Все это время, как только затихал звук молотков, пил или голоса людей, сразу же можно было слышать этот непонятный громыхающий звук, Любопытно, что как только кто-нибудь приближался к Двери, этот звук усиливался и становился выше; но не только это; казалось, что сама земля начинает беспокоиться и дрожать.
Каждый день Гозан отправлялся на своем старом джипе в Заидаг и сообщал президенту, как обстоят дела. Однажды, неделю спустя после того как экспедиция прибыла, Гозан сидел на мягкой кушетке во дворце президента, наслаждаясь отдыхом, и пил из большой кружки травяной чай, рассказывая президенту последние новости,
– Возможно, мой господин, вы были правы, сказал он, сделав большой глоток чая. – Эти исследователи, эти христиане, действительно какие то другие. Они все еще здесь, и они все еще живы.
Президент пытался быть оптимистом, но не мог скрыть своих чувств и, шагая по комнате, все время смотрел в окно на непривлекательный пейзаж.
– Они еще не достигли цели, Гозан!
– Но, мой повелитель, они все еще живы. Может быть, их Бог поможет им еще и Дверь открыть.
Президент не мог отказать себе хотя бы в одном мгновении ликования:
– Да... да, может быть, эта величественная Дверь будет наконец открыта, и баснословные богатства, спрятанные там, будут, наконец, принадлежать мне... э-э... будут принадлежать моему народу, народу Непура. Эти богатства сделают нас такими же великими, как и другие государства. Ха! Пусть они владеют своей нефтью. Мы пригласим все народы мира приехать к нам и посмотреть на наши несметные бесценные сокровища.
– Если, конечно, проклятие Двери не уничтожит всю нашу страну, промолвил Гозан. – Но эти христиане! Они, возможно, найдут разгадку.Они, возможно, избавят нас от проклятия.
Много несчастий уже произошло, и только потому, что мы осмелились войти в Пасть Дракона... – продолжал бормотать Гозан, – Какое же бедствие обрушится на нас, если будет наконец открыта сама Дверь?
Этот вопрос мучил Гозана и на следующий день, когда он сопровождал доктора Купера к подножию огромной Двери. Прожектора были включены, Дверь была прекрасно освещена, и доктор уже был готов к тому, чтобы еще раз приблизиться к Двери.
– Милый доктор, – умолял его Гозан, – земля дрожит всякий раз, когда кто-нибудь приближается к Двери. Дверь знает, что мы здесь,
Доктор проверил наличие инструментов в своей рабочей сумке и, передав ее Гозану, сказал; – Гозан, в ближайшее время я собираюсь непременно объяснить вам причины возникновения землетрясений. Поверьте, не люди вызывают землетрясения. А сейчас давайте все осмотрим.
Они взобрались на кучу камней – шаг за шагом, валун за валуном, камень за камнем, очень осторожно выбирая место, куда поставить ногу. Дверь была такая большая, что, казалось, она находится совсем близко, но на самом деле им надо было еще довольно долго добираться, чтобы достичь ее. Залитая светом прожекторов, она казалась еще более необъятной, еще более зловещей. Во время последнего землетрясения толстые слои пыли поднялись, обнажив очень грубую, застарелую, цвета бронзы поверхность под низом, Должно быть, она весила сотни тонн. Внезапно Гозан испуганно вскрикнул.
– Только не это! – выдавил из себя доктор. Пещера снова начала дрожать. Снова по слышались громыхание и глубокие стоны. Со стен посыпались камни; пыль на полу пещеры начала подниматься, как растущий густой туман,
– Что я вам говорил! Дверь! Она знает, где мы находимся!
– Стоп! Хватит! – приказал доктор Купер,
И сразу же дрожание прекратилось. Что касается Гозана, то для него и это внезапное молчание было пугающим.
– Земля! Она услышала! Она подчинилась вам!
Доктор Купер только покачал головой в ответ.
– Пошли! Продолжим движение.
Наконец почувствовав себя так: будто они только что одолели вероломную гору, двое достигли своей цели. Они добрались до Двери, которая возвышалась над ними, заставляя их чувствовать себя перед ней мышками. Доктор потрогал грязную, пыльную поверхность.
– Чувствуется тепло, – заключил он, – Ни когда раньше я не видел такого. Тесс! Слушайте!
Оба замерли,
– Я думаю... мы, возможно, нашли источник этого громыхания,.
Они прислонились к Двери и прислушались.
Да, они не ошиблись. Оттуда, из-за громадной Двери, глубоко, из самых недр земли, слышался этот странный звук. Там, где были они, он был слышен отчетливее, с более сложными обертонами: очень низкое гудение со множеством различных шумов и стремительные звуки на более высоких тонах.
– Гудит так же жутко, как в улье, – сказал Гозан.
– Да, трудно даже найти сравнение, – сказал доктор Купер, не отрывая уха от поверхности Двери. – Возможно, воздушные потоки... воз можно, геотермальное расширение и сжатие... а возможно, не более, чем огромное количество летучих мышей. Я никогда до сих пор не слышал подобного звука, но именно он раздается по всей пещере и наверняка возникает здесь.
– Сейчас стало намного спокойнее. Возможно, Дверь боится вас.
Доктор пропустил это замечание мимо ушей.
– Подайте мне щетку.
Гозан передал ему щетку, и доктор начал аккуратно они мать пыль и отложения с поверхности Двери.
– Да... – в задумчивости пробормотал он, – Бронза. Старинная кованая бронза. Но по какой же технологии изготавливали эту громадную дверь в первобытные времена?
Гозан взволновано указал:
– Что... что там такое?
– То, за чем мы пришли сюда, – ответил Купер. – Вот. Соскребите отсюда грязь с помощью этого инструмента. Правильно. А теперь позвольте почистить щеткой. Ага...
– Надпись!
– Да, мы открываем какую-то надпись. Необычный стиль письма, но по форме напоминает вавилонский, И он вполне подходит для такого сооружения. Может быть, я смогу ее разобрать.
Оба они работали очень быстро, и волнение их росло. Доктор продолжал осторожно очищать грязь, и постепенно надпись открывалась. Вдруг он сказал:
– Смотрите, этот знак прямо здесь, в углу, Он обозначает звезду.
Гозан сразу вспомнил о легенде.
– Звезда... с небес, вы думаете?
Доктор Купер в этот раз посмотрел на Гозана с признательностью и продолжил свою работу.
– Да... да, именно так! Вот! Этот знак обозначает небеса, верхние слои атмосферы, небо...
Гозан только успевал восклицать:
– Звезда, небеса!
Под щеткой доктора, работавшего очень быстро, надпись постепенно открывалась.
– Да... а вот символ... чего-то падающего, летящего, чего-то брошенного. Да! Вот все предложение: «Звезда, пролетевшая сквозь небеса...»
– Легенда! – воскликнул Гозан, выпучив глаза. – Легенда говорит правду!