— Да, пожалуй… — Нимрод подошел к столу, взял из пластмассовой подставки листок бумаги, вынул из стакана ручку. Задумчиво шевельнул губами, затем быстро что-то написал. Сложив листок вдвое, протянул его даме.
— Вот, пожалуйста. Передайте, что мы обязательно с ним встретимся. — Вы приезжий?
— Да, в некотором роде. — Демон снова посмотрел девушке в глаза, затем смело положил руки ей на талию, слегка сжал. Девица вздрогнула, но не отстранилась.
Несколько секунд Нимрод с интересом вглядывался в ее зрачки, наконец, она улыбнулась и отвела взгляд. Тем не менее, ему удалось кое-что о ней узнать.
— Я почему-то уверен, что вас зовут Марианной. Я прав?
— Это не секрет, — ответила девушка, мягко освобождаясь от его рук. — Достаточно взглянуть на табличку на этой двери. Но чаще меня зовут Марией. А вы? Ваше имя?
«А еще чаще — Мегерой», — подумал Нимрод, но вслух сказал совсем другое.
— Вадим… Вадим Зарницкий. Историк. Кстати, хочу задать нескромный вопрос: что вы делаете сегодня вечером?
Девушка улыбнулась — Нимрод не мог прочитать ее мысли, но легко улавливал общий фон, общее настроение. Он привлекал ее и хорошо это чувствовал. От нёе исходила страсть, исходило желание. И это могло ему пригодиться.
— Вопрос действительно нескромный. Но, в принципе, я свободна.
— Тогда что вы скажете насчет ужина где-нибудь в ресторане? — Нимрод потянулся к девушке кольцами своей ауры и почувствовал, как затрепетала ее плоть, — она оказалась на редкость чувствительна.
— Вы приглашаете? — спросила Мария с улыбкой.
— Приглашаю. Во сколько и куда за вами заехать?
— Я живу рядом, через дорогу. Вон тот дом, видите? — Марианна показала ладонью в окно. — Второй подъезд, квартира тридцать восемь.
— Часов в семь вас устроит? — Демон испытующе посмотрел на нее, слегка улыбаясь, — похоже, она уже всецело в его власти.
— Да, конечно. Я буду ждать, Вадим. Не опаздывайте.
— Непременно, — кивнул Нимрод. — Да, насчет записки — если Андрей все-таки появится…
— Я обязательно передам, — заверила его девушка. — Сегодня он вряд ли будет, но завтра, скорее всего, заедет. — Хорошо, Маша. Можно вас так называть? — Конечно. — Тогда до вечера. — До вечера, Вадим.
Демон вышел, на губах его играла улыбка. Этому сопляку теперь никуда от него не деться.
Подойдя к машине, Нимрод посмотрел в окно редакции — девушка внимательно наблюдала за ним. Уловив его взгляд, помахала рукой, демон помахал в ответ. Открыв дверь, сел в машину. Похоже, он не зря потратил время.
Оставив машину на стоянке, Андрей быстрым шагом пошел к дому, в котором жил старый маг. С собой он нес сумку с продуктами — забежал в магазин еще перед банкетом. Неудобно как-то было приходить с пустыми руками. Взглянул на небо — похоже, дождь только усиливался. Жаль, забыл дома зонтик. Не знал, что понадобится. Открыл ему сам хозяин.
— Это я, — сказал Андрей, переступая порог. — Ну и дождина…
— Все нормально? — Старик молча принял у него из рук протянутую сумку.
— Там продукты… Да, все в порядке. А вы не боитесь так открывать, не спрашивая? Что, если это ваш Нимрод?
— Его бы я почувствовал. А дверь демону не помеха.
— В смысле? — Андрей снял куртку, встряхнул ее и повесил на вешалку. — Он может проходить сквозь стены. Андрей замер, затем повернулся к старому магу и с недоверием посмотрел на него. — Проходить сквозь стены?!
— Да, Андрей. Это не так уж сложно. Особенно для него.
— А вы можете? — Андрей понимал, что вопрос несколько бестактный, но не мог от него удержаться.
— Могу. Но не так хорошо, как хотелось бы. Это требует больших затрат энергии. Пошли, Рита чай поставила.
— Николай Александрович, я только что с дня рожденья, — остановил его Андрей. — Я сыт. — Тогда посидишь за компанию.
Они прошли в гостиную. Там никого не было, но на кухне слышалось журчание воды. Работал телевизор, перед диваном стоял накрытый стол.
— Подвинь себе кресло, — сказал старик, садясь на диван.
Вошла Рита, держа в руках электрический чайник.
— Как раз вовремя, — сказала она, увидев Андрея. — Мы всегда поздно ужинаем. — Добрый вечер, Рита. А где остальные?
— У них дела, — ответил за девушку хозяин. — Мы не должны забывать о Нимроде. — Вы знаете, где он?
— К сожалению, нет. Игорь следил за ним с утра, но упустил около ГАИ. Нимрод устроил аварию и ускользнул. А Игорь не смог вовремя выехать со стоянки.
— Как-то неудобно об этом говорить, но вам не кажется, что Игорь слишком молод для таких дел? — Андрей внимательно посмотрел на деда — Спасибо, Рита. — Он принял из рук девушки кружку с чаем.
— В этом его преимущество, — ответил дед. — Он такой же, как и ты, у него нет силы. Демон не может его почувствовать.
Андрей даже улыбнулся, услышав о том, что у него нет силы. Впрочем, он тут же сообразил, что старик, видимо, вкладывает в это понятие несколько иной смысл.
— Как вы узнали, где он живет? — спросил Андрей, старательно мешая сахар в чашке. Ему не хотелось показывать, что слова деда задели его.
— Это не так уж сложно. Сила демона огромна, и маг может почувствовать его издалека.
Андрей молчал. Он неожиданно подумал о том, что именно демон делал в ГАИ.
— Что-то не так? — старый маг заметил его задумчивость. — Я думаю о том, что Нимрод делал в ГАИ.
— А ты не догадываешься? Я ведь не зря предупреждал тебя. Демон никогда ничего не забывает, помни это. Он видел твою машину, знает номер. А теперь уже знает, где ты живешь. Может, в эти минуты он находится у тебя дома.
Андрею стало слегка не по себе — похоже, вся эта история и в самом деле зацепила его сильнее, чем хотелось бы. Он отхлебнул из кружки, слегка обжегся — чай все еще был слишком горячим.
— Еще не поздно уехать, — произнес дед, внимательно глядя на Андрея. — В этом для тебя нет ничего постыдного. Я уже говорил, что это не твоя война.
— Я никуда не уеду, — ответил Андрей, глядя прямо перед собой. — Не могу уехать.
— Очень жаль, — сказал старик, пожав плечами. — Но если не хочешь уезжать, тебе придется идти с нами до конца. Каким бы этот конец ни оказался. — Все настолько плохо?
— Да, Андрей. Я уже говорил, что мы достаточно слабые маги. Так уж вышло, что мой учитель не смог передать мне свой опыт — он погиб в тридцать восьмом, когда у нас в городе начались аресты. Он пытался спасти свою соратницу, но не смог. Зоя была слишком неопытна и не успела уйти в другой мир, не смогла спрятаться. А он не захотел ее бросать. В итоге погибли оба… — Глаза старого мага потускнели. — На мой взгляд, он допустил ошибку. С его смертью погибло знание, прервалась традиция. А те, кто выжил, не смогли его заменить. Потом была война, погиб Гор… — Старик задумчиво взглянул на Андрея. — В итоге большая часть наших знаний утеряна, и мы не можем всего того, что могли мой учитель и те маги, что жили до него. Мы пытаемся восстановить знание, но пока нам это не слишком хорошо удается.