– Значит, кто-то видел ее...
Гозан нервно засмеялся и сказал:
– Многие, милый доктор, но никто из них не выжил, чтобы рассказать об этом.
А потом быстро добавил:
– Так же как и мы не выживем.
Доктор Купер отправил Гозана к Джеффу, который по взгляду доктора понял, что ему следует присмотреть за бедолагой Гозаном. Сам доктор подошел к Двери и взобрался на кучу камней, которые завалили Дверь до половины.
«Какие же богатства могут быть спрятаны за такой большой дверью?» громко спросил он. Никто не ответил. И вдруг, как будто в ответ на вопрос доктора Купера, земля начала дрожать и сотрясаться снова, но на этот раз толчки были слабые. Все случилось так неожиданно, что некоторые члены экспедиции, в том числе и Гозан, упали на землю. Камни градом посыпались с потолка, и глубокое громыхание пробуждающейся земли становилось все громче и громче. Пол пещеры поднимался и опускался, их бросало то вперед, то назад, пока, наконец, доведенные до отчаяния, они не смогли зацепиться за валуны или затрещины – за что угодно, чтобы удерживать устойчивое положение. Джей укрылся под выступом скалы и видел, как огромные валуны на полу пещеры начали раскачиваться из стороны в сторону силой землетрясения. С потолка посыпались камни и булыжники прямо на них; огромные глыбы падали вниз, с глухим тяжелым стуком ударяясь о землю. Спрятаться было почти негде. «Где папа?» Джей очень волновался, Он освещал своим фонарем то место, где он видел его в последний раз. Ничего не было видно. Слишком много пыли,
А отец был там, на куче камней, он отчаянно пытался удержаться и не упасть, так как камни под ним начали двигаться. «Папа!» – закричал Джей и хотел броситься отцу на помощь. И буквально в ту же минуту Джей почувствовал, как кто-то сильно толкнул его. Это Джефф сбил его с ног, а затем подхватил и потащил. Огромная глыба размером с большой автомобиль выбила воронку в том месте, где только что стоял Джей.
Джей безумно посмотрел на Дверь и на кучу камней, пытаясь увидеть отца. Он все еще был там и старался защитить себя от катящихся камней.
Джей заметил поток пыли и гальки, падающий откуда-то сверху из расщелины прямо над отцом. Он наблюдал, освещая его фонарем, пока не увидел, что от скалы начала откалываться огромная глыба. Прямо над отцом с потолка свисал, раскачиваясь, большой валун. Джей пронзительно закричал что было мочи: – Папа, берегись!
Но отчаянные крики Джея потонули в шуме, грохоте и тяжелых ударах падающих камней, Доктор Купер не мог услышать предупреждения сына и оставался на месте, Огромный валун, звучно трескаясь, начал двигаться и отрываться от скалы, а затем упал вниз.
В момент невыразимого ужаса, когда продолжалось это медленное падение, Джей широко открытым ртом издал один длинный, взывающий о помощи пронзительный крик, который никто не мог услышать:
– ИИИИИСУУУУУССС!
И в этот момент земля внезапно сильно накренилась, отбросив Джея назад на Джеффа, Их швырнуло на стенку пещеры, и больше они не видели доктора Купера,
В медленном ленивом падении валун уткнулся в кучу камней, издав в последний раз противный треск, и безжизненно завалился там на бок. Землетрясение сразу же прекратилось. Грохот земли уступил место звуку успокаивающихся камней, а ему на смену пришел еще более мягкий, похожий на стук дождя, звук падающих камешков, и наконец все замерло,
Вся команда, особенно Джей и Лайла, не могли дождаться, когда можно будет выйти из укрытия. Лучи фонарей, как конусообразные стрелы, пронзал и дымку пыл и, беспорядочно бегая по стенам, пока исследователи искали друг друга. Джей собирался окликнуть отца, когда все они услышали знакомый командирский голос, прогремевший откуда-то снизу из-за громадного валуна.
– Есть раненые в группе? Докладывайте.
– Это Билл. У меня все в порядке.
– Говорит Джефф. Джей и я в порядке.
А Джей задал свой вопрос отцу:
– Папа, я хочу знать, как твои дела?
Доктор Купер ответил вопросом на вопрос;
– Лайла, у тебя все нормально?
Лайла рассердилась на отца, беспокоясь за него:
– Папа, правда! Скажи, как ты себя чувствуешь?
А потом они увидели колеблющийся луч света, появившийся из-за валуна, и наконец показалась голова доктора Купера.
– Папа! с радостью и облегчением воскликнули юноша и девушка, Они начали карабкаться к нему.
– Осторожно! – предупредил отец, – Камни только что упали, они шатаются.
Дети увидели струйку крови на лбу отца. Он сам обнаружил ее и стал вытирать носовым платком.
– Со мной все в порядке, – сообщил он наконец. – Небольшой порез на лбу, но ничего серьезного. Я просто упал.
И вдруг откуда-то из темноты послышался хриплый истеричный голос Гозана:
– Я все видел! Я все видел! Валун должен был упасть и раздавить доктора, но вдруг земля отозвалась на крик Джея и резко отбросила доктора с этого места!
– Это абсолютно верно, – признал доктор. – Этот последний сильный толчок отбросил меня, и как раз вовремя. Я бы сказал, что этот порез на лбу – плата за мою жизнь.
Джей и Лайла крепко обняли отца, но казалось, что он был больше озабочен их здоровьем, чем своим собственным. Гозан с почерневшим от пыли и пота лицом наконец-то вышел из своего укрытия, глядя на все широко раскрытыми глазами.
– Ваш Бог управляет силами земли, да? проговорил он.
Доктор Купер, крепко обнимая Джея и Лайлу, уверенно ответил:
– Гозан, наш Бог управляет буквально всем, Он – Создатель всего.
– Возможно, – осмелился сказать Гозан, возможно, Он сильнее того проклятия, которое охраняет эту Дверь?
Доктор нашел свою шляпу, но Лайла забрала ее у него и сказала:
– Наш Бог могущественнее любого проклятия!
А потом сказала отцу:
– Никаких шляп, пока я хорошенько не осмотрю твою голову!
Втроем они спустились с кучи камней и присоединились к остальным, Гозан не переставал удивляться:
Все другие экспедиции уже давно бы погибли или бежали в страхе. Вас защитил ваш Бог. Он защитил всех нас.
– Правильно, – сказал доктор, когда они собрались все вместе на дне пещеры. – И мы сейчас поблагодарим Его за это.
Они сняли шляпы, обхватили руками плечи друг друга и склонили головы, и доктор Купер глубоко проникновенным голосом поблагодарил Бога в молитве. Гозан просто стоял рядом, удивляясь непонятной ему вере и поражаясь виду Двери, угрожающе возвышающейся над ними, которая, казалось, наблюдает за ними и осознает, что они присутствуют рядом.
Итак, они нашли то, ради чего приехали сюда, что бы это ни было. Прежде всего надо было сделать самое необходимое. У края Пасти Дракона быстро были установлены палатки, укрытия и временные хранилища. Комнаты в отеле в Заидаге были не нужны. Джефф съездил в город и закупил у старьевщика тряпье, и вот в течение нескольких следующих дней вся группа только и делала, что плела крепкие веревочные лестницы, чтобы спускаться по ним вниз в пещеру. Мощный газовый генератор обеспечивал электричеством не только территорию лагеря, но также подавал его вниз для прожекторного освещения коридора в пещере и большого помещения, где находилась Дверь, в которую надо было войти.