города. Мне непонятно, почему она вернулась на Урал после получения диплома, когда имела возможность остаться в Ленинграде. Бегала по редакциям газет с бредовыми идеями и нигде не задерживалась. Кто-то согласился на ее авантюру. Алена, так ее все называют, вела собственные расследования и занималась борьбой с коррупцией. Среди ее статей, выходящих в разных городах, есть очень смелые. Я собрал небольшую часть из них и привез. Позже сможете с ними ознакомиться. Неясно, от кого она узнала историю о побеге зеков из зоны строгого режима в стародавние времена. Аж в семьдесят восьмом году. Девушка стала утверждать, будто трое из них живы-здоровы, в сегодняшние дни занимают высокие посты и продолжают заниматься криминальной деятельностью. Маленькая сноска. Из колонии бежали очень опасные преступники. Двоих убили свои же в тайге. Живыми ушли четверо. Но Лену Новоселову интересовали только трое. О четвертом она никогда не упоминала. Возможно, его убили тоже, но труп не нашли. А может этот четвертый и стал информатором журналистки. Ведь побег был совершен в год ее рождения, и с какой стати дело такой давности могло ее заинтересовать?
Тем не менее, она сумела нагадить троим солидным и уважаемым дельцам, которых она обвиняла в коррупции. Один под следствием, другие разбежались. Результат неплохой. Кого-то сажают, других убивают, но журналистка всегда находит трупы раньше милиции. На убийцу она не похожа. Милиция никогда ее не подозревала в преступных действиях.
У меня, да и не только у меня, складывается такое впечатление, будто Лена хочет добраться до самих олигархов и сломать им шею. Но никто не желает ей помогать. Ни милиция, ни прокуратура, ни администрация. Тебе надо, ты и суй голову в петлю. Мы тебе не мешаем, но и помощи от нас не жди.
Что касается убийств, то все они похожи одно на другое. Один из троих беглых ворочал делами в Екатеринбурге. Каждый из троих бывших зеков занял свою нишу и получил свою вотчину. О разделе собственности речи не идет. В общем, они контролируют главные узлы Урала и чувствуют себя хозяевами. Взаимоотношения прекрасные. Мне удалось раздобыть фотографии, где двое из них изображены вместе. День города в Тюмени. Мэр один из троих. Друзья рядом. Теперь вернемся к убийствам. Погибают главные помощники олигархов. Как правило, их находят в подъездах собственных домов. Но как ни странно, киллеру не удается уйти, его настигают и уничтожают. Убийцей, как правило, является человек другого олигарха. Того, у которого через определенное время убивают главного бухгалтера. И опять киллеру не удается уйти.
— Ты хочешь сказать, — перебила Настя, — что их хотят столкнуть лбами и рассорить?
— Более того. Заставить пойти друг на друга войной. Хороший способ избавиться от всех сразу, если сам не можешь дотянуться до высокопоставленного авторитета.
— Но они же не дураки, и такой ход легко разгадать. Опытные люди, всякого повидали. На такую наживку их не поймаешь.
— Конечно. Но наживка заключается в следующем. Когда в каком-то городе кого-то убивают, то именно там находится Лена Новоселова. Вас этот факт не смущает? В трех случаях она была свидетелем убийств в разных городах. Даже дураку понятно, что таких совпадений не бывает. Разгадка проста. Лена приезжает в город, готовит материалы, ведет расследование. Никто, кроме редакторов, заключавших с ней контракт, об этом не знает. От трех до пяти месяцев девушка работает самостоятельно. В лицо ее никто не знает. И вот начинается представление. Первая статья, следом вторая, третья, четвертая, пятая… Стоп. Пятую статью все ждут с огромным нетерпением. Шестая самая главная и разгромная. О ней позже. Она уже написана, находится в наборе. Но остается вписать в нее несколько последних строк. Каких? Лена знает каких.
В пятой статье дается намек на информатора. Мол, я тут не причем, я журналистка, материал мне передали информированные источники, близкие к высшим кругам всей криминальной цепочки. Но намек настолько очевиден, что нетрудно догадаться, о ком идет речь. И в тот же день информатор погибает от пули киллера. Киллера никто не ловит, живым он никому не нужен. Его убивают через час-полтора при попытке смыться из города. В шестой статье она пишет, как это произошло. Это и есть ее коронное дополнение. Теперь ее статьи становятся бомбой. В правдивости никто не сомневается. Информатора убрали, и допросить его невозможно. Вот почему журналистка была свидетельницей всех убийств. Никаких случайностей. Все закономерно. Предателя расстреляли. Правильно сделали. Такие вещи еще никому с рук не сходили. В момент появления шестой статьи, журналистка исчезает из города банальным способом. Уезжает на поезде. А ее двойник на той машине, которую она использовала во время работы в городе, попадается в ловушку и погибает. И она об этом знает. Значит, сознательно толкает невинную жертву на смерть ради собственной безопасности.
В кабинете наступила пауза. Женщины молчали. Метелкин неторопливо закурил и продолжил.
— Главным нерешенным вопросом остается информатор. Тот ли это человек, который входил с журналисткой в контакт? Вряд ли. Главный бухгалтер не пойдет на предательство. Богат, сыт и нос в табаке, зачем ему пилить под собой сук. Значит, информатором был кто-то другой, а убили самого незащищенного. Человека не последнего, информированного, но находящегося в тени и не попадающего на заметку у стражей закона и конкурентов. Возможно, информатором называют любое слабое звено методом тыка. Догадок много, фактов нет. Вот почему милиция никогда не подозревает Лену в убийствах. Она едет на встречу с информатором предупредить его об опасности, но как всегда не успевает, натыкаясь на труп. И еще один любопытный факт. Информатора убивают через час или полтора после выхода статьи. Как его хозяева успевают среагировать, отдать приказ на уничтожение и выполнить его? Боюсь, что информатор и сам не знал о том, что он предатель. Ведь если человек заложил целую группировку используя средства массовой информации, то он должен бежать, где-то прятаться. Объясните мне, дураку, почему этот лох идет домой, понятия не имея, что о нем напечатано в газете, которую читает весь город и его шефы.