Доктор Купер был восхищен.
– Вероятно, это воздушные потоки. Вся пещера удивительно резонирует.
У Гозана же было свое мнение:
– Духи! Вокруг нас духи! Тени демонов!
Доктор обратился ко всей группе:
– Кто-нибудь обращает на него внимание?
Ему никто не ответил.
– Прекрасно. Все нормально, давайте пока сложим веревки. Так же, как было, змейкой. Поторапливайтесь.
Они продолжили движение. Пошли по склону песчаного дна, вдоль широкого туннеля, уходящего глубоко под землю. По пути они находили различные предметы, брошенные убежавшей швейцарской экспедицией. То там, то здесь были видны огромные глыбы, упавшие с потолка, и это, конечно, было не очень утешительное зрелище. По мере их продвижения по постепенно расширяющемуся туннелю этот странный грохочущий звук становился все громче, ошибиться было невозможно. Несомненно – это был реальный звук. Они могли слышать его колебания в резонирующих каменных стенах, они могли чувствовать его ногами.
Они продолжали идти вперед. Казалось, что каждый шаг, каждый вздох, каждый шорох отдаются в пещере мириадами тонких нестихающих отголосков, которые постепенно затихают. Их окружала кромешная тьма, пронзаемая только стремительными лучами фонарей.
Эти непрекращающиеся отголоски, рассыпаясь рикошетом по туннелю, создавали впечатление, что он заканчивается огромным помещением. А густое, необъятное звучание воздушных потоков, которое усиливалось шумом движущейся группы людей, медленно ослабевало, когда рикошетирующие отзвуки угасали и уходили вдаль, чтобы возвратиться снова. Узкий проход начал расширяться, потолок стал выше, а стены стали как бы уходить в стороны. Доктор Купер остановился, и все встали рядом с ним. Он посветил фонарем вверх, и хотя луч был очень мощный, но когда он достиг потолка, который поднимался на десятки метров вверх, то превратился в тусклое желтое пятно света. Остальные члены группы освещали помещение в разных направлениях, и тогда они увидели, что находятся у входа в помещение, которое своими размерами напоминает спортивный стадион. Воздух был совершенно неподвижен и спокоен; пещера – холодная, влажная и темная.
Но грохот не прекращался. Что бы его ни создавало, это происходило именно в этом помещении. «Мы разделимся на две группы, – распорядился доктор Купер. – Гозан, Джефф и Лайла пойдут со мной. Остальные последуют за Биллом. Мы будем двигаться вдоль противолежащих стен и встретимся посередине у противоположной стены. Постоянно поддерживайте связь по рации».
Они разделились: одна группа пошла налево, а вторая – направо. Они медленно двигались вдоль стен пещеры, освещая прыгающими лучами фонарей попадавшиеся камни, широко выхватывая высоченный потолок, бросая зловещие танцующие тени на стены; и эти тени качались, вырастая до невероятных размеров, отступали, скакали и пропадали.
Звук их шагов и мягкое позвякивание рюкзаков и всех приспособлений заглушались необъятным мертвым пространством. Доктор обходил упавшие валуны и отколовшиеся обломки. За ним шла Лайла, которая взяла на свое попечение Гозана, потом – большой и сильный Джефф, замыкавший процессию. Напротив них, как далекие маяки, появлялись и плясали лучи фонарей другой группы.
– Билл, как дела? – спросил Купер по рации.
– Замечательно, лучше не придумаешь.
– Ничего необычного не вижу, – последовал ответ.
– Отлично. Мы видим свет ваших фонарей и мы...
Доктор не закончил фразу. Своими ногами он почувствовал, что земля дрожит у него под ногами. Гозан также почувствовал это и заныл. «Поищите укрытие», скомандовал доктор. Наклонив головы, они все быстро отступили под выступы скалистых стен и плотно прижались к стене, когда толчки усилились. Земля сотрясалась так, что казалось, будто гигантский товарный поезд проходит буквально в нескольких сантиметрах от них, но не было того оглушительного грохота, а только слышалось, как местами позвякивала и подпрыгивала галька и сыпался с потолка песок.
– Билл, как там у вас? – поинтересовался доктор.
– Пересидим, – ответил Билл.
А затем как будто поезд уехал, дрожание прекратилось и наступила тишина.
– Все нормально? – спросил доктор.
– Прекрасно, – сказала Лайла.
– Да, нормально, – ответил Джефф.
– Я... я пока жив, – был ответ Гозана.
От Билла по рации они услышали то же самое,
Доктор направил свет фонаря вверх, чтобы проверить, имеются ли на стенах и потолке выступы. «Я не хочу, чтобы мне на голову что-нибудь упало». Они продолжали идти, как вдруг рация доктора Купера разразилась пронзительным криком Билла:
– Доктор, я думаю, мы кое-что нашли!
– Зажгите фонари! – сказал доктор, и в то же мгновение по стенам и потолку совсем недалеко впереди лихорадочно заметались огни фонарей,
– Я вас вижу. Подождите, мы сейчас подойдем!
Его группа ускорила шаг, ступая аккуратно и быстро, лучи их фонарей пронзали кромешную темноту. Наконец они встретились. Билл, Том и Джей были сильно взволнованы. Джей посветил фонариком вперед, в самый конец помещения.
– Посмотри туда, отец!
Все остальные направили свои фонари туда же, и тогда доктор Купер увидел нечто изумительное. Он замер, и сердце, казалось, перестало биться, на лице застыло выражение страха и восхищения одновременно. Потом он почувствовал, как Гозан, пригибаясь, прячется за его спиной, и именно Гозан был первым, кто заговорил, – Это... это Дверь! – выдохнул он.
А потом заговорил доктор Купер:
– Джей, посвети фонарем вверх. Билл, освети середину. Давайте осветим всю дверь, чтобы можно было ее рассмотреть.
Лучи света устремились к найденному чуду, и чем больше оно выделялось на фоне стены, тем более невероятным казалось.
Там, на отдаленной стене огромного помещения было нечто напоминавшее массивную крепостную дверь. Она могла быть каменной, могла быть железной отсюда невозможно было определить. Нижняя часть двери была завалена камнями, упавшими во время очень давнего обвала, но верхняя часть ясно различалась: высота ее была около двадцати пяти метров, а ширина – по меньшей мере метров девять. Она была грязная, серая от пыли, и, казалось, стояла здесь с самого начала жизни, врезанная в эту крепостную стену и укрепленная в ней так, что сама казалась частью этой стены.
Доктор Купер, как и другие, был охвачен благоговением. Гозан, дрожа от страха, бормотал:
– Легенда именно так описывает эту Дверь! Легенда о Двери верна!
Доктор Купер повернулся к Гозану и спросил:
– Вы действительно никогда не видели эту Дверь?
Гозан не мог говорить и только покачал головой в ответ. А потом, не отрывая взгляда от Двери, произнес:
– Нет! Никогда! Я только слышал легенду о ней.